Életének 87. évében meghalt Don Nelson kosárlabdaedző – számolt be róla az NBA-ben bennfentesnek számító Marc Stein.

„Vasárnap reggel szeretett férjünk, édesapánk, nagyapánk és dédnagyapánk, Don Nelson békésen, szerettei körében megtért az Úrhoz – közölte Nelson családja. – Utolsó hetében barátai és családtagjai szeretettel vették körül, megosztva vele barátságának áldását, és felelevenítve a közösen őrzött, kedves emlékeket.”

NBA-játékosként egy év chicagói és két év Los Angeles-i szezon után 11 idényt húzott le a Boston Celticsnél, amellyel ötször ünnepelhetett bajnoki címet. A csapat 1978-ban 19-es mezszámát is visszavonultatta.

Edzőként először a Milwaukee Bucksot (1976-1987) irányíthatta, de 31 éves pályafutása során a Golden State Warriorsnál (kétszer, 1988-1995 és 2006-2010 között), a New York Knicksnél (1995-1996) és a Dallas Mavericksnél (1997-2005) is megfordult.

Noha háromszor is megnyerte a szezon legjobb edzőjének járó díjat az NBA-ben, sosem nyert bajnoki gyűrűt, azonban 1335–1063-as mérlegével visszavonulásakor a liga történetének legtöbb győzelmét arató edzőjeként hagyhatta ott a kispadot. Ezt a rekordot csak Gregg Popovich döntötte meg 2022-ben.

„Don Nelson igazi innovátor volt, akinek a kosárlabdára gyakorolt hatása a mai napig érezhető – mondta Steve Kerr, a Warriors négyszeres bajnok edzője vasárnap kiadott közleményében. – Folyamatosan megkérdőjelezte a hagyományos gondolkodásmódot, különböző felállásokkal és játékstílusokkal kísérletezett, és olyan lehetőségeket látott meg a játékban, amelyeket mások gyakran nem. A modern NBA-ben ma már megszokottnak számító dolgok közül nagyon sok visszavezethető arra, ahogyan Nellie a játékhoz közelített.”

(Borítókép: Don Nelson 2001-ben. Fotó:  Ronald Martinez / Allsport / Getty Images )