ChelseaA szezon előtti kampány az új menedzserről, Xabi Alonsóról szólt, de valójában a 24 561 mérföldet repülővel töltött 56 órát már jóval a májusi kinevezése előtt megszervezték.

A kékek messzebbre és tovább utaztak, mint bármely más Premier League-klub, csaknem kétszer annyit, mint az előző szezon amerikai turnéja során, Enzo Maresca volt főnöke alatt, Sydney-ben, Hongkongban és Jakartában, majd vasárnap a malajziai Iskandar Puteriben végzett.

Sokak számára fárasztó volt, nem utolsósorban Alonsónak, de ez nem akadályozta meg abban, hogy mércét állítson fel azzal, hogy a klub személyzete mellett figyelemre méltó, kilométerenként négy perc 30 másodperces tempóval futott le a jetlag-ről.

Ez megadta az alaphangot annak a kultúrának, hogy ne keressen kifogásokat, akárcsak a csapat kirepülése előtti stábmérkőzésen való részvétele.

A 44 éves, korábbi spanyol vb-győztes játékos a győztes oldalon állt, és a legtöbb gólt beállította.

Miután a turnét megelőző hetekben már jelentős mennyiségű erőnléti munkát végzett játékosainál, beleértve a kimerítő dupla edzéseket a klub Cobham edzőbázisán a turnét megelőző hetekben, a Chelsea az utazás és a fáradtság ellenére a kulcsfontosságú taktikai elemekre összpontosított.

A Chelsea rengeteget dolgozott ezen igények enyhítése érdekében. Amellett, hogy bérelt egy privát Airbus A340-et, a klub azonnal átállította a játékosokat a sydneyi időre, és arra utasította őket, hogy étkezés után aludjanak az utazás során, amely magában foglalta a Srí Lanka-i Katunayake Bandaranaike nemzetközi repülőterén való megállást, mielőtt Ausztráliába szállt volna.

A Sky Parkban, a Sydney FC otthonában edzettek, hozzáférhettek egy kompakt, de jó minőségű edzési lehetőséghez, emellett az Allianz Stadionban egy viszonylag alacsony intenzitású nyílt edzésen is részt vettek.

Az ülés ennek ellenére betekintést engedett Alonso gyakorlati megközelítésébe. Rendszeresen bizonyította passzolási képességét, miközben olyan játékosokat tesztelt, mint Estevao Willian, és arra biztatta, hogy keresztbe tegye a gyengébb jobb lábát, hogy csapattársai befejezzék.

Alonso ugyanennek az edzésnek a végén egy 25 yardos félsorost is lőtt a hálóba – emlékeztetve arra, hogy milyen tulajdonságok miatt a meccs egyik legjobb középpályása lett a Liverpoolban, a Real Madridban és a Bayern Münchenben töltött időszak alatt.

Az angol védő, Levi Colwill bevallotta, hogy "féltékeny" amiatt, hogy Alonso mennyire tud "labdákat szórni".

„A menedzser nagyszerű játékos volt, generációja egyik legjobbja” – tette hozzá a középpályás, Romeo Lavia. – Ezt látod, amikor edzésbe lép.

"Olyan módon kezdi el pingálni a labdákat, ahogyan csak azok tudják, akik a legfelső szinten játszottak. Kiváltság vele dolgozni, különösen középpályásként."

Az ausztrál rögbi szakszervezet vezetőedzője és a Chelsea szurkolója, Les Kiss meglátogatta, miután rövid sétát tett csapata főhadiszállásától, és mezt cserélt Alonsóval.

Számos 16 és 17 éves volt a csoportban, nevezetesen a sydney-i születésű Mahdi Nicoll-Jazuli, aki a turné egyik kitörő előadójaként jelent meg egy sor lenyűgöző középmezőnyben.

Az ausztrál média is jelentős érdeklődést váltott ki, tekintettel édesanyjának a városhoz fűződő kapcsolataira, valamint arra, hogy a jövőben a nemzeti csapatot képviselheti, annak ellenére, hogy Anglia U17-es csapatában játszik.

A fiatalabb játékosok szabadságot kaptak a mozilátogatásra, hajókirándulásra és a helyi kultúrára. A Darling Harbourra néző luxusszállodában asztalitenisz, darts és számítógépes játékok is elérhetők voltak.

Az utazás csendesebb része volt, amikor a Chelsea és a Tottenham játékosai, akikkel szombaton 80 000 szurkoló előtt találkoztak, szabadon felfedezhették.

A Bondi Beach közelében szerveztek szponzori eseményeket, míg egy másik tevékenység egy csoportos látogatás volt a Harbour Bridge alatti North Sydney Pool-ban, ahol a játékosok elvégeztek egy edzőtermet, mielőtt élvezhették volna a gyógyfürdőt és az olimpiai méretű úszómedencét. Robert Sanchez kapus is feltűnt a reggeli tévében a meccs előtt.

Colwill fantasztikus csapatösszekötő utazásként jellemezte, bár a Western Sydney Wanderers elleni 6-4-es győzelem és a Tottenham 2-1-es veresége azt sugallta, hogy Alonso építése még korai volt.

Bennfentesek elmondták, hogy kezdetben hasonló érzés volt Mauricio Pochettino rendszeréhez, nagy hangsúlyt fektetve az erőnlétre, de taktikai ötleteket vezettek be, amikor az idősebb játékosok visszatértek a nemzetközi szolgálatból.

Az első három meccsen Alonso keveset változtatott a Maresca által kedvelt 4-2-3-1-es megközelítésen, amelyet később Liam Rosenior rövid ideig tartó vezetése alatt használt.

A kulcsfontosságú vezetők, köztük a társtulajdonos Behdad Eghbali, valamint a sportigazgatók, Paul Winstanley és Joe Shields Ausztráliában tartózkodtak. Egyértelmű volt, hogy az átigazolási ügyek az időzónák között folytatódtak, mivel a Chelsea Maxence Lacroix, Danny Welbeck, Jordan Henderson és a későbbi spanyol védő, Pep Chavarria üzleteiben dolgozott.

Alonso a későn érkező Moises Caicedót és Nicolas Jacksont is magával vitte egy-egy edzésre, miután megérkeztek a világbajnokságról, és fizikailag is tesztelték őket, miközben az edzői stábtól igazolványt kaptak.

Ausztrália helyszíne volt Cole Palmer első meccs előtti médiakonferenciájának is. Nyugodt volt, mosolygott, mesélt, és a maga nyers módján karizmatikusnak tűnt.

Alonsót lenyűgözte Palmer erőnléte és éhsége a visszatérésekor, és „vezetőnek” nevezte, ami tükröződik a turnén a fiatalabb játékosokkal való interakciójában is.

A Hongkongba tartó újabb 10 órás magánrepülést követően a csapat a Kerry Hotelben szállt meg, ahol a helyi szurkolók rendszeresen összegyűltek abban a reményben, hogy szelfiket és autogramot szerezzenek.

Bár a figyelem pozitív maradt, az izgalmak fokozott biztonságot igényeltek, és néhány szurkoló még ugyanabban a szállodában is foglalt szobát abban a reményben, hogy felvonókban és nyilvános helyiségekben találkozhat játékosokkal.

Palmer és Colwill szabadon vásárolhattak, miután a Spurs ellen kopogtak, de a kiruccanásukról készült videók megmutatták, mennyire ismertek.

Egy helyi bevásárlóközpontban üldözték őket, hogy szelfiket készítsenek, hogy rávilágítsanak arra, milyen nagyok ezek a Premier League-sztárok Ázsiában, miközben sok játékost kézzel készített ajándékokkal ajándékoztak meg, hogy vigyék haza a szerencsésektől, hogy közel kerülhessenek hőseikhez.

Mykhailo Mudryk, Welbeck, Mike Penders, Geovany Quenda és Gabriel Slonina Hongkongban csatlakozott a csoporthoz.

Mudryk érkezését nem tervezték, de a Chelsea úgy döntött, hogy a csapat teljes jogú tagjaként kezeli őt 20 hónapos távolléte ellenére, miután pozitív lett a tiltott meldoniumra.

A fogadtatás érzelmes volt az ukrán csatár visszatérése során. Hősi fogadtatásban részesült egy nyílt edzésen, majd múlt szerdán a Juventus ellen csereként tért vissza, mielőtt egy kései gólpasszt adott a Johor Darul Ta'zim elleni 3-3-as döntetlennél.

A szezon előtti szemszögből talán még jelentősebb volt az új edző, Austin MacPhee érkezése, aki azonnal kiemelt szerepet kapott az edzéseken.

Jegyzettömbbel a kezében és fiatal edzőkkel blokkolók szerepében, a skót – aki sikeres varázslatot ért el az Aston Villában – utasításokat ugatott a foglalkozások során.

Ez a túra egy szakaszát jelentette, amely során a taktikai munka jelentősen megnőtt, ahogy Alonso támadási mintái láthatóbbá váltak.

Ezek az elképzelések a Juventustól a világklasszis Kai Tak Stadionban elszenvedett 1-0-s vereség ellenére is nyilvánvalóak voltak, bár a rossz pálya mindkét csapat életét megnehezítette támadásban.

Alonso és néhány játékosa és munkatársa szintén golfozott egy kört csütörtökön, mások étkeztek, virtuális valóságot játszottak, és néhányan elmentek megnézni a híres Tian Tan Buddhát egy tervezett szabadnapon.

"Sokat tanultunk ez alatt a két hét alatt, nem csak a futball oldalon, hanem a személyes oldalon is, hogy megismerjük egymást" - mondta Alonso.

A páratartalom miatt 39 fokosnak tűnő hőmérséklet elkerülése miatt az edzést a nap későbbi részében tartották. Hongkong szolgált a második bázisként a rövidebb indonéziai és malajziai látogatások előtt.

Szombaton az AC Milan ellen a Chelsea előszezonjának kiemelkedő szereplője, Joao Pedro kétszer is betalált a 3-0-ra megnyert meccsen, így összesen hat gólt szerzett ennyi meccsen, beleértve a zárt kapuk mögötti meccseket is.

Idén nyáron a legjobb eredményük az volt, hogy két szögletből szerzett gólt lőttek az új pályaedző, MacPhee érkezését követő héten, és ez volt az első alkalom, hogy a kékek szélső védőkkel játszottak hátsó hármasban – Alonso 2024-ben a Bayer Leverkusennel a Bundesliga-bajnoki címet használta.

Vasárnap a malajziai bajnok, Johor Darul Ta'zim ellen erős rotáció zajlott, sok fiatalság bevonásával, amikor a Chelsea döntetlent szerzett Antonio Glauder 89. percben szerzett öngóljával, miután Liam Delap két büntetőt szerzett.

Összességében a Chelsea kevésbé ideális körülményekkel szembesült a turné során, beleértve a kiterjedt utazásokat, a szponzori kötelezettségvállalásokat és a nehéz pályákat.

Két hetük van a Cobhamnél, hogy újrakezdjék, augusztus 15-én, szombaton Alonso korábbi klubjával, a Real Sociedaddal találkoznak a Stamford Bridge-en, majd a Fulhambe látogatnak a Premier League nyitómérkőzésén augusztus 24-én, hétfőn.

A nyári turné megkövetelései ellenére ez egy kultúraépítő gyakorlat volt Alonso számára, mivel a Chelsea vagyonát a tavalyi szezon problémái után próbálta segíteni.