AGyermekként azt tanították, hogy eredendően méltatlanok vagyunk Isten szeretetére. „Bocsásd meg a mi vétkeinket, ahogy mi is megbocsátunk az ellenünk vétkezőknek” – hangoztam a vasárnapi misén a többi plébánossal együtt. Könyörögtem Istenhez, ne csak azért, hogy figyelmen kívül hagyjam az utolsó süti ellopását a kamrában, hanem valami alapvetőbb dologért. Megkértem, hogy vegye le a szégyen súlyát nyolcéves vállamról.

Csontjaim velőjébe szívtam be az „eredendő bűn” tanát, bár nehéz volt összeegyeztetni egyházam másik kulcsfontosságú tanításával: Isten szeretet. Arra gondoltam, hogy egy szerető Isten biztosan nem küldene a pokolba, ha nem hiszek benne?

Végül otthagytam gyermekkorom vallási intézményét, de az alapgondolatok úgy ragadtak bennem, mint a sorja egy (áldozati) bárány hátán. A valláson kívüli etikus élet módot keresve azt kérdezem magamtól: van-e haszna a bűnről szóló tannak?

A keresztény hitben a bűn tágabb értelemben kétféleképpen értelmezhető: az eredendő bűn és a tényleges bűn. A tényleges bűnöket meg lehet nevezni és felsorolni, mint a Tízparancsolatban. Sok keresztény hagyományban az eredendő bűn az emberi lét alapállapota. Megtört létállapotra utal. A gyógymódot egyedülállónak tekintik: Isten, az üdvösség forrása, az emberiség egyetlen reménye, hogy visszatérjen a kegyelem állapotába.

Sok vallás rendelkezik etikai kódexekkel, amelyek felvázolják az elfogadható viselkedést az eredetiség doktrínája nélkül bűn. Például a muszlimok azt hiszik, hogy az emberek szennyezetlenül születnek (fitrah), képesek arra, hogy Isten és jóság felé haladjanak, míg a zsidó hagyomány és néhány keresztény szekta azt tanítja, hogy az emberek ártatlanul lépnek be a világba.

Ezekben az összefüggésekben a bűn gondolata még mindig problematikussá válhat. Például, ha a vallás egy személy nemét vagy szexuális irányultságát bűnösnek ítéli el, az jelentős személyes szégyent és traumát okozhat. Ez egy személy megbüntetéséhez és családjából és közösségéből való száműzéséhez is vezethet.

Chet (bűn) vagykunyhó, (hiba),héber szó a bűnre, éshamartia (bűn),a bibliai görög kifejezés a bűnre fordítva: „elhagyni a célt”. Ez hasznosabb lehet a bűn megértése, mint az eredendően tévedés vagy a rossz cselekedet. Erről a buddhista kifejezésről jut eszembedukkha,, amelyet általában szenvedésnek fordítanak, de felfogható úgy is, mint egy kerék, ami elfordult a tengelyétől. Talán a bűn egy érzékelés, hogy a világ kissé elmozdul a jóindulatú univerzummal való összhangtól.

A diszharmóniaként értelmezett bűn lehet személyes, közösségi vagy kozmikus. Talán úgy érzem, hogy nagyobb egyensúlyra van szükségem az életemben, talán a munka és a játék, vagy a nagylelkűség és az önérdek között. Viszonylag úgy érezhetem, hogy megszakad a kapcsolat önmagam és mások között, vagy köztem és a természet között, vagy köztem és a magamnál nagyobb érzésem között. Társadalmi szinten a bűnt úgy foghatnám fel, mint azokat a kérdéseket, amelyek megváltoztatásáért nekem és közösségemnek felelősséget kell vállalnunk, mint például a rendszerszintű rasszizmus a törvényben, vagy a gazdagok és szegények közötti egyre növekvő szakadék. Univerzális szinten arra törekedhetek , hogy együtt teremtsem a jót, és pozitívan befolyásoljam azt, ahogyan fajaim befolyásolják a kozmosz irányát.

Talán a bűn eszméje hasznos, amikor a „buddhista helyes cselekvés” kifejezést bátorítja. Ha nem egészen helyesnek érzem magam, ahelyett, hogy azt feltételezném, hogy valami baj van velem vagy az emberiséggel, akkor azt a cselekvésre utaló jelként is felfoghatom.

A mély méltatlanság érzéséből fakadó szégyen a magzati pozícióba taszít, nem pedig cselekvésbe. De inspiráló lehet az az érzés, hogy a dolgok elromoltak. Kis segítséggel és megfelelő eszközökkel meg tudtam javítani egy ingatag kereket. Igazíthatnám, és elkezdhetnék vezetni.

• Jackie Bailey díjnyertes író, akinek legújabb könyve A felháborító szerencse az életben (HarperCollins). Jackie temetési ünnepeltként és lelkigondozóként dolgozik, segítve az embereket, hogy eligazodjanak a halálon és a haldokláson.