A kanadai szövetségi kormány bejelentette, hogy sürgős segítséget nyújt British Columbiának, miután a példátlan, gyorsan terjedő erdőtüzek rohama mintegy 22 000 embert kényszerített otthona elhagyására eszeveszett evakuálások során.

A BC Wildfire Service szerint összesen 102 erdőtűz dúlt vasárnap a tartományban, ezeknek csaknem fele „ellenőrzhetetlen” kategóriába sorolható. A tüzek közül 78 az elmúlt héten gyulladt ki.

A Kelowna városától körülbelül 30 mérföldre délnyugatra fekvő, körülbelül 12 000 embernek otthont adó Summerland teljes közösségét szombat éjjel evakuálták, valamint további 8000 embert a közeli Peachland környékén. Körülbelül 10 000 másik embert arra kértek, hogy készüljenek fel egy pillanat alatt az evakuálásra.

"Jóváhagytam a British Columbia által benyújtott szövetségi segítségkérést, hogy menedéket és szállást biztosítsanak azoknak az embereknek, akik kénytelenek elhagyni otthonaikat" - mondta Eleanor Olszewski, Kanada veszélyhelyzet-kezelési és közösségi rugalmassági minisztere vasárnap a közösségi médiában.

„A szövetségi tisztviselőket, a kanadai közbiztonsági műveleti központ vezetésével megbíztam, hogy működjenek együtt a tartománnyal annak érdekében, hogy a támogatás eljusson azokhoz, akiknek a legnagyobb szükségük van rá” – mondta.

A Bald Range futótüzének leküzdésére tett erőfeszítéseket hátráltatta a terjedésének rohamos gyorsasága.

A tüzet először pénteken késő este észlelték, és órákon belül több mint 100 négyzetkilométerre nőtt – ez közel kétszer akkora, mint Manhattan szigete –, miközben közel kilenc mérföldet száguldott az Okanagan-tó felé.

A tartomány miniszterelnöke, David Eby szükségállapotot hirdetett szombaton későn, és azt mondta az újságíróknak, hogy a tűz „olyan volt, mint egy bomba robbanása”.

Cliff Chapman, a BC Wildfire Service tartományi műveleti igazgatója elmondta, hogy a nyáron a tartományban elhúzódó meleg és száraz időjárás soha nem látott „robbanásveszélyes” tűzeseteket eredményezett. A hétre előre jelzett zivatarok okozta villámlás tovább ronthatja a helyzetet – mondta.

A lakosok felébredtek az éjszaka közepén, hogy elmeneküljenek otthonaikból. A Summerlandben élő Jennifer Pascoa a Canadian Broadcasting Corporationnek elmondta, hogy csomagolni kezdett, amikor látta, hogy lángok nyaldossák a közeli hegyeket.

"Olyan gyorsan történt. Hazajöttünk a strandról, láttuk a füstcsóvát, majd egy órán belül sötét, fekete felhők borították az eget" - mondta.

A British Columbia Wildfire Service szerint 10 szabványos helikopter és egy éjjellátó helikopter vett részt a válaszadásban, de sűrű füst, turbulencia és nagy tüzek akadályozták.

A Kanadai Királyi Lovas Rendőrség, az ország szövetségi rendőrsége közölte, hogy vizsgálják a Summerland melletti tűzeset lehetséges halálos áldozatait.

Mike Flannigan, a kamloopsi Thompson Rivers Egyetem vadon élő tüzek professzora szerint a tüzek terjedésének gyorsasága azt jelzi, hogy Kanadában és az Egyesült Államokban egyre szélsőségesebb lángok keletkeznek.

Kr.e. déli részén és az Egyesült Államok csendes-óceáni északnyugati részén alig vagy egyáltalán nem esett eső az elmúlt hat hétben, így a régiók „csontszárazak” – mondta. "Ha átmész az erdőn, ropog, ha oldalra nézel, tüzet raksz."

Ezeket a feltételeket az ember okozta éghajlatváltozás okozta, mondta. „Ma nagyobb intenzitású tüzeket látunk, mint a múltban… minél rövidebb az időkeret, annál nagyobb kihívást jelent.”

Ez előtt az évtized előtt a tűzoltóságok politikája az volt, hogy ha a tűz 20 km-re (12 mérföldre) volt egy közösségtől, akkor nincs ok az azonnali aggodalomra. A tüzek hevessége és sebessége azt jelentette, hogy az ilyen számítások már nem tartanak be, mondta Flannigan, figyelmeztetve, hogy a veszélyeztetett régiókban minden otthonnak készen kell állnia egy vészhelyzeti felszerelésre.

„Ha egy tűz 60 kilométert tud lefutni egy nap alatt, akkor aggódnia kell” – mondta.

A Bald Range tüze arra is példa volt, hogy a tüzek áttéteket képezhetnek az éjszakán keresztül – mondta.

A hagyományos tűzoltási gyakorlatok általában szünetet adnak a tűzoltóknak estefelé, mivel a hűvösebb levegő lelassítja az égést. "Ez már nem így van. A tűz dübörög este, egész éjjel, és ezt egyre többször látjuk" - mondta.

A szárazság, valamint a napközbeni tüzek hatalmas ereje és mérete lehetővé teszi számukra, hogy sötétben is megőrizzék lendületüket. BC és Alberta tűzvédelmi ügynökségei most sötétedés után éjjellátó helikopterekkel oltják a tüzeket.

A jelenlegi körülmények azt mutatják, hogy a tűzszezon Kr.e., valamint az Egyesült Államok Washington és Oregon államaiban őszig is elhúzódhat – mondta Flannigan.

„Komornak tűnik… nincs eső” – mondta, hozzátéve, hogy Kaliforniához hasonlóan Kanadában is „tűzévek” kezdődhetnek a nyári tűzszezon helyett.

„Félek a következő hetektől” – mondta.