Az ihletett Lionel Messinek nagy szerepe voltAnglia legyőzésébenés segítsen Argentínának eljutni a vb-döntőbe.

A héten Angliát fogadó Pumák rendszeresen teljesítettek a rögbi világbajnokságokon is, és az elmúlt öt tornán három elődöntőig jutottak.

Felipe Contepomi vezetőedző a 2007-es világbajnokságon játszott, amikor Argentína először jutott be a négyes döntőbe – ez a sorozat Franciaország, Írország és Skócia elleni győzelmeket is magában foglalta.

Ez a siker, amelyet a 2015-ös és 2023-as elődöntők követtek, hozzájárult a rögbi népszerűségének növeléséhez a futball és a Messi-mánia által uralt országban.

"Az amatőr rögbi itt Argentínában virágzik" - mondta Contepomi a BBC Sportnak.

"Ez egy nagyon közösségi alapú rögbi, és a klubok egyre bővülnek. Évről évre egyre több emberünk van.

„Ez nem hasonlítható össze a futballal, mert mindig azt mondom, hogy a rögbi egy sport, a futball pedig egy vallás egy argentin számára.

"A dimenzió teljesen más. Még jómagam is a rögbiért élek, de a futball még mindig a bőrömben van."

Történelmileg Argentína nemzetközi játékosainak többsége az ország rögbi központjában lévő magániskolákon keresztül érkezett.

Buenos Aires, ahol Contepomi és Julian Montoya kapitány született, továbbra is a legnagyobb rögbi központ, míg Tucuman - nem messze a szombati Santiago del Estero-i helyszíntől - az egyetlen hely, ahol Contepomi szerint "a rögbi nagyobb, mint a futball".

"Az a jó, hogy Argentínában a középosztály és a felső középosztály körében indult a rögbi, de mostanra már minden társadalmi osztályban játsszák" - mondta az egykori Leinster légyfél.

"Az ország minden szegletében játsszák, nem csak Buenos Airesben, hanem minden tartományban."

Argentína világbajnoki sikere még figyelemreméltóbb, mivel az országnak nincs profi klubcsapata.

A Jaguares 2016 és 2020 között Super Rugbyben versenyzett, mielőtt anyagi gondok miatt bedobták volna.

2019 óta azonban a félprofi Super Rugby Americas utat biztosít a feltörekvő tehetségek számára.

A közelmúlt egyik sikertörténete a Leicester Tigers hátsó sora, Joaquin Moro, aki a Pampas XV-től csatlakozott, és debütáló kampányában az előző szezon Prem elődöntőjében kezdett.

"A Super Rugby Americas évről évre növekszik, és úgy gondolom, hogy ez egy jó út a szakmai szokások kialakításához és a játékosok felkészítéséhez" - mondta Contepomi.

"Az elmúlt két évben úgy gondolom, hogy körülbelül 20 játékos lépett át ezeken a franchise-okon, és folytatta a Pumas csapatát."

"Kiválóság, következetesség és rugalmasság." Ezekkel a szavakkal jellemezte Contepomi, hogy Messi sportolói nagyszerűsége hogyan motiválja csapatát.

A kulcsszó a következetesség.

Argentína a hetedik helyen áll a világranglistán, és Skóciát megelőzte a Nemzetek Bajnokságának nyitómérkőzésén, annak ellenére, hogy novemberben legyőzte őket.

A Wales elleni, sokat javuló teljesítmény most a Steve Borthwick Anglia elleni blokk utolsó meccsét teszi lehetővé.

A tavalyi rögbibajnokságban Új-Zélandot és Ausztráliát legyőző Pumák mindössze három edzést tartottak együtt a skóciai vereség előtt, mert logisztikai kihívásokat jelentett, hogy csapatuk többsége mindkét féltekén játszik.

„Ezek a mi kihívásaink, és ez a valóságunk” – tette hozzá az argentin vezetőedző.

„Nem használjuk kifogásként. Ez egyszerűen a mi valóságunk, és a legjobbat kell kihoznunk belőle.

„Szeretnénk folyamatosan a világ legjobb négy között lenni, és ezen dolgozunk viselkedésünkön, szokásainkon és a csapatként való összefogásunkon keresztül.

"Ahogy mondtad, az elmúlt néhány világbajnokságon bejutottunk az elődöntőbe. De ahhoz, hogy valóban a legjobb négy közé kerüljünk, minden évben bizonyítanod kell, hogy az évet a világranglista első négy helyén kell végezned."

Borthwick csapata a brit és az ír Lions nélkül tavaly nyáron kétszer nyert Argentínában, ezzel megpecsételve a sorozatgyőzelmet, így a Pumas elleni győzelmet öt meccsre növelte.

Rekordjukon – az elmúlt 16 Anglia elleni találkozón egy győzelem – javítaniuk kell, ha a legjobb négy közé szeretnének kerülni.

Angliát köszöntik az Estadio Unico Madre de Ciudadesben, ahol kétszer játszottak a 2021-ben megnyílt, 30 000 férőhelyes stadionban, és mindkét meccset megnyerték, Skócia és Dél-Afrika ellen.

"Nagyon közel van Tucumanhoz, ami egy hatalmas rögbi tartomány. Megfelelő rögbitömegre számítok" - tette hozzá a 48 éves férfi.

"Remélhetőleg, ha okot adunk nekik a kiabálásra és éneklésre, az argentinok latin emberek – mi zajt csapunk, és szeretjük támogatni csapatainkat. Remélhetőleg zajos tömeg lesz."

A csapatok legutóbbi, novemberi találkozója kiélezett eszmecserével végződött, Contepomi „zaklatónak” nevezte a szombati meccsen a kispadon ülő angol szélsőt, Tom Curryt, aki káromkodva lökte meg az alagútban az Allianz Stadionban.

Az egykori 87-es légycsapat fele úgy jellemezte a meccset, mint csapata egyik „nagy rivalizálását”, de nem a pályán kívüli viták miatt.

"Tom Curry világklasszis játékos. Ez az egyetlen dolog, amit mondhatok" - tette hozzá Contepomi.

"Ha olyasmit mondtam, ami bántotta vagy megbántotta, nyilvánosan bocsánatot kérek. De nincs ellene semmi.

"Volt egy incidens a pillanat hevében, de nem veszem személyesnek, és nem akarok személyeskedni Tommal, mert biztos vagyok benne, hogy ő is egy nagyszerű fiú."

Ha Argentína szorgalmazza a 2035-ös rögbi-világbajnokság rendezési ajánlatát, a nemzet szeretete a sport iránt felrobbanhat.

Az Anglia felett aratott további győzelem is segít.