LA Crystal Palace Bowl közönsége előtt Nas meghatottan emlékszik vissza első londoni látogatására. 1994-ben történt, akkoriban, amikor kiadta mérföldkőnek számító Illmatic című debütáló albumát; emlékszik, hogy kalóz rádióállomásokon lépett fel és „jó jamaicai ételeket evett”. Valószínűtlennek tűnik, hogy valaha is azt hitte volna, hogy visszatér a fővárosba egy szuzafonon játszó férfival, de ekkora ereje van a Roots Picnicnek, az amerikai intézménynek közel 20 éve. Híresen eklektikus számláján rendszeresen szerepeltek nagyszerű rapperek, akiket a hip-hop premier élő zenekara, szuzafonos és minden más támogat: Lil' Wayne, a Wu-Tang Clan, Snoop Dogg, Jay-Z.

Mielőtt Nas megjelenik a fesztivál első londoni iterációján, a Roots saját szettet játszik, amelyet Yasiin Bey, a korábban Mos Defként ismert rapper vendégszereplésével egészít ki. Szinte egyetlen hosszú vegyesként játszik, amely nyugtalanul vált a saját hátsó katalógusuk és a régi funk, soul és disco feldolgozások között. Megcsinálják James Brown The Payback című művének gyilkos változatát. Elképesztően feszes, a dobos Questlove pergő könyörtelen reccsenése hajtja, és a jazzes rézfúvós szólóktól nehézkes, tökéletes demonstrációja az évek során kialakított egyedi zenei térnek, valahol a hip-hop és a jam banda között: a rap Grateful Dead, ha úgy tetszik.

Amikor Nas fellép a színpadra, megváltozik a túláradó hangulat. Nem kevésbé erőteljes vagy funk-vezérelt, de érezhetően sötétebb, illik a rímek durvaságához. Szettje karrier-retrospektívként hat, bár érezhetően nagyobb a 90-es évek klasszikusainál – NY State of Mind, Hate Me Now –, mint az újabb anyagoknál. Ez passzol a közelmúltbeli tevékenységeihez. Úgy tűnik, Questlove-hoz hasonlóan ő is felvette a zenei letéteményes köntösét, és egy sor albumot és képregényt vezetett, amelyeken legendás rapperek névsora szerepel, köztük ő is. Sőt, emlékeztet arra, hogy milyen ügyes MC, rímei bonyolultak és sűrűn vannak csomagolva. Mögötte a képernyőkön régi fotók láthatók ugyanabból a korszakból, mint az első londoni látogatása, baba arccal, a queensbridge-i projektek előtt ülve. Lehetetlen megmondani, hogy ma is ugyanúgy néz-e ki – baseballsapkája csúcsa sötét árnyékot varázsol az arcára –, de ami kijön a száján, az ugyanolyan életerős, mint valaha.