A Kanadai Királyi Lovas Rendőrség tisztjei élénkpiros tunikáikkal, sötétkék nadrágjukkal és bézs színű Stetson-jaikkal Kanada világszerte elismert szimbólumát kínálják.

A köznyelvben ismert hegyek évtizedek óta szerepelnek a populáris kultúrában, a hollywoodi filmektől a Simpson családig.

Az RCMP-nek azonban egyre bizonytalanabb jövője van az alapvető szerepével kapcsolatos kérdések, valamint a rendszerszintű rasszizmustól a szexuális zaklatásig és a közbiztonsági hibákig terjedő botrányok sora miatt.

„Modernizálnunk és átalakítanunk kell az RCMP-t, de nagyon messze vagyunk… sajnos a jövő nem tűnik túl fényesnek” – mondta Kent Roach, a Torontói Egyetem jogászprofesszora, aki ezen a héten könyvet adott ki az RCMP-re nehezedő nyomásról.

Országos szinten az RCMP kezeli a biztonságot, beleértve a külföldi beavatkozásokat és a terrorizmust, de helyi rendőrséget is kínál 150 településen és 600 bennszülött közösségben, amelyek az ország 10 tartományából nyolcat és mindhárom területet lefedik.

Ezek a helyi rendőri szerződések 2032-ben járnak le, és bár a dátum hat évre van hátra, a tartományi vezetők felszólították a szövetségi kormányt, hogy „sürgősen kezdje meg a tárgyalásokat” az „új rendőri szolgálati megállapodásokról”.

„A szövetségi kormánynak egyértelmű döntést kell hoznia az RCMP szerződéses rendészeti tevékenységének jövőjéről” – mondták a tartományi miniszterelnökök a múlt hónapban, a Prince Edward-szigeten tartott találkozót követő közös közleményben.

A szerződések tisztázása iránti kérelmet a jelek szerint részben Justin Trudeau lemondása és Mark Carney váltotta a miniszterelnöki székben. Utolsó fellépéseként Trudeau 2025 márciusában az RCMP széles körű reformja mellett érvelt, és azt javasolta, hogy az erők hagyják abba a csizmát a földi rendészettel, hogy a nemzetbiztonságra összpontosítsanak.

A Carney-kormány azonban elutasította Trudeau javaslatait, és ehelyett megemelte az RCMP kadétok fizetését, és négy év alatt további 1,8 milliárd dollárt fordított az RCMP rendészeti költségvetésére.

Roach szerint az RCMP-be való befektetés egyik oka az amerikai Donald Trump-adminisztráció nyomása az állítólagos határkérdések leküzdésére.

Roach azonban azzal érvel, hogy az RCMP jelenlegi formájában nem folytatható strukturális problémák miatt: a hegyek jellemzően kis, gyakran ideiglenes különítményekben működnek Kanada vidéki közösségeiben és területein, ahol nem beszélnek helyi bennszülött nyelveket.

Ez a nyelvi hiányosság a First Nation közösségei közötti történelmi bizalomhiányt táplálja, ami az erő gyarmati gyökerei miatt az elnyomó erő miatt. Kanada első miniszterelnöke, John A MacDonald 1873-ban létrehozta az északnyugati lovasrendőrséget, amely végül 1920-ban az RCMP-vé vált. A haderő a kezdetektől fogva olyan kormányzati szabályokat fogadott el, amelyek korlátozták az őslakosok mozgását, és az 1930-as évektől az RCMP tisztjeit arra használták, hogy a bennszülött gyerekeket saját iskolába kényszerítsék.

Az RCMP és az őslakosok közötti feszült viszonyt egy sor nagy horderejű eset súlyosbította. A bennszülöttek, Dale Culver 2017-ben és Jared Lowndes 2021-ben bekövetkezett halála az RCMP-tisztekkel való erőszakos interakciók után nyilvános felháborodást váltott ki. Colten Boushie 2016-os meggyilkolása után pedig az RCMP hivatalos felügyelete megállapította, hogy az erő diszkriminálta a családját.

A Mountiest rendszeres szexuális zaklatással is vádolják: egy 2021-es csoportos kereset eredményeként a szövetségi kormány több mint 125 millió dollárt fizetett az RCMP 2304 női tagjának, akik azt mondták, hogy szolgálatuk során szexuális zaklatást és zaklatást tapasztaltak.

Az elmúlt évtizedben az RCMP két tömeggyilkossággal küzdött meg, amelyek szélesebb körű bírálatokhoz vezettek az erők azon képességével kapcsolatban, hogy megőrizzék a lakosság biztonságát.

2020 áprilisában egy hegyinek öltözött férfi 22 embert ölt meg Új-Skóciában egy tombolás során. Egy kormányzati vizsgálat megállapította, hogy az RCMP tévedéseinek sorozata súlyosbította a támadást, mivel az erők nem osztottak meg információkat a nyilvánossággal és saját tiszteivel.

Aztán 2022 szeptemberében az RCMP-t további bírálatok érték a késelésre adott lassú reakciója miatt, amelyben 11 ember halt meg a James Smith Cree Nation közösségben Saskatchewanban.

Az elmúlt években több tudós felszólította az RCMP-t, hogy oszlassák fel, és egy olyan nemzeti szolgálattal helyettesítsék, amely jobban fel van szerelve a 21. századi biztonsági fenyegetésekkel, köztük a kiberbűnözéssel szemben.

Roach azzal érvelt, hogy Kanadának más modelleket kellene keresnie, nem pedig az RCMP minden joghatóságra kiterjedő „egy méretben” megközelítését.

„Az RCMP edzésmódja… nagyon nem megfelelő” – mondta. „Úgy tűnik, az RCMP megrekedt egy nagyon félkatonai és őszintén gyarmati megközelítésben” – mondta.

A Public Safety Canada, a nemzetbiztonságért felelős szövetségi ügynökség közölte, hogy Ottawa tartományokkal és területekkel tárgyal a „2032 utáni rendészeti szükségletekről”. Azt mondták, hogy a közösség védelme több RCMP-tiszt felvételével és az erőbe való nagyobb befektetéssel érhető el.