én1993-ban egy sci-fi kasszasiker egy állatparkról, amely feltámasztotta a dinoszauruszokat, nem csak érdeklődést váltott ki a rég kihalt vadállatok iránt. A közönség a következő legjobb dologra döbbent rá: közeli találkozásra egy szakállas sárkánnyal vagy egy gömbpitonnal. Jeremy McBride, az Emmy-díjas filmrendező volt az egyikük. „Egy kedvenc leguánt akartam” – mondta. A Spielberg-klasszikus nyomán a hüllők a modern képzelet kellékeivé váltak, állatkerti kiállításokat, nappali terráriumokat és a popkultúra minden szegletét díszítik, miközben alátámasztják a több milliárd dolláros kisállatkereskedelmet.

Csakúgy, mint a Jurassic Parkban, itt sem a fogakkal és méreggel rendelkező őskori lények jelentik a sürgető veszélyt. Azok az emberek, akik hajlandók lopni, csempészni és gyilkolni értük. Az emberek szeretik az állatkereskedelem Pablo Escobarját. „Következő dokumentumfilmünk a Who Backstabbed Who lesz a címe” – viccelődik Eric Goode, az Emmy-díjra jelölt rendező. "Soha nem tudhatod, mikor zuhan a kés a hátadba, mert mindenki a szövetséggel, egy másik hüllőkereskedővel próbál alkut kötni. Állítólag még a jó fiúk is rossz dolgokat csináltak. Zavaros."

Goode legújabb együttműködése McBride-dal, a Monsters of God premierje volt az HBO-n ezen a héten, és minden hozzávaló megvan ahhoz, hogy egy újabb monokultúrás pillanat legyen a Tiger King formájában. Ahol Goode világjárványa egy nyúllyuk volt az állatkert-tulajdonosok fura szubkultúrájába, ez az ötrészes sorozat, amelynek vezetői producere McBride, az emberkereskedők burjánzó árnyékvállalkozását tárja fel, akik a földkerekségen a legritkább hüllőkért dúlnak, és elképesztő haszonért adják el őket. A csempészeket, egyéni gyűjtőket és olyan jelentős intézményeket, mint például a Nemzeti Állatkertet összekötő bűnözői ökoszisztéma kezdetben hamarosan kibővült más illegális iparágak rossz szereplőivel, akik megragadták a lehetőséget, hogy hüllőket álcázásként használhassanak saját tevékenységeikhez.

A 2008-as, a The Lizard King című, igaz krimiről szóló könyv alapján a Monsters of God a kereskedelem szerény eredetét az 1960-as évekre vezeti vissza, amikor egy Hank Molt nevű sajtárus elkezdte kiadni a hüllők árlistáját, és elküldte azt az állatkerteknek, amikor felismerték a dedikált gyűjteményekben rejlő hatalmas kereskedelmi lehetőségeket. Molt a hüllőrajongók ihletője lett, akik megirigyelték ritka leleteit és az azokat előidéző világot ügető kalandokat, míg az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata – amelyet „kacsazsarunak” minősítettek – joggal tartott attól, hogy virágzó üzlete pusztítást okoz az őshonos ökoszisztémákban, és gyorsan megfékezte őt. in.

1977-ben Moltot több mint 200 csempészettel vádolták meg, és mindössze 90 napot töltött börtönben. Ez az engedékenység azonban nem volt elég ahhoz, hogy megfékezze az ügye által okozott hírnevet, különösen az olyan intézmények körében, mint a Smithsonian Nemzeti Állatkert és annak számos kongresszusi pártfogója. Molt vádemelése után kiderült a hüllőkereskedelem hatalmi struktúrája: ennek a szoros monopóliumnak a középpontjában csakegy„gyíkfiú” állhatott. inonetown (általában Floridában) – így a hüllők csempészei viszonylag könnyebben nyomozhatók, mint például a maffia. Molt után tanítványa, Tommy Crutchfield volt, egy hivalkodó floridai, aki majdnem minden dollárt, amit hüllők kereskedelmében keresett, új hüllők keresésére fordította, és megfelelő módon ihlette ennek a sorozatnak a címét.

Miután Molt elhalványította a megtorlást Crutchfieldben. ellopvaaz őüzletét, több évtizedes viszályt robbantva ki a két hüllőmegszállott között, a korona Ray Van Nostrandra szállt, aki egy ritka miami fajra törekedett hasznot hajtott végre. Aztán Mario Tabraue-vel, egy termékeny kokain- és vadcsempészsel, akire a nézők a Tigriskirályból emlékezhetnek, mint a kultikus gengszterfilm, a Scarface inspirációjára emlékezhettek. Együtt népszerűsítették az elrejtés új módszerét: a ritka és mérgező hüllők gyógyszerekkel való csomagolását a szállítmányok álcázására és az ellenőrök elrettentésére. De a „Pablo Escobar az állatcsempészet” címet végül a malajziai Anson Wongnak, a hüllő majom királyfiának tartották fenn, akinek feltételezett kapcsolatai Ázsia uralkodó családjaival és alvilági bandáival a rendfenntartók fehér bálnájává tették.

Télen, isteni embereik utolérését tükrözik. hírhedt múltak. Van Nostrand, aki a forgatás közben halt meg, 80. születésnapja előtt, demenciával küzdött, és láthatóan nehezen fér hozzá az emlékeihez az interjúkban.

De Goode és McBride úgy találta, hogy visszahozhatják régi szikráját, ha összepárosítják fiával, Michaellel, a Tony Soprano-szerű utódjával, aki kiterjesztette a családi vállalkozást, miközben apja börtönben volt, de végül bebörtönözték teknőskereskedelem miatt. Lelőtték Van Nostrandot is a család raktárában, látszólag ismét legitim, ahol a hüllők vették körül, amelyek felépítették, elvesztették és újjáépítették a családi vagyont. „A történetnek egy teljes verziója volt vele, nem kortárs módon” – mondja McBride. "De volt egy szerkesztőnk, akinek az apja akkoriban demencián ment keresztül, és arra ösztönzött minket, hogy többet mutassunk meg erről. Nem mindennap kell interjút készíteni valakivel, aki nem feltétlenül tudja, miről beszél, és ezt együttérző módon megmutatni."

Minden egyórás epizód növeli a tétet, a hüllőket szerető fejsze, Slash szó szerint kiemeli a fordulatokat és a köpködő vipera kivágásait. „Olyan kedves, normális srác, törődik a témával, és szeretne időt fordítani rá” – mondja McBride. "Küldünk neki zenét, és ő eljátszotta egy csomó jelenetben. Hamarosan kiadjuk a bakelitjét."

Mindeközben nem lehet eltűnődni azon, hogy McBride és Goode, aki Michael Moore-dolgait csinálja, miközben a kamera mögött készíti a felvételeket, vajon túlságosan kinyújtja-e a nyakát. „Amiben igazán jók vagyunk, az az, hogy az embereket rács mögé zárjuk” – mondja Goode, nem viccelve. "Volt egy fickó, aki ellen nyomozás alatt állt, és börtönbe került, miközben forgattuk. Úgy döntöttem, nagyon jó vagyok abban, hogy akaratlanul is börtönbe ültessem az embereket."

Lényeges, hogy egyetlen állat sem sérült meg a Monsters of God gyártása során – ez sajnos nem mondható el egy olyan feketepiacról, amely az elhullott hüllőket alig kezelte többnek, mint az üzleti tevékenység költségei. A film „elrontott készletről” szóló meséi annyira megrázóak és szívszorítóak, mint az elvárható. A régóta természetvédő Goode könyörtelenül igyekszik rávenni a nézőket, hogy úgy lássák ezeket a lényeket, ahogy ő teszi, amint objektívét olyan közel nyomja a függőleges pupillákhoz, a csőrös pofákhoz és a pikkelyes szemöldökhöz, hogy nem lehet nem aggódni a stábja iránt.

McBride sietve megjegyezte, hogy Tabraue, a kokainos cowboy, aki 1989-ben kábítószerrel és zsarolási vádakkal kapcsolatos 1989-es elítéléséért 12 évet letöltött a kokainos cowboyból, egy lövöldözés során halálközeli élményben volt része, miután megharapta egy Gila szörnyeteg – az egyetlen mérges gyík, amely az Egyesült Államokban őshonos. „Szórakoztató tény: a méregükben lévő vegyület GLP-1 gyógyszerek kifejlesztéséhez vezetett” – mondja. "Tehát az a dolog, ami megölhet, az emberek életének megmentése szerte a világon."

A Monsters of God-ban az emberek vadállatként vannak beállítva – a hatalomvágy, a gazdagság és a hajsza kábító izgalma táplálja őket. Minél tovább nézed, annál nehezebb lesz megkülönböztetni a jó fiúkat a rosszaktól. Azok a szövetségi ügynökök, akik üldözték ezeket a hüllőcsempészeket, erkölcsi kétértelműségbe keverednek, amint rálépnek. Vannak, akik hajlandóak másfelé nézni a meggyőződés kedvéért; mások azt hiszik, hogy a kereskedelemhez való közelségük feljogosítja őket egy darabra.

„Olyan ez, mint a Harvey Keitel Rossz hadnagy című filmje” – mondja Goode.

„Nos – teszi hozzá McBride –, ez még kórosabb.

Ahogy a krimi feltárul, a dokumentumfilmek azt is bemutatják, hogy a csempészet hogyan pusztította el a hüllők populációit, egyes fajokat a kihalás szélére sodorva. De a dokumentumfilm egyik nagyobb ötlete – hogy a hüllők behozatala hogyan dobta ki az őshonos amerikai ökoszisztémákat – végül a vágóterem padlóján maradt. „Burmai pitonokat forgattunk a dél-floridai Everglades-ben” – mondja Goode. "Figyelemmel vettük, ahogy leguánok hullanak ki a fákból. Az invazív fajok szöge nagy dolog, és ez valóban hatással van az egész világon."

A Monsters of God azonban nem sokat segít azoknak a nézőknek, akik már belevágtak az állatkertekkel kapcsolatos ambivalens érzéseibe. Pénzt kereső hüllőkiállításaik egyrészt hozzájárultak a vadcsempész üzlet feltételeinek megteremtéséhez. Másrészt hol máshol találkozhatnának az emberek ezekkel a lényekkel elég közelről ahhoz, hogy megértsék, miért érdemes őket megvédeni? „A csempészet paradox hatása az, hogy az állatkertek funkcionálisan magbankok, amelyek megakadályozzák az állatok kihalását” – mondja McBride. "Már nem állatok jönnek be, hanem állatok mennek ki."

Goode ezt az ellentmondást egy nagyobb számvetés részének tekinti. „Kicsit olyan, mintha azt mondanám: mit érezzek Amerikával kapcsolatban?” azt mondja. "Az állatkerteknek, akárcsak a mi kultúránknak, sok csontváza van. Egy város polgári tervezésének részét képezték, és szórakoztatásra épültek. De az állatkertek is hosszú fejlődési múlttal rendelkeznek, csakúgy, mint hazánkban."

Végül is, a Monsters of God nem a kedvéért. Ez a Jurassic Park figyelmeztető meséje kelt életre: a bűvölet megszállottsággá zsúfolódik.

„Igazán érdekel bennünket, hogy szórakoztató tartalmakat készítsünk” – mondja McBride. "De meg akarunk próbálni egy céltudatos üzenetet is magába zárni. A szépirodalmi történetek minden eddiginél többet számítanak. Az emberek szeretnének tanulni valamit, mi pedig segíteni akarunk a nevelésben, és nem csak arra, hogy folyton egy furcsa műsort nézzenek."

• A Monsters of God elérhető az HBO Max-on.