Szerdán Európa egyes részei nappali sötétségbe borulnak, amikor a Hold elhalad a Nap előtt, átmenetileg elzárva a fényét, és árnyékot vetve a kontinensre.

Sokunk számára ez egyszeri élmény lesz az életben. De egyesek számára a napfogyatkozások követése valamiféle függőséggé vált.

A két nagy teljesítményű kamerával, egy speciális teleszkóppal és egy drónnal felfegyverkezve Mark Griffiths két napot töltött Cheshire-ből Galíciába, amely az egyik legjobb hely a napfogyatkozás megtekintésére, hogy rögzítse az eseményt.

Ez egy hobbi, amely hat éve kezdődött, amikor Shetlandbe ment, hogy az északi fényt nézze – bár az időjárás olyan borongós volt, hogy "semmit sem látott".

De ez nem tántorította el, és hamarosan rájött, hogy nem tudja abbahagyni. Imádta az égbolt leglátványosabb eseményeinek szemtanúja és megörökítésének izgalmát.

Azóta számtalanszor filmezett az északi fényről – havonta egyszer megy Izlandra, és ott vezeti a turnécsoportokat –, és fényképezett különféle aurórákat, napfogyatkozásokat és biolumineszcenciákat.

De ez az első teljes napfogyatkozása.

„Egyre többre vágytam” – mondja, és Európa első teljes napfogyatkozása több mint 25 éve „olyan, mint a futball világbajnoksága” a hozzá hasonló rajongók számára.

"Őszinte leszek, ez most olyan, mint egy függőség" - mondja nekem.

Azután beszélek vele, hogy befejezte maratoni útját Angliából, Franciaországon át Spanyolországba. Csak azért állt meg, hogy lefényképezze az éjszakai égboltot, és néhány órát pihenjen Bordeaux-ban. – Eléggé kialvatlan vagyok.

A teljes napfogyatkozás útja Szibéria csúcsán kezdődik, majd megkerüli a Jeges-tengert, és átszeli Grönland és Izland egyes részeit.

Ezután áthalad az Atlanti-óceán északi részén, majd eléri Észak-Spanyolországot, és a Földközi-tengeren ér véget. Európa más részein részleges napfogyatkozás várható.

A teljes fogyatkozás várhatóan csak néhány percig tart azok számára, akik nézik, de ez nem tartja vissza a fogyatkozásvadászokat attól, hogy átkeljenek kontinenseken, hogy szemtanúi legyenek.

Samantha Phillips-Brown és férje, Gregory Izlandra repültek, és béreltek egy lakóautót, hogy egy távoli területre hajthassanak, hogy megnézzék.

Ez lesz a második napfogyatkozás, aminek szemtanúi voltak.

Az első félelmetes ereje, amelyet 2023-ban New York állam északi részén lévő otthonuk közelében láttak, meggyőzte őket, hogy erre az alkalomra utazzanak. Több mint egy éve lefoglalták repülőjegyeiket és furgonjukat.

„Fenomenális élmény volt látni, hogy a Nap elkezd elsötétülni, és hallottam, hogy a madarak hirtelen abbahagyják a csiripelést” – emlékszik vissza Samantha. – Csak egy nagyon furcsa élmény.

Gregory arra gondol, mit érezhettek Izland első telepesei, amikor egy ilyen jelenségnek tanúi voltak több mint egy évezreddel ezelőtt, a mitológiai, semmint tudományos magyarázatok idején.

"Tényleg nem tudták, mi történik, nem tudták, meddig fog tartani... ez bizonyos értelemben elég ijesztő lehetett számukra."

A napfogyatkozás előtti napokat azzal töltik, hogy körbejárják Izland keleti részeit, hogy kiránduljanak és kempingezzenek.

A totalitás útja átszeli Izland nyugati részét, és remélik, hogy a Westfjords-félszigeten találnak majd egy helyet ennek szemtanúinak.

Bár hallottak pletykákat arról, hogy az utakat lezárják, hogy megakadályozzák túl sok embert a környéken, ezért szeretnének néhány nappal a látványosság előtt odaérni.

Samantha, akit férje "rögeszmés utazástervezőként" ír le, mindenhol ott van a Facebook-csoportokban és a közösségi oldalakon, amelyeket a napfogyatkozásvadászok használnak információk és tanácsok megosztására.

Jó részvételre számít, tekintettel arra, hogy hány napfogyatkozási szemüveget látott már Izlandon. "Valóban mindenkit fel akarnak készíteni" - mondja.

"Amire számítok, ahogy elkezdünk nyugat felé haladni, az az, hogy egyre többet fogunk látni belőlük."

Andrew Wills egy szigetre is megy, hogy megnézze a napfogyatkozást, bár egy sokkal melegebbet: Mallorcára.

Feleségével és apjával utazik, aki 90 éves. Apa és fia együtt voltak szemtanúi Európa utolsó teljes napfogyatkozásának 1999-ben, miközben a cornwalli St Agnes Beacon tetején álltak.

A mérföldkő, amelyet egyesek szerint egy bronzkori tálca, panorámás kilátás nyílik a cornwalli vidékre és az Atlanti-óceánra. Felhős nap volt, emlékszik vissza Andrew.

"Nem láttuk, hogy az árnyék átszáguldott felénk a tengeren, de láttuk, hogy megjelenik a hajnal, és nagyon gyorsan közeledik" - mondja. – Félelmetes volt.

Nagy reményeket fűz egy tisztább naphoz Mallorcán, ahol a sziget nyugati részén található Andraitx város közelében foglalt villát.

Andrew kijelölt egy helyet a közelben, és reméli, hogy jó kilátás nyílik a tengerre. Elhelyezkedésük a teljesség útján azt jelenti, hogy a fogyatkozás valószínűleg alacsonyan fog megtörténni a horizonton.

– Vigyünk magunkkal pár kempingszéket, hogy apa leülhessen, ha egy órával előbb odaérünk.

Mallorca és Menorca szigetei lesznek az utolsó helyek a szárazföldön, ahol megtekinthetik a napfogyatkozást, mielőtt a Nap lenyugszik és az árnyék eltűnik.

A napfogyatkozások azóta lenyűgözték Andrew-t, amióta sok évvel ezelőtt először meglátta St Agnesben.

"Olyan bolygón élünk, ahol ez a csodálatos egybeesés van. Ahol a Nap 400-szor nagyobb, mint a Hold, de a Hold 400-szor közelebb van.

"És így amikor a Hold elhalad a Nap előtt és a Föld között, ezt a tökéletes árnyékot veti."

Ez arra késztette, hogy értékelje a bolygónk életének finomságát, ahogyan egykor Carl Sagan csillagász tette, amikor a Halványkék Pont fényképről beszélt.

„Apró kis foltok vagyunk a semmi hatalmas, hatalmas területén” – mondja Andrew. – Elképesztően szerencsések vagyunk, hogy életben vagyunk.