Szükségállapotot hirdettek ki szombaton Brit Kolumbiában, mivel egy gyorsan terjedő futótűz tönkretette az otthonokat, csapdába esett a lakosok, és több mint 20 000 ember kényszerült elmenekülni a nyugat-kanadai Okanagan-tó menti közösségekből.

A miniszterelnök, David Eby bejelentette a vészhelyzetet, mivel több mint 100 erdőtűz égett a tartományban, ezeknek csaknem a fele a forró, szeles időben és a hosszan tartó aszály miatt nem tudott ellenőrizni.

A mintegy 12 000 embernek otthont adó Summerland teljes közösségét egyik napról a másikra evakuálták, valamint körülbelül 8 000 embert a közeli Peachlandben és környékén. A hatóságok nem határozták meg, hány ház pusztult el.

Eby elmondta, hogy néhány lakó csapdába esett, és ki kellett őket menteni, míg a kutató-mentők továbbra is a tűzvonalak mögött kerestek valakit, akit esetleg elkaptak.

„Tudom, hogy sok családnak ma elképzelhetetlen napja van” – mondta Eby. "Az emberek elvesztették otthonukat. Sok embert kitelepítettek. Mások a szeretteikről szóló hírekre várnak."

Cliff Chapman, a BC Wildfire Service erdőtűz-műveleteinek igazgatója elmondta, hogy a tűzoltó helikoptereket átirányították, hogy kimentsék azokat az embereket, akik már nem tudtak elmenekülni közúton. Szerinte az eredmény lényegesen rosszabb lett volna, ha nem működnek együtt a tűzre reagáló ügynökségek.

A Bald Range futótüzét először péntek este jelentették, de órák alatt körülbelül 50 négyzetkilométerre (19 négyzetmérföldre) nőtt, ellepve Faulder kisebb közösségét, és rendkívüli sebességgel tette meg a Summerlandig tartó durván 15 km-t (9 mérföldet).

Chapman „robbanásveszélyesnek” minősítette a British Columbia területén uralkodó tűzeseteket, és figyelmeztetett, hogy más közösségek is szembesülhetnek olyan tüzekkel, amelyek hasonlóak ahhoz, amely miatt Summerland evakuálására kényszerült.

Kelly Greene, a British Columbia vészhelyzet-kezelési minisztere elmondta, hogy a szükségállapot további jogosítványokat ad a tartománynak, beleértve az utazás korlátozásának lehetőségét és az evakuált személyek szállásának biztosítását, akik egyébként nem lennének elérhetőek.

Erick Thompson, az Okanagan-Similkamen regionális körzet sürgősségi tisztviselője az egyik „leggyorsabban terjedő, leggyorsabban növekvő” erdőtüznek nevezte, amelyet a régió átélt.

Thompsonnak végül fel kellett hagynia a sürgősségi műveleti központtal, és evakuálnia kellett a saját családját. "El kellett hagynom az EOC-t, hogy eljöjjek, és rávegyem a családomat, hogy hagyja el ezt a területet. Dél felé tartunk" - mondta egy videóban, amelyet szombat hajnalban tettek közzé a járművéből, miközben megtorpant körülötte a forgalom.

A közösségi médiában közzétett videók úgy tűntek, hogy több ház égett, miközben a lakók az utak mentén menekültek, mindkét oldalon lángokkal.

Az egyik háztulajdonos, Kerry Gold és férje, Mike Elsinga 12:30 körül elmenekültek, miután megfigyelték, ahogy a lángok a közeli hegyeken túlra terjednek.

"Ijesztő. Gyorsan halad" - mondta Gold.

A pár, aki nemrég költözött el Vancouver városából, csomagokat csomagolt, hordozót készítettek macskájuknak, és azt tervezték, hogy segítenek egy rokkant barátjának evakuálni.

„Itt akarsz maradni és megvédeni az otthonodat, de nem is akarsz belekapaszkodni” – mondta Elsinga.

Kanada az elmúlt években egyre pusztítóbb erdőtüzeket szenvedett el, tömeges evakuálásra kényszerítve, és ismétlődően füstöt szállított Kanada és az Egyesült Államok nagy részein.