Demi Vollering átvette a vezetést Kasia Niewiadomától az összetettben a Tour de France Femmes-en a Nizza mögötti dombokon egy ördögi támadással, és nyolc másodperccel vezeti a versenyt a 2024-es győzteshez képest, és már csak egy szakasz van hátra.

„Nagyon különleges újra sárga színben lenni” – mondta Vollering, az FDJ United-Suez francia csapat vezetője. "Holnap sárgában kezdek, és mindent megteszek, hogy ez megmaradjon. Annyi minden történhet – ez még mindig nagy küzdelem."

Volleringnek ez volt az ötödik szakaszgyőzelme a Tour Femmes-en, és egyben az ötödik sárga trikója, és azt követően érte el, hogy megbánta, hogy nem sikerült érdemben üldöznie Niewiadomát a pénteki Mont Ventoux-i csúcson.

Vollering átvette a kezdeményezést a Cote de la Ginestière utolsó emelkedőjén, és egy nyaktörő ereszkedés után megnövelte előnyét a hosszú egyenes úton a nizzai Promenade des Anglais célig.

Niewiadoma azonban bírálta Vollering csapatának taktikáját. „Dühös voltam az emelkedő elején, mert Gery szándékosan eltorlaszolt a sorompókhoz, ahol abba kellett hagynom a pedálozást” – mondta Gery Céliáról, Vollering csapattársáról.

"Fair playben kellene versenyezniük, és nem akarniuk akadályozni a korlátokon, mert ez annyira gyerekes. Emiatt elvesztettem minden tiszteletemet irántuk." Vollering azzal válaszolt, hogy nem látta az esetet, amelyet a versenybírók hosszasan tanulmányoztak a szakasz után. „Semmit sem láttam, csak azt láttam, ami előttem van” – mondta. "Mögöttem történt. Nincs szemem a fejemben. Celia valószínűleg nem látta Kasiát, és biztos vagyok benne, hogy nem szándékosan tette. Biztos vagyok benne, hogy Kasia a szíve mélyén tudja, hogy az ilyen dolgok néha előfordulnak a versenyzésben. Ez a versenyzés szar része."

Míg a kritikus támadások Nizza külvárosában értek, a szakaszt egy két versenyzős elszakadás mozgatta, a breton versenyző, Maëva Squiban és a holland Loes Adegeest.

A duó talán abban reménykedett, hogy a célig tisztán marad, de Squiban, a tavalyi verseny két szakaszának győztese, a Côte de Colomars lejtmenetében egy bal oldali kanyarban karambolozott, és a fájdalomtól üvöltve elnyelte a pelotont.

Emiatt egykori társa egyedül lovagolt a Tour elején, de menekülése kilenc kilométerre a céltól ért véget, amikor Vollering csapata megtámadta a Cote de la Ginestière-hez vezető kanyarokat.

Vollering ott támadt, és miközben Niewiadoma ragaszkodott a feladathoz, a rövid meredek emelkedő utolsó kegyetlen méterein elvesztette a helyét.

Most már csak nyolc másodperc választja el a párost. Minden másodperc számít a Tour vasárnapi utolsó szakaszában, amely Nizza körül zajlik, és a Col d'Eze négy emelkedőjén megy keresztül, kilátással a Villefranche-sur-Mer körútjaira.

A Vollering és Niewiadoma közötti rivalizálás egészen a 2024-es Tourig nyúlik vissza, amikor a holland versenyző mindössze négy másodperccel veszített a lengyel ellen, ami a Tour de France történetének legszűkebb veresége az Alpe d'Huez elleni epikus párharc után.

Eközben a franciák kedvence, Pauline Ferrand-Prévot címvédése kiszámíthatóan véget ért. A négyes szakaszban nyújtott kedvetlen teljesítményétől kezdve a Mont Brouilly-n és a Mont Ventoux-n elszenvedett jelentős időveszteségig teljesítménye éles ellentétben áll az egy évvel ezelőttivel.

Az olimpiai aranyérmes kilépése a versenyből hirtelen és drámai volt. A biciklijét a Visma Lease-a-bike csapatbusz előtt készítették elő a nyolcadik szakasz elején Sisteronban, amikor a francia tévéstábok azt mondták a csapat stábjának: „Nem tudom megcsinálni, nem tudom megcsinálni”.

Később a közösségi médiában bejelentették, hogy Ferrand-Prevot „nem érezte jól magát ma reggel”, és hozzátette: „az egészségügyi személyzettel egyeztetve úgy döntöttek, hogy nem indul el”.

Ferrand-Prévot sebezhetősége már a harmadik szakaszban nyilvánvaló volt, amit edzője, Rutger Tijssen is elismert.

„Amikor az ötödik szakaszban nem tudott kitartani, a jelek világosabbak voltak” – mondta. "Akkor tudtuk, hogy nem reális a Tour megnyeréséről beszélni."