Az oroszlán, aki megszökött az ukrajnai háború elől, miután négy hónapos kölyökként találtak rá egy táskában az odesai pályaudvaron, egy ritka és gyakran végzetes gombabetegség miatt még nagyobb harcot kell vívnia a túlélésért Minnesotában.

Tarast, két húgát, Leszját és Stefániát, valamint egy nem rokon, valamivel idősebb kijevi kölyköt, Pradát 2022 novemberében a Wildcat Sanctuary, egy eldugott magánrezervátum hozta az Egyesült Államokba a minnesotai Sandstone közelében, és megmentésüket a Nemzetközi Állatjóléti Alappal (IFAW) intézte.

Egy Ukrajna fővárosában dolgozó amerikai állatorvos, amelyet szórványosan támadtak meg orosz rakéták és drónok, evakuálta őket Kijevből, Lengyelországba, egy 36 órás szárazföldi útra, ahol az Egyesült Államok behozatali engedélyére vártak.

Most, négy évesen Taras az ukrán büszkeség energikus feje volt egészen májusig, amikor az állatorvosok észrevették, hogy lomha, és nem táplálkozik. Számos vizsgálat, köztük egy 180 mérföldes oda-vissza út egy drága szkenneléshez és tüdőbiopsziához egy minneapolisi szakklinikán, blastomikózist diagnosztizáltak, egy nem fertőző gombás fertőzést, amelyet általában a talajból kaptak el.

Az állapotot egy Ginger nevű fehér tigris júniusban, egy wisconsini vadrezervátumban bekövetkezett haláláért okolták. Gilchrist-kórként is ismert, és gyakran halálos emberre és állatra, ha nem kapják el korán és nem kezelik.

Tammy Thies, a szentély alapítója és vezérigazgatója elmondta, hogy Taras jól reagált az intenzív kezelésre, beleértve a napi kétszeri extra erős gombaellenes gyógyszer injekciót intravénás vezetéken keresztül a korai hetekben, és ismét csatlakozott büszkeségéhez.

De még mindig szüksége van szájon át szedhető gyógyszerre naponta kétszer, mondta, és még hetekbe vagy hónapokba telhet, mire a menedék személyzete biztos lehet abban, hogy kijutott az erdőből.

„Az életéért harcolt” – mondta. "A nagymacskáknál általában blastomikózist diagnosztizálnak, amikor légzési elégtelenséget mutatnak, és addigra a betegség annyira előrehaladott, hogy még az agresszív gombaellenes gyógyszer is életveszélyes lehet. Nagyon kicsi az esély a túlélésre.

"A szakember azt mondta nekünk, hogy őrzött prognózisa van, és amikor megkérdeztem, van 30% esélye?", mindannyian csak rám néztek, és a lábukat nézték. Tudtuk, hogy ez egy felfelé ívelő csata lesz, és lehet, hogy nem tudjuk megmenteni."

Thies szerint Taras túlélése volt a „második csodája”, miután testvéreivel együtt megszökött az ukrajnai háború elől.

„Mindenki, akihez eljutottunk, csak azt mondta, sajnálja, és ne legyen optimista” – mondta. „Nagyon hálásak vagyunk a személyzetnek és az állatorvosi csapatnak, akik ilyen korán észlelték, mielőtt légzési tüneteket mutattak volna, mert nem hiszem, hogy megmenthettük volna.”

A nővéreivel való találkozás érzelmes volt. „A családjával akart lenni, ezért egyszerre egy randevúzással kezdtünk egy nővérrel” – mondta.

„Aggódtunk amiatt, hogy hetekig tartó távollétük után kikaphatják őt, [de] annyi nyüzsgés történt, és olyan sok egymáson forgolódott, hogy a büszkeség tárt karokkal fogadta, és azóta is elválaszthatatlanok.”

Ennek ellenére Tarast még mindig naponta kétszer el kell választani, hogy büszkeségei ne lopják el az ételt a gyógyszerrel együtt.

Az oroszlánok származását nem lehet tudni, mondta Thies, de valószínűleg születésük után elvették őket anyjuktól, és az egzotikus állatok illegális, de jövedelmező nemzetközi kereskedelmének részévé váltak, legalábbis addig, amíg a háború meg nem hiúsította a csempészek terveit.

„Miközben a határokat lezárták és az ellenőrző pontokat felállították, sok emberkereskedő kidobta az állatokat, szemben a határon átcsempészéssel, hogy eladja őket” – mondta.

„Egyszerűen lesújtó volt mindazok után, amin keresztülment, miután ez az oroszlán olyan keményen küzdött, és sokkal erősebben jött ki, hogy aztán egy gombás betegség diagnózisát kapja a tüdejében, és tudni, hogy nem fog sikerülni.

"Ez volt a legnehezebb számunkra. Harc van a kezében, de még sok életet kell leélnie, és mindannyian össze akartunk jönni és küzdeni érte."