Az Egyesült Királyság reformjának prominens tagja és Brexit-kampánya, Arron Banks állítólag magánnyomozókat állított a Sunday Times egyik újságírójára, miután megtörte a Nigel Farage-ről szóló történetek sorozatát.

A vádak szerint Banks fizetett a nyomozók szolgáltatásaiért, hogy megvizsgálják Gabriel Pogrundot, a lap Insight nyomozócsoportjának szerkesztőjét.

A részlet a New Statesmanben derült ki pénteken. Amikor megkeresték a megjegyzést, Banks nem tagadta. Állítólag utasította a Precision Risk and Intelligence nevű céget, amely egykor a tulajdonában volt, hogy vizsgálja meg Pogrundot.

A Sunday Times és a Guardian az elmúlt hónapokban egy sor sztorit tört meg, amelyek felfedik, hogyan ömlött a készpénz a Reformba és a Farage-ba személyesen az adományozóktól és a gazdag jótevőktől.

Úgy gondolják, hogy Pogrund célpontja, miután a Sunday Times múlt havi sztorija felfedte, hogy Farage pénzügyi támogatást kapott az elítélt bűnözőtől, George Cottrelltől, akit „Posh George”-ként ismertek.

A New Statesman jelentésére reagálva Banks azt mondta: "Úgy gondoljuk, hogy a Sunday Times feltört információkat használt fel, és ez érdeklődési terület volt. Van egy nyomozó részlegünk, amely fejlett képességekkel rendelkezik."

Arra a kérdésre, hogy fizetett-e a nyomozóknak, hogy megvizsgálják Pogrundot, azt mondta: „Ha kard által élsz, kard által halsz meg.”

A Sunday Times tegnap este visszautasította a vádat, miszerint történetei illegális forrásból származó információkon alapultak. A lap „elítélendőnek” minősítette, hogy magánnyomozókat alkalmaztak újságírói leskelődésre.

Egy szóvivő azt mondta: "Ha igaz, amit Banks úr tett, akkor elítélendő, hogy híradásunkra az a reakciója, hogy megfigyelés alá vont egy újságírót… Ez a történet nem feltört információkon alapult, hanem felelősségteljes és professzionális újságíráson."

Nigel Farage, a reform brit vezetője a Clacton parlamenti képviselővé választása előtti 12 hónapban kapott ajándékokat az elmúlt hónapokban széles körben vizsgálta a média.

A képviselők kötelesek bejelenteni minden politikai adományt, amelyet a megválasztásukat megelőző évben kaptak, de Farage többször is azt állította, hogy csak az általános választások előtti hónapban, 2024 júliusában döntött úgy, hogy indul. Azt állította, hogy nem volt köteles bejelenteni a kapott adományokat, mielőtt úgy döntött, indul a választáson, mivel akkoriban médiaszemélyiség volt.

Áprilisban a Guardian arról számolt be, hogy 5 millió fontot fogadott el Christopher Harborne-tól, a Reform UK milliárdos adományozójától.

A Sunday Times arról számolt be, hogy ez idő alatt Cottrell fizetett Farage biztonságáért, szállásáért és a közösségi média támogatásáért. Az újság azt is közölte, hogy Cottrell segített megkötni egy „visszatérési ügyletet”, amellyel Farage visszatérhet a Reformhoz, mint a párt vezetője, hónapokkal azelőtt, hogy bejelentette, hogy feláll.

Cottrell édesanyja, a nyugdíjas stylist, Fiona Cottrell egy sor adományt adományozott a Reform UK-nak az általános választások előtti hetekben. 2024 májusában két 250 000 GBP átutalásra került sor közvetlenül a pártnak.

Ezután 1 millió fontot adott a Britain Means Businessnek, a Reform UK helyettes vezetőjének, Richard Tice-nek a tulajdonosa. A Britain Means Business nem sokkal ezután két, 250 000 GBP összegű adományt adott a pártnak.

A The Guardian elmesélte, hogy később a Nemzeti Bűnüldözési Ügynökség gyanús tevékenységi jelentésének tárgya lett. A gyanús tevékenységről szóló jelentések nem bűncselekmények, hanem a lehetséges pénzmosási incidensek azonosítására szolgálnak.

A fővárosi rendőrség vizsgálja a Reform UK pénzügyeit. A The Guardian felfedte, hogy George-ot és Fiona Cottrellt is óvatosan hallgatták meg, de nem tartóztatták le őket.

Szombat reggel a Guardian megkérdezte Bankst, hogy a Reform UK tudott-e a Pogrund megfigyeléséről, vagy szankcionálta-e a megfigyelést, vagy volt-e más újságíró. célzott.

„Nincs más hozzáfűznivalóm” – mondta. „Azt leszámítva, hogy senkivel sem beszéltem a Reformnál ebben az ügyben, és nem is tennék.”

A Reform UK szóvivője tagadta, hogy a párt tudott volna a Pogrund megfigyeléséről, vagy szankcionálta volna a megfigyelést. Azt is cáfolta, hogy a Reform szankcionálta volna vagy tudomást szerzett volna más újságírók megfigyeléséről.