In 2016 Ausztrál diák voltam, cserediákként Dublinban, és a Trinity College-ban terveztem, hogy szerelmes leszek, mielőtt a Normal People menővé tette volna. Házitársaim áthúzták Jack Tinder-profilját a nevemben, és októberben találkoztunk először az O'Connell Street-i Spire alatt.

Jack nem tudta elhinni, hogy valóban megjelentem; Csak örültem, hogy nem ő állt ott a Peaky Blinders frizurával és hozzáillő tréningruhával. Elmentünk egy könyvesbolt kávézójába, ahol Jack idegei miatt kiöntötte a teáját, én pedig lírailag gyantáztam az enyém miatti kötelező szavazás fontosságát. Kedves, őszinte, érdekes beszélgetés volt. Amikor elváltak útjaink, mindketten a klasszikus váll feletti, tehénszemű pillantást vettük vissza. Jack megőrizte hidegvérét; Pánikba estem, és egyenesen az óvodások sorába sétáltam egy városi kiránduláson.

Hamarosan minden héten találkoztunk, amiből gyorsan minden nap lett. A szobámból kilátás nyílt a Pearse Streetre, és Jack intett nekem a vonat ablakából, amikor behajtott a Pearse St állomásra. Beírnám az „éjszakás látogatók” könyvébe a kollégiumban (elnézést anyu), ahol ausztrál horrorfilmeket (Wolf Creek) és ír vígjátékokat (Ted atya) néznénk. Bejártuk Dublin-szerte a hideg délutánokon, amelyek kékes-arany színűek voltak a fényben, és tőzegtűz szaga volt, Jack elvitt a kedvenc parkjaiba és kocsmáiba. Fűszeres zacskót és Vegemitet ettünk, teát és Guinnesst ittunk.

Egyetemi barátaim időkorlátba tették a telefonomat, hogy ne írjak SMS-eket Jacknek az „Amerika szezonzárójáról” – a Trump 1.0 még csak most kezdődött –, és elkezdjek vizsgázni; az ausztrál barátaim azon töprengtek, vajon sikerült-e végre felrobbantani, és az egész fiút kitalálni, tekintettel az otthoni romantikus katasztrófára.

De ahogy az év a végéhez közeledett, a valóság közeledett. A vízumom azt jelentette, hogy januárban haza kellett jönnöm, és Jacknek még két évet kell tanulnia Dublinban. Nem beszéltünk arról, hogy mit fogunk csinálni, vagy hogy hogyan néz ki a jövőnk.

A kapcsolati állapotunk meghatározatlan maradt, legalábbis nálunk. Mindenki másnak, anyámtól kezdve, aki gyengéden azt tanácsolta, hogy „adjak egy esélyt” Jack családjának, akikhez karácsony napján csatlakoztam, egyértelmű volt, hogy komolyan gondoljuk az együttlétet.

Azon az éjszakán, amikor elhagytam az egyetemi szállást, Jack segített életemet – ami hamar életünkké vált – egy öltönyös strainba csomagolni. Felkapott egy pizsamanadrágot, amire vágytam, és a sajátomnak vallottam. Vastag, bolyhos volt, kék és zöld plédben; nincs ír klán kapcsolat, nincs divatos kiadó, csak egy költségvetési pár Penneystől, a másik nagy ír szerelmemtől. Bepakolta őket a táskámba, de tiltakoztam: „Nem teheted, szereted ezt a nadrágot”. Határozottan rám nézett, és azt mondta: "Igen, de jobban szeretlek." Szavai egyszerű ajándék voltak, olyanokat, amilyeneket még soha nem kaptam, ami azt a választ adta, amit nem is tudtam, hogy keresek: hogy adjunk neki egy esélyt, együtt.

Néhány nappal később visszarepültem Ausztráliába, és végig sírtam hazafelé. Nem volt tervünk, de tudtuk, hogy együtt akarunk lenni. Reggelente beszélgettünk, napközben mémeket küldtünk egymásnak, és felhívtunk, hogy jó éjszakát kívánjunk. Ezt három évig csináltuk. Lehet, hogy az élet akkorára zsugorodott, mint egy telefon képernyője, de még sosem érezte magát ilyen nagynak.

2017-ben meglátogattam Jacket Dublinban; 2018-ban hat hónapot töltött Ausztráliában, saját cseréjét végezve; 2019-ben újra találkoztunk félúton Vietnamban. 2020 elején Jack Ausztráliába költözött – már a Covid előtt is komolyan vette a „lezárást”.

Azóta Jack állampolgár lett, közösen vettünk egy házat és egy kiskutyát. Tavaly összeházasodtunk Dublinban, az első randevúnk után.

A szerelmünk olyan dolog, amire olyan büszke vagyok, és ez minden nap örömet okoz. Voltak áldozatok, kemény beszélgetések és hosszú magányos napok, de újra megtenném. Biztos vagyok benne, hogy Jack is így érez. De lehet, hogy egész idő alatt csak a pizsamáját próbálta visszaszerezni.

Mondd el a pillanatot, amikor tudtad