énképzeld el, mi történne, ha egy brit miniszterelnök Londonban azt mondaná a skótoknak, hogy nem lehet saját parlamentjük, nem lehet saját labdarúgó-válogatottjuk vagy nem repülhetnek a sót. Vagy ha a walesieknek azt mondanák, hogy a nyelvüket és a költészetüket betiltják, és többé nem szabad az iskolákban tanítani. Az ezt követő felzúdulás valószínűleg tönkretenné az Egyesült Királyságot. Mégis pontosan ezt mondja Hszi Csin-ping, Kína kommunista császára az 55 etnikai és vallási kisebbség nagyjából 125 millió tagjának, akik együttesen az ország (többségében han kínai) lakosságának körülbelül 9%-át teszik ki.

Xi azt állítja, hogy az új „etnikai egység” törvényben megtestesülő bűnözői politikája erősíti a nemzeti identitást és az integrációt, és a mandarin nyelv kötelező használatának kiterjesztésével javítja az élet- és munkakilátásokat. A kisebbségeknek „szorosan kell ölelniük, mint a gránátalmamagot”, hogy erős, egyesült Kínát építsenek, mondja. De a tibetiek, mongolok, ujgurok és mások, akik nagyra értékelik külön nyelvüket és szokásaikat, hevesen tiltakoznak a kommunista párt alagútlátása által uralt konformista, intoleráns monokultúrába való kényszerű asszimiláció ellen. Számukra ez más néven etnikai tisztogatás.

Az új törvényt – bár nem túl hangosan – elítélték a nyugati kormányok, és hangosabban olyan jogvédő szervezetek, mint az Amnesty International. Lobga Rangzen, a Szabad Tibet aktivista halála, aki a múlt hónapban New Yorkban felgyújtotta magát tiltakozásul az ENSZ előtt, rövid időre felkeltette a nemzetközi figyelmet. De az ilyen tragédiák nem újkeletűek. A tibeti nagykereskedelmi elnyomás és a hszincsiangi brutális „átnevelő” táborok csupán két régóta fennálló aspektusa Xi nézeteltérések, különbségek és sokszínűség elleni felerősödő országos háborújának. A törvény és annak szigorú büntetései, amelyek a külföldön tartózkodó kínai állampolgárokra is kiterjednek, jogi súlyt adnak az ő és a párt akaratának érvényre juttatására irányuló erőfeszítésekhez (manapság nagyjából ugyanaz), mivel politikailag engedelmeskedő, megterhelt lakosságot hoz létre, amely nem mer válaszolni.

Nyugaton elgyengítő fatalizmus uralkodott el Kína viselkedésével kapcsolatban, legyen szó a kisebbségek üldöztetéséről, a demokrácia kizsigereléséről Hongkongban, a demokráciapárti aktivisták, például az Apple Daily egykori kiadója, Jimmy Lai bosszúálló üldözéséről, vagy a független keresztény egyházak és vallási csoportok gonosz elnyomásáról. Olyan ez, mintha Hszi Kínáját egyszerűen túl nagynak, gazdaságilag túl erősnek és túl katonailag fenyegetőnek tekintenék a befolyással, nemhogy a visszatartással vagy az ellenőrzéssel. Ha Kína belügyei a gondok, akkor könnyebb tisztán terelni. A kereskedelmet a biztonsággal kínosan egyensúlyozó, és az emberi jogokról bűnösen hallgató Nagy-Britannia messze nincs egyedül a nyugati demokráciák között abban, hogy nem képes egységes kínai politikát megfogalmazni.

De Xi egyre agresszívebb, megalkuvást nem ismerő politikája nem korlátozódik a hazai ügyekre. A csaknem 15 éve hatalmon lévő Xi (73) egyre magabiztosabb és dörzsöltebbé válik nemzetközi örökséglistájának elérése érdekében: Kína meghatározó globális hatalommá tétele, az Egyesült Államok visszaszorítása a második helyre és országa az új többpólusú biztonsági, gazdasági és diplomáciai rend alapvető központjává tétele. Örökségi listáján szerepel Tajvan átvétele, mielőtt leállna, és megkérdőjelezhetetlen fölény az ázsiai-csendes-óceáni térségben. Mindez egy irányba mutat: Xinek a legnagyobb kínai vezetővé koronázására Mao Ce-tung óta.

A 21. pártkongresszus közeledtével 2027 nagy év lehet Xi számára – és máris sorra kapja a kacsáját. Diktatúrája támadhatatlannak tűnik. A rezsim vezető káderei, akik ezen a héten a Hebei tartományban található Beidaihe tengerparti üdülőhelyen titkos konklávén találkoznak, várhatóan támogatni fogják a hűség és a fegyelem érvényesítésére irányuló megkettőzött törekvését – a hivatalos kifejezés „a teljes és szigorú pártönkormányzás folyamatos fejlődése”. A Beidaihe összejövetel és egy másik, októberben esedékes találkozó a magas rangú politikai és katonai személyiségek szinte sztálini tisztogatásának közepette.

A határozottabb nemzetközi magatartás jelei mindenhol jelen vannak. Kína az elmúlt hónapokban nacionalista feszültségeket szított Japánnal, és szándékosan provokálta a Fülöp-szigeteket a Dél-kínai-tenger vitatott területein. Tajvannal szembeni megfélemlítése szüntelen. A héten Japán legújabb védelmi fehér könyve kiemelte Kínát, mint „példátlan stratégiai kihívást”, és figyelmeztetett, hogy a fenyegetés egyre közelebb kerül az otthonához. Samuel Paparo admirális, az Egyesült Államok Csendes-óceáni Parancsnokságának vezetője széles oldalról lőtt Kína „kényszercselekvéseire”, amelyek szerinte a regionális dominanciára törekedtek.

Xi most több más fronton is aktívan kihívja az Egyesült Államokat és a nyugatot. Kína állítólag 400 vállról lőtt rakétát és új légvédelmi rendszereket tervez Iránnak szállítani. Máris anyagilag segíti Oroszország Ukrajna elleni agresszióját. A felbátorodott Peking pedig Donald Trump által szeretett kereskedelmi fegyvereket vet be. Tavaly korlátozta a létfontosságú ritkaföldfém-ásványok exportját, Washington nagy riadalmára. Kína csak ezen a héten vágott vissza Trump új tarifáinak a dróntechnológiák értékesítésének blokkolásával.

Xi egyre durvább álláspontja nagyban köszönhető annak, hogy Trump felforgatta az 1945 utáni globális rendet, megvetve a nemzetközi jogot és a nemzeti szuverenitást (ahogyan ez Venezuelában és Grönlandon) Korea és az európai NATO-országok. Sokan megbízhatatlan partnernek tekintik az Egyesült Államokat. Kína számára az, hogy Trump Ázsiáról a nyugati féltekére helyezi a hangsúlyt, remek lehetőség, amelyet ki kell használni, amíg tart. Ez lehet az egyik oka annak, hogy Xi megtette azt a szokatlan lépést, hogy beleegyezett, hogy a jövő hónapban Washingtonban meglátogassa Trumpot, nem sokkal a májusi pekingi találkozójuk után.

A csúcstalálkozó középpontjában várhatóan a mesterséges intelligencia áll majd, az Egyesült Államok aggodalmai közepette, hogy az AI-verseny elvesztésének veszélye fenyeget. Kínai kommentátorok szerint legalábbis Trump kérte a találkozót, miután Kína 28, főleg globális déli országgal megállapodott mesterségesintelligencia-partnerségről. Az AI „valószínűleg a legnagyobb dolog, amit valaha látott” – mondta Trump a múlt hónapban. „Aki megnyeri a versenyt, valószínűleg nyerni fog, pont.” Ezalatt feltehetően a 21. század nagyhatalmi koronáját akarja elnyerni.

A csúcs valószínűleg megerősíti a legutóbbi benyomást: Xi, aki túllép Trumpon az ázsiai-csendes-óceáni biztonsággal és Tajvannal, a geopolitikai befolyást felhalmozó, a kereskedelem és a technológia megszerzése felé haladva, jó úton halad és halad. az ambíció, hogy fölényt szerezzenek az Egyesült Államokkal szemben. Végül is Xi még mindig meg nem választott autokrata, öltönyös gengszter, aki az erőre támaszkodik, hogy hatalmon maradjon. Nem tud gazdaságilag teljesíteni, és akárcsak Indiában és másutt, a fiatal városi kínaiak nem tűrik a végtelenségig elfojtó tekintélyelvű régi iskolai márkáját. Ki tudja? Talán az etnikai egységtörvény végül túl messzire menő lépésnek bizonyulhat – ahogy ez Nagy-Britanniában minden bizonnyal lenne.

Mindenkinek résen kell lennie. Hszi, aki nem a Nyugat barátja, lehet, hogy egyenes ellenséggé formálódik, miközben minden szem Iránra, Gázára és Ukrajnára szegezi. Szimbolikusan, ha fizikailag még nem, egy veszélyesen kötetlen Xi bezárja a békés együttélés ajtaját itthon és külföldön.

• Simon Tisdall a Guardian külügyi kommentátora