56 ember földi maradványait nem megfelelően tárolva és bomlás közben találták meg csütörtökön egy chicagói temetkezési irodában, amelyet egy házaspár üzemeltetett, akik korábban egy krematóriumot üzemeltettek, amelyet a rosszul kezelt maradványok miatt szintén bezártak - közölték a hatóságok.

Illinois állam tisztviselői eközben felfüggesztették a temetkezési vállalat egyik igazgatójának engedélyét, azt állítva, hogy a holttesteket hűtetlen helyen, „sajnálatos körülmények között” tartják.

A felfedezésre hónapokkal azután került sor, hogy a környék lakói észrevették a temetkezési házból kiáramló „bűzt”, ami miatt néhányan panaszt tettek a város felé.

A Cook megyei orvosszakértői hivatal közölte, hogy állami és helyi tisztviselők értesítették arról, hogy a holttesteket nem megfelelően tárolják a South Chicago Chapelben, és csütörtökön nyomozókat és igazságügyi orvosszakértőket küldtek ki. A tisztviselők szerint a maradványok különböző bomlási állapotban voltak.

"A munkatársak felmérik a maradványok állapotát, keresik az elhunytak azonosítására vonatkozó dokumentumokat, valamint a halotti anyakönyvi kivonatokat. Ez a folyamat több napig is eltarthat a megfelelő selejtezés érdekében" - áll az orvosszakértői hivatal közleményében, hozzátéve, hogy a beazonosítást követően családok bejelentésére is sor kerül.

A rendőrség pénteken azt közölte, hogy az üggyel kapcsolatos előzetes közleményük tévesen azt írta, hogy a tűzoltóság illetékesei veszélyes anyagokkal kapcsolatos incidensnek nyilvánították a helyszínt.

Letartóztatást nem jelentettek be, de a városi rendőrség szerint a nyomozók nyomoznak. Pénteken telefonon és a honlapján keresztül hagytak üzeneteket a temetkezési irodának.

Késõbb pénteken néhány lakos és elhunyt szeretteikrõl információt keresõ ember gyûlt össze a téglafalú temetkezési vállalat elõtt, amely egy fákkal, otthonokkal és üzletekkel szegélyezett dél-chicagói utcában található.

Az 55 éves Latasha Johnson elmondta, hogy édesanyja temetését csütörtökön tartották a South Chicago Chapelben, mielőtt a hatóságok megérkeztek volna, és később hallott a szörnyű felfedezésükről. Azt mondta, a hatóságok közölték vele, hogy anyja holttestét boncolni kell, és egy-két napon belül azonosítania kell a maradványokat.

„Kedve vagyok” – mondta. – A szívem megszakadt.

Blaise Von Bruchhaeuser, aki a környék közösségi szószólójaként jellemezte magát, azt mondta, hogy felkavaró, hogy hónapokig panaszkodtak szörnyű szagról, mielőtt megtalálták a bomló holttesteket.

Az állami üzleti nyilvántartások szerint Johanna Morgan temetkezési igazgató 2022-ben alapította a South Chicago Chapel-t, és szerdán ideiglenesen felfüggesztették a temetkezési vállalkozói engedélyét.

Az Állami Pénzügyi és Szakmai Szabályozási Osztály szerint az engedély felfüggesztésének oka az volt, hogy „az alperes folytatólagos gyakorlata veszélyezteti a közbiztonságot, a közérdeket és a jólétet, mivel az alperes több elhunytat hűtetlen helyen tart, szánalmas körülmények között, beleértve a rágcsálófertőzést, amely bomlást és a holttestek kukacfertőzését okozza”.

Az állami üzleti nyilvántartásban Clark Morgan is szerepel a temetkezési vállalat elnökeként, aki az állami tisztviselők szerint Johanna Morgan férje. A pénzügyi és szakmai szabályozási osztály közölte, hogy Clark Morgan temetkezési igazgatói engedélyét 2024-ben vonták vissza, mert lejárt engedéllyel praktizált, és „szakszerűtlen magatartást” tanúsított, amelyet nem írt elő.

A ravatalozók az állam által bezárt krematóriumot is működtettek

Susana Mendoza államellenőr pénteken közölte, hogy Johanna és Clark Morgan korábban a Chicagótól délre fekvő Chicago Heights-ben egy krematóriumot vezetett, amelynek engedélyét tavaly visszavonták, miután a hatóságok nem megfelelően tárolt holttesteket és több száz elhamvasztott maradványt fedeztek fel, amelyeket soha nem adtak vissza családjuknak.

„Elborzadva. Megint” – mondta Mendoza nyilatkozatában. "Szívszorító és förtelmes az a felfedezés, hogy a bomló maradványok nyugalomra várnak ezen a héten egy South Side-i temetkezési irodában. Ezek az emberek – valakinek az anyja, apja, nővére, testvére, gyermeke vagy barátja, és jobbat érdemelnek."

Mind Johanna, mind Clark Morgan szerepel a Cook megyei bíróság nyilvántartásában alperesként a Chicagótól délre található Chicago Heightsben található Heights Crematoryt érintő perekben.

Pénteken üzeneteket hagytak a Clark-ok és egy ügyvédnek, aki üzleti ügynökükként szerepel a telefonkönyvekben. Nyilvános nyilvántartások szerint a Clark-ok Chicago külvárosában, az Evergreen Parkban élnek.

Az eset a legutóbbi az elmúlt három év során történt rosszul kezelt maradványokkal kapcsolatos incidensek sorozatában.

A múlt hónapban a rendőrség letartóztatott két férfit a coloradói Pueblo városában, mert állítólag legalább két tucat bomló holttestet és más maradványt kezeltek, amelyeket egy temetkezési vállalat rejtett ajtaja mögött találtak.

Ezt követte, hogy 2024-ben 18 különböző bomlási stádiumú holttestet fedeztek fel egy georgiai temetkezési irodában. 2023-ban közel 200 bomló holttestet találtak egy coloradói épületben, és további 31 bomló holttestet fedeztek fel egy indianai temetkezési irodában.