A szíriai fővárosban, Damaszkuszban egy elhagyatott luxuslakásban katonai fáradtságba öltözött fegyveres férfiak dizájnerruhákat és iratokat szitáltak.

A nappali padlóján, egy csillogó kristálycsillár alatt több tucat fotó volt látható ugyanarról a karcsú férfiról, különböző körülmények között – íróasztalánál ülve, még a hóban is játszik. És ugyanarról a képről több lenyomat is látható, amint melegen mosolyog, miközben megrázta Bassár el-Aszad megbuktatott diktátor kezét.

A férfit nem lehetett azonnal felismerni, de a közelben halmozott aranyérmeken és aranyozott okleveleken Hussam Luka név szerepelt.

A „Pók” néven ismert Luka Aszad egyik legfelsőbb csatlósa volt, atrocitások szervezésével és szisztematikus kínzással vádolták, és az Egyesült Királyság, az Egyesült Államok és az Európai Unió szankcionálta.

Szíria legerősebb polgári hírszerző ügynökségének vezetőjeként Luka az ország legrettegettebb emberei közé tartozott. De munkájának nagy részét az árnyékból végezte.

A rezsim többi tagjához hasonlóan Luka látszólag egyik napról a másikra eltűnt 2024 decemberében, amikor Aszadot megbuktatták, megválaszolatlan kérdések és igazságszolgáltatási követelések nyomát hagyva, amelyektől sokan attól tartanak, hogy soha nem fognak megvalósulni.

Lakásában napokkal Aszad bukása után figyeltük a lázadókat, akik nyomokat kerestek, hová mehetett.

A nappali sarkában, egy konzolasztalon egy figyelemre méltó kinézetű jegyzetfüzet állt.

Belül, kék kézírással, tucatnyi nevet találtunk – boltosoktól és orvosoktól kezdve a katonai tisztviselőkig és a Luka családnevű személyekig.

Ezek a kapcsolatok segíthetnek abban, hogy többet megtudjunk A Pókról és bűneiről, vagy akár a nyomára bukkanjunk?

Egy időben Luka saját telefonszámát nehéz volt elkerülni – a szíriai polgárháború első napjaiban festékszóróval felfestették Homsz központi városának falaira.

A konfliktust az váltotta ki, hogy Aszad brutálisan leverte a demokráciapárti felkelést 2011-ben – egy háborúban, amelyben emberek százezrei fognak meghalni.

Luka a Politikai Biztonsági Igazgatóság, Aszad egyik fő hírszerző ügynökségének helyi vezetője volt, és azt a feladatot kapta, hogy kicsavarja a várost a lázadóktól.

Abban az időben Homszban a lázadók által birtokolt területeket a kormány ostrom alatt tartotta, és a lakosok nehezen jutottak élelmiszerhez és gyógyszerhez. Többen, köztük az egykori lázadó harcos, Motaz al-Zaydi is elmondták nekünk, hogy patkányevéshez folyamodtak.

Al-Zaydi emlékszik Luka nevére és telefonszámára, amely egy falon jelent meg a szomszédságában, és azt mondta, hogy kezdett terjedni az üzenet, hogy a harcok elől menekülni akarók felhívhatják a számot a biztonságos áthaladás érdekében.

Feltételezik, hogy Luka biztosította a biztonságos tranzitot a városból, de másokat, akik a számot hívták, soha többé nem látták, és nem hallottak róluk többet, többen, köztük al-Zaydi szerint is.

Sokan azt mondták nekünk, hogy Lukát "Pókként" emlegették a szövetségesek és informátorok hatalmas hálója miatt, köztük néhányan a lázadó csoportokba ágyazva. „Mindenhol ott volt” – mondták nekünk homszi lakosok. Al-Zaydi Lukát "gonosz zseninek" és "az ember rókájának" nevezte.

Sokan vitatják azonban, hogy a városban a legkirívóbb akciója az úgynevezett Eid-mészárlásban való állítólagos részvétele volt, amelyet egyesek gyermekmészárlásnak neveznek, és amelyet az Egyesült Államok megjegyez, amikor szankcionálta őt.

2015 szeptemberében ez volt a muszlim ünnep, az Al-Adha, és Mohammed Towakatli hétéves gyermeke, Wael az általa az al-Waer negyedben kialakított játszótéren kertészkedett.

17:10-kor, közvetlenül azután, hogy az erőadag beindult, Mohammed emlékszik a csapásra.

Miközben Mohammed az év elején körbejárta a most csemetesorokkal beültetett parkot, felidézte a meggyilkolt gyerekek nevét és az akkori játékokat, és intett azokra a helyekre, ahol megtalálta a holttestüket, köztük Waelét is.

– Apró gyerekek voltak – mondta könnyes szemekkel. – Itt a földet vörösre festette a vér.

A Szíriai Emberi Jogok Hálózata szerint 28 embert öltek meg, köztük 17 gyermeket és négy nőt.

Egy szíriai aktivista csoport és egy akkori ellenzéki újság szerint Luka volt a felelős azért, hogy a rezsim aznap kiválasztotta a célpontokat a térségben.

Homszi tettei miatt előléptetést szerzett, és a rezsim összeomlásának idejére a General Security Directorate (GSD) hírszerző ügynökségét vezette, így az ország egyik legbefolyásosabb embere lett.

A kormány biztonsági szolgálatai bárkit célba vehetnek – az ellenzéki harcosoktól, újságíróktól, orvosoktól és jogvédőktől kezdve az Aszad-kormánnyal bármilyen formában ellenzőkig.

A letartóztatottakat szíriai politikai börtönökben tartották fogva, köztük a damaszkuszi Szednajában, amely annyira hírhedt volt, hogy „emberi vágóhídnak” nevezték. Sok bebörtönzöttet soha többé nem láttak.

A GSD vezetőjeként Luka stratégiai ellenőrzést gyakorolt ​​Szíria fogva tartási politikája felett, és személyzete figyelemmel kísérte a Szednajába és onnan érkező kommunikációt.

A közösségi médiában a szíriai társadalomban széles körben szólítják fel a volt magas rangú tisztviselők felelősségre vonását. Egyesek szerint az új szíriai kormány nem tesz eleget azért, hogy ezeket az embereket bíróság elé állítsa.

Haszan al-Turba, Szíria főügyésze a BBC-nek elmondta, hogy a kormány pert indított Luka ellen, "előre megfontolt gyilkossággal, kínzással és kínzásból eredő halállal" vádolva.

"Egy elfogatóparancsot köröztek belföldön, és dolgozunk a nemzetközi körözésen is" - mondta, hozzátéve, hogy az adminisztráció azon dolgozik, hogy nyomon kövesse Luka és más magas rangú tisztviselők kiadatását.

Miközben továbbra is gyászolja fiát, Mohammed azt mondta a BBC-nek, hogy azt akarja, hogy Luka a rezsim többi magas rangú tisztviselőjével együtt visszakerüljön Szíriába, és kivégezzék.

"Úgy néznek ki, mint az emberek, de egyáltalán nincs bennük emberiesség" - mondta.

Lefényképeztük a könyv minden oldalát, amit Luka lakásában fedeztünk fel, és Londonba visszatérve elkezdtük tesztelni a 155 szám mindegyikét – tudatában volt annak, hogy sok, a rezsimhez közel álló ember elmenekült volna vagy földre szállt volna. Ötvenegy szám működőképesnek tűnt.

Ezután ismét elhívtuk ezeket Luka számára látható fontosságuk sorrendjében, kezdve a katonai parancsnokokkal és a rokonokkal.

Minden hívás sikertelen volt. Bárki, aki válaszolt, egyszerűen letette a kagylót, amikor elmagyaráztuk, kik vagyunk és mit akarunk – vagy tagadta, hogy ismerné Lukát vagy a családját, vagy akár a könyvben felsorolt ​​személyeket is.

Így hát egy BBC riportere, akinek a saját neve egykor a GSD keresett listáján szerepelt, miközben Luka vezette az ügynökséget, Szíriába indult, hogy személyesen próbálja meg.

A telefonkönyvben szereplők közül sokan orvosok voltak, ezért riporterünk orvosi időpontokat kezdett foglalni néhányukkal, hogy találkozhasson velük.

Egy aleppói orvos vonakodva elismerte, hogy Lukát kezelte, de aztán távozásra utasította újságírónkat, és visszaadta a konzultációs díját.

Riporterünk ezután egy másik orvoshoz foglalt időpontot a telefonkönyvben, ezúttal Damaszkuszban. Ez az orvos elárulta, hogy egykor elkísérte Luka anyját egy oroszországi orvosi útra, de nem volt hajlandó további információval szolgálni, azon kívül, hogy homályosan elirányított minket egy Luka egyik lányának gyógyszertárába.

A helyiek szerint őt sem látták 2024 decembere óta.

Hónapokig üresen hagytuk a Lukát.

És akkor megvolt az első áttörés.

A könyvben felsoroltak egyike, akit újra megpróbáltunk hívni, végül felvette a telefont.

Ő volt Luka lakótömbjének őrzője, mondta nekünk, és végül beleegyezett, hogy megadja valakinek a számát, akiről azt mondta, hogy Luka személyes testőre volt – egy embert, akit Mahmúdnak hívunk.

Hetekbe telt, mire sikerült interjút készíteni Mahmouddal. A találkozókat megbeszélték, de nem jelenik meg, vagy privát térben, például autóban vagy lakásban kért találkozót, amit riporterünk túlságosan kockázatosnak ítélt.

Végül egy éjjel, valamivel éjfél előtt találkoztak egy szállodában. A széles vállú és fizikailag impozáns Mahmúd úgy tűnt, alaposan megfont minden választ, mielőtt megszólalt.

Elmondta nekünk, hogy haragudott Lukára, amiért otthagyta, amikor a rezsim bukott. Amikor 2024 decemberében elterjedt a hír, hogy Aszad uralma az összeomlás szélén áll – a lázadók nyomulnak a főváros felé –, Luka azt mondta, hogy marad és megvédi Damaszkuszt – mondta el Mahmúd. De másnap kora reggel Luka eltűnt, és nagy összeget vitt magával az irodai széfből – mondta Mahmúd.

Mahmoud nem volt hajlandó megosztani Luka vagy családja elérhetőségeit, de megadta Luka sofőrjének számát, aki szerinte aznap este kiűzte a volt kémfőnököt a fővárosból.

Ezt az embert még nehezebbnek bizonyult elérni.

Amikor felvette a telefont, a hangja ideges volt és bizonytalan. Többször hangoztatta, hogy csak egy sofőr, és semmit sem tudott Luka tevékenységéről. Soha nem tartottak velünk több találkozót, és végül abbahagyta a válaszadást.

Figyelmünket Luka lehetséges menekülési útvonalaira fordítottuk, beleértve a szomszédos Libanont is – ahol az Irán által támogatott Hezbollah csoport szoros kapcsolatban állt az Aszad-rezsimmel.

A libanoni kormány egyik magas rangú forrása elmondta, hogy megértette, hogy Luka "jó orosz útlevéllel, de más néven" utazott át Libanonon, mielőtt Oroszországba repült volna.

Sikerült találnunk egy férfit, aki jelenleg Libanonban él, akinek a neve szerepelt Luka névjegyzékében, de olyan szám alatt, amely már nem működött. Az Aszad-rezsimmel való szoros kapcsolata miatt ő az új szíriai kormány által keresett sok közül.

Ez az ember, akit nem tudunk azonosítani, azt mondta, hogy van egy száma Lukának.

Láttuk, és rájöttünk, hogy orosz országkód van.

Oroszország kulcsfontosságú támogatója volt az Aszad-rezsimnek, és a bukását követő napokban Aszad nyilatkozatot adott ki, amelyben megerősítette, hogy oda menekült. Belső köréből sokan azt hitték, hogy követték őt.

Visszatérve Luka damaszkuszi lakásába, olyan nyomokat találtunk, amelyek szerint Luka szorosan kötődik Moszkvához – az orosz külföldi kémszolgálattól kapott kitüntetéseket, sőt egy magas rangú orosz tisztviselőtől kapott újévi üdvözlőlapot is.

Nos, az orosz telefonszám azt sugallta, hogy végre bizonyítékunk van arra, hogy – ahogy előre megjósoltuk – Oroszországban van.

Meg akartuk győződni arról, hogy ez a szám valóban Lukáé.

Így néhány nappal később a jelenlétünkkel a férfi beleegyezett abba, hogy kihangosítsa azt a személyt, akiről azt mondta, Hussam Luka, és kérdéseket tesz fel neki, amelyekre a nyomozás során gyűjtött információk alapján úgy gondoltuk, hogy csak Luka tudja a választ.

A telefon másik végén a hang zavarodottan csengett, de azonnal és helyesen válaszolt a kérdésekre.

Nem volt hajlandó azonban közvetlenül beszélni velünk.

De a kapcsolatunk később beleegyezett, hogy újra felhívja Lukát, és megengedi, hogy megpróbáljunk interjút készíteni vele.

Ugyanez a hang válaszolt, és bemutatkoztunk, és elmagyaráztuk, hogy kérdéseink vannak a volt rezsim tisztviselője által elkövetett tömeggyilkosságokkal és kínzásokkal kapcsolatos súlyos vádakkal kapcsolatban.

– Nem kockáztathatok, ha telefonon beszélek abban a helyzetben, amiben vagyok – mondta Luka aggódó hangon.

Arra a kérdésre, hogy Oroszország akadályozza-e a beszélgetésben, Luka azt mondta: "Nem tudok beszélni. Nem tudom megmagyarázni. Meg kell értened."

Arra a kérdésre, hogy találkozna-e velünk Oroszországon kívül, azt mondta: "Nehéz."

Aztán letette a telefont.

Később beszereztünk egy második számot, amelyről azt mondták, hogy szintén Lukának szólt – ezúttal Szíriában volt regisztrálva, és közösségi médiához és üzenetküldő alkalmazásokhoz kapcsolták, amelyeket úgy tűnik, még mindig használ.

Egy nap leforgása alatt a BBC-nek sikerült megtalálnia az orosz főváros, Moszkva peremén lévő két külvárosi területen.

A helyszínek távolinak tűntek attól a fényűző életstílustól, amelyet Aszad a jelentések szerint az oroszországi száműzetésben élt, és attól az élettől, amelyet maga Luka élt egykor Szíriában.

Tudtuk, hogy nem tudjuk személyesen felkeresni Oroszországban, ahol Aszad csatlósai védve vannak a nemzetközi újságíróktól és a rendőrségtől, ezért úgy döntöttünk, hogy még egyszer megpróbáljuk telefonon átadni neki vádjainkat.

Csengettük a számot, és ugyanaz a hang válaszolt, mint korábban, a vonal recsegve.

Megkérdezte, hogy ki hívott, és amikor közölték vele, hogy a BBC, azonnal letette.

Üzenetet küldtünk a WhatsApp-on, válaszát kérve az ellene felhozott számos vádakra, de nem válaszolt.

Annak megerősítése, hogy Luka Moszkvában tartózkodik, nehéz hír azoknak, akik Szíriában igazságot keresnek. Oroszország nagyon valószínűtlen, hogy kiadja a régóta támogatott rezsim tisztviselőit.

Az orosz kormány nem válaszolt a BBC kommentárjaira Luka ottani jelenlétével kapcsolatban, vagy hogy fontolóra venné-e valaha a kiadatási kérelmet.

Visszatérve Homszba, Mohammed azt mondja, soha nem engedi el a reményét, hogy Luka és az Aszad-rezsim többi magas rangú tagja egy napon igazságszolgáltatás elé néz.

"[Én] haragszom mindazokra, akik a rezsimmel és annak biztonsági apparátusával voltak… Mindannyian ellenünk voltak" - mondja.

"Wael még csak egy hétéves gyerek volt... Csak a játék és a szórakozás érdekelte."

Riam Dalati, Ghaith Solh és Abigail Akerman további jelentései