Egy 150 éve kölcsönzött könyv végre visszakerült egy ausztrál könyvtárba, a tettes pedig a londoni parlamenthez kapcsolódik.

Az Athén régiségeit az 1870-es évek közepén egy helyi könyvtárból kölcsönözték Kiamában, egy tengerparti városban, körülbelül 120 km-re (75 mérföldre) délre Sydneytől.

A klasszikus görög építészetről szóló könyvet évtizedekig egy deszkás kandalló mögé rejtett teásládában tárolták, mielőtt a közelmúltban egy családtag felfedezte.

A 77 éves Ross Simmons úgy gondolja, hogy dédapja, John Simmons kölcsönözhette a könyvet, hogy segítse karrierjét, mivel az 1800-as évek közepén kőfaragó tanoncként dolgozott Westminsterben, mielőtt építész lett volna Ausztráliában.

Simmons, a családtörténet szerelmese, elmondta, hogy dédapja 1839 és 1844 között Londonban tanult.

"Londoni tanulmányai után más kőfaragókhoz tanult, hogy segítsen a Parlament épületének felépítésében" - mondta Simmons.

1857-ben, 27 évesen John Simmons az Egyesült Királyságból Ausztráliába emigrált, először Sydney külvárosában, Newtownban élt, majd Kiamába költözött, miután a tengerparti városban egy homokkőtemplom építését vezette.

"Meglehetősen érdekelte az építészet, az építkezés és az építés" - mondta Simmons, hozzátéve, hogy a késedelmes könyv "valószínűleg a háza polcon feküdt", és referenciaként használták.

A könyv valahogy egy teásládában kötött ki – más családi iratokkal együtt –, amit egy letakart kandallóba helyeztek.

Körülbelül 30 évvel ezelőtt a felújítás során feltárták a teásládát, és a könyveket – köztük a lejártakat is – Simmons őrizetbe adták.

De csak körülbelül két héttel ezelőtt olvasott át néhány könyvet részletesebben.

"Megnéztem az első borítót, és íme, a második oldalon a Kiama Library bélyegzője volt" - mondta Simmons, a belső borítón pedig a könyvtár kölcsönzési feltételeit is részletezték.

Például a könyvtári tagok egyszerre csak egy könyvet kölcsönözhettek ki, hacsak nem bizonyítható, hogy egy háztartásban hat ember tud olvasni, ebben az esetben három könyvet lehetett kölcsönözni.

Az ittas személyeket megtiltották a kölcsönzéstől, a határidőn túl könyveket visszaküldő tagokat pedig minden késés után három penny pénzbírsággal sújtották.

A Kiama Könyvtár munkatársai úgy döntöttek, hogy a bírság 97 GBP – vagy mai pénznemben 28 000 AU$ (20 000 USD; 15 000 GBP) – az inflációt figyelembe véve. A Simmons család szerencséjére azonban elengedték a bírságot.

A Kiama Council könyvtárának menedzsere, Michelle Hudson elmondta, hogy a szokatlan lelet nagy figyelmet keltett.

"Az emberek 40 percnyire utaztak el, hogy a kezükben tartsák a könyvet... ez egy gyönyörű kis könyv, és csodálatos történetet kell elmesélnie" - mondta.

A ruhával kötött kötet vízsérült, de egyébként jó állapotban van, mondta Hudson.

"Gyönyörű illusztrációk vannak benne, és néhány kihajtható oldal is megmutatja, hogy egyes görögországi műemlékek pontos méretét használták."

Elmondta, hogy 1872-ben a tanács 200 font támogatást kapott a város könyvtárának létrehozására, és kevesebb mint 1000 könyv volt a gyűjteményében, a lejárt könyvet pedig az 506. számmal jelölték.

Hudson szerint nem lehet pontosan tudni, ki és mikor kölcsönözte a könyvet, mivel a könyvtár kölcsönzési rekordjai azóta elvesztek.

A könyv azonban már nem kölcsönözhető, bekerült a könyvtár különleges tárgyi gyűjteményébe, mely igény szerint megtekinthető.

"Nem fog tudni újra kialudni... nem akarunk további 150 évet várni, hogy visszatérjen" - viccelődött Hudson.

Ami a könyv sokat késett visszatérését illeti, Simmons azt mondta, hogy úgy véli, dédapja elégedett lesz utazásának utolsó fejezetével.

"Szerintem örülne, ha visszakapná a könyvet, és valószínűleg nevetne is rajta."