Majdnem egy hónappal a holttestének megtalálása után még mindig rejtély övezi, mi történt Nolan Xavier Wells-szel, egy 18 éves egyetemistával a Mississippi állambeli Ocean Springsből.

Vannak tények: Wells július 4-én reggel még életben volt, amikor egy baráti társaságával hajóval kihajózott Horn-szigetre, a Mississippi partjainál található gátszigetre. Emberek százai voltak a szigeten, és élvezték az utolsó rohamot, mielőtt visszatértek dolgozni vagy iskolába az ünnepi hétvége után. Wellsnek a következő hétfőn kellett jelentkeznie a Southwest Mississippi Community College-ban futballtáborba, de aznap nem tért haza barátaival. Az utolsó ismert fotók aznap délután 4 óra körül készültek róla.

Wells anyja, Christine Wonsley felvette a kapcsolatot az Ocean Springs-i rendőrséggel és a Mississippi tengeri erőforrásokkal foglalkozó osztályával, hogy megtudja, melyik ügynökségnek kell intéznie a fia eltűnt személyi bejelentését. Július 5-én a hajnali órákban felhívta a Jackson megyei seriff osztályát, mivel annak joghatósága alá tartozik Ocean Springs is, hogy jelentse, Wells nem tért haza. Wells keresése, amelyet Wonsley a közösségi médiában felerősített, egészen addig tartott, amíg július 6-án meg nem találták holttestét a Horn-szigeten.

Wellsről és barátairól a hajóról készült, széles körben elterjedt fotón a közösségi médiában rengetegen mutattak rá a csoport faji felépítésére: Wells volt az egyetlen fekete, míg a másik három vele együtt fehér volt, akik közül az egyik a Jackson megyei kancellári bíró, Ashlee Cole mostohafia. A hajón tartózkodók közül senkit sem gyanúsítottak Wells halálával kapcsolatban, bár John Ledbetter Jackson megyei seriff azt mondta, hogy Wells barátai együttműködtek a hatóságokkal.

Az eset és a Wells halálának nyomozását övező bizonytalanság vitákat váltott ki a faji erőszak Mississippiben történt történetéről, és néhányan megkérdőjelezték, vajon az igazságszolgáltatás egyformán érvényesül-e.

Röviddel Wells megtalálása után Ledbetter azt mondta, nem gyanította, hogy szabálytalanság történt a halálában. Napokkal Ledbetter nyilatkozata után Wonsley azt mondta, hogy a család nem hallott a helyi hatóságoktól, amit egyesek a sürgősség hiányaként értelmeztek. Miután Wells nem tért haza, Wonsley azt mondta, hogy egy barátja házáig követte a mobiltelefonját. Miután visszavette a telefont, Wonsley azt mondta, hogy azt találta, hogy Wells július 4-i Snapchat-fotóit és üzeneteit törölték. A közelmúltban Wonsley jogi csapata idézést adott ki a Facebooknak, az Instagramnak, a WhatsAppnak, a Snapchatnek, a TikToknak és a Life360 GPS-helyzetkövető alkalmazásnak, üzeneteket, fényképeket és videókat keresve, amelyeket Wells fiókjaiból küldtek és fogadtak, a GPS-adatok helyével és időbélyegeivel együtt. Ezenkívül Wells apja, Elmore Wonsley azt mondta, hogy a 18 éves fiatalember kulcsait egy másik barátja otthonában találták meg.

Hogy a helyi bíró családtagja az egyik utolsó ember, akit Wellsszel együtt ábrázoltak, nem segítette a közösség egyes tagjait az ügy elfojtásának kezelésében. Őrző. Cole, aki azt mondta, hogy családját halálos fenyegetések kapják, a Facebookon azt írta, hogy ő és családja teljes mértékben együttműködnek a hatóságokkal, és „mindent megtesznek, hogy segítsék Nolan családját a válaszkeresésben”. Azt mondta, hogy családja jelenleg nem fog nyilatkozni a sajtónak.

A Jackson megyei seriff hivatala azt mondta, hogy a Wells halála utáni napokban és hetekben tanúkat hallgatott meg. Az állam és a Wells családja és a magas rangú polgárjogi ügyvéd, Ben Crump által szervezett független orvoscsoport elvégezte Wells holttestének boncolását. Bár az állam boncolásának eredményeit még nem hozták nyilvánosságra – Jackson megye kerületi ügyésze, Angel Myers McIlrath azt mondta, nem engedik el őket, amíg össze nem hívják a nagy esküdtszéket –, a Wells család július 22-én tette közzé független boncolásának eredményét.

Az NAA-ban a Crump-állam megfordította a Crumpot. Wells torka hiányzik, és azt is elmondta, hogy a nyaka és a feje mentén jelentős vörös elszíneződés volt látható. A halál oka és dátuma sem volt egyértelmű.

„Mississippiben vagyunk” – mondta Crump hetekkel ezelőtt. "Ez három fiatal fehér férfi volt. Nolan volt az egyetlen fiatal fekete. Ha felcserélték volna a szerepeket, tudjuk, hogy ez a nyomozás másképp menne. Olyan lenne, mint az Első 48. Kihallgatnák azokat a fiatal, fekete fiúkat." (A Jackson megyei körzeti ügyész hivatala nem válaszolt a Guardian megjegyzéskérésére.)

A család által megbízott nyomozók legutóbb a Mississippi tengeri erőforrásokkal foglalkozó osztálya által kiadott hanganyagot vizsgálják, amelyben Wells egyik barátja egy helyi hajótársaságnak július 4-én telefonhívást intézett. A telefonáló személyt hallani lehet arról, hogy a hajó süllyedt.

Az ügy országos érdeklődést váltott ki – olyan szereplőkkel, mint a társadalmi igazságosság aktivista, Rev Al Sharpton, az NFL egykori hátvédje, Colin Kaepernick, valamint a Wellry-filmkészítő család támogatása. Kaepernick fizette a független boncolást, Perry fizette Wells temetését, Perry és Sharpton pedig pénzjutalmat ajánl fel a tájékoztatásért.

Válaszok hiányában a közösségi médiát használók és közösségek egy része saját maga próbálja pótolni a hiányosságokat. „Sem a Jackson megyei seriff osztályától, sem a Jackson megyei jogorvoslati hivataltól nem kapunk semmilyen információt vagy frissítést a nyomozásról, a nyomozás előrehaladásáról” – mondta Lea Campbell, a Mississippi Rising Coalition polgárjogi szervezet tagja. "Meg kell töltenünk a vákuumot. Rengeteg információt osztanak meg a közösségi médiában, és az emberek nehezen tudják, mit higgyenek és mit ne." Egyesek, köztük Crump, Wells eltűnését és halálát Emmett Till, egy 14 éves fekete fiú 1955-ös meglincseléséhez hasonlították, akit a Mississippi állambeli Drew-ban gyilkoltak meg.

Addig is Wells szülei elkötelezték magukat amellett, hogy folytatják a válaszok keresését. Christine Wonsley augusztus 2-án ezt írta Facebook-oldalán: „Ha AZ ELhunyt gyermekünk tisztességes, őszinte és átlátható nyomozásáért SZÁMOLVA, miközben arra kéri a helyi hatóságokat, hogy úgy kezeljék az ügyét, mintha az a sajátjuk lenne, úgy érzi, SZABAD SZABAD, és BIZTOSÍTSA EL, mert ez az ÉN SZOCIÁLIS MÉDIAOLDALAM. Mi nem csak az apja és a TRUILLTH különleges bánásmódját kérjük! AZ IGAZSÁG KERESÉSE NOLAN WELLS * NOLAN WELLS #JusticeForNolanWells #Forever18”

"Az emberek jelenleg nem bíznak nagyon"

Tavaly Ocean Springs-t, ahonnan Wells származott, a „legbarátságosabb kisvárosnak az Öböl partján” választotta a World Atlas, egy földrajzi és utazási forrás. A város közel 80%-a fehér.

Egyes helyiek más képet festettek, mivel a feszültség az Öböl partján „határozottan fokozódott” – mondta Campbell. „Tekintettel a történelmi kontextusra itt Mississippiben a feketék halála körül és a mississippi fehér hatalmi struktúrában, amely a feketék ellen erőszakot elkövető vagy megölő fehéreket véd, érthető, hogy az emberekben jelenleg nincs sok bizalom” – mondta. "Válaszokat akarunk, és az emberek is. Az emberek válaszokat érdemelnek. Sok a szorongás, amelyet nem lehet elválasztani magától az Ocean Springs kontextusától."

Campbell elmondta, hogy a Mississippi Rising Coalition aktívan részt vett a Mississippi állam lobogójának megváltoztatásáért folytatott állami küzdelemben, amelyen 2020-ig a konföderáció harci emblémája volt. Ezen erőfeszítések során a Ku Klux Klan, egy fehér felsőbbrendű és belföldi terrorista gyűlöletcsoport megfenyegette az aktivista szervezetet. „Sok rasszizmus jelent meg nyilvánosan akkor” – mondta Campbell. „Ez a tragédia nem légüres térben létezik.

"A Jackson megyei seriff nagyon röviddel a holttest felfedezése után lépett ki, és nyilvánosan kijelentette, hogy nem gyanítható szabálytalanság" - tette hozzá Campbell. "Akkor van az állami orvosszakértő, aki elküldi a holttestet a független patológushoz független boncolásra, és nem küldi el a torkot. Aztán kijön a Jackson megyei főorvos, aki egy nagyon szépen megfogalmazott nyilatkozatot ad mindannyiunknak, és arra tanít, hogy vak bizalommal legyünk... Rétegezzétek ezeket a dolgokat, és nem csoda, hogy ez felkelti a figyelmet, aminek kell lennie."

Ez a kontextus és a történelem személyes John H Whitfield, egy fekete lelkész számára, aki Wells lakóhelyének közelében nőtt fel. Fiúként Whitfield azt mondta, hogy a szülei azt mondták neki, hogy maradjon távol Jackson megyéből. Felidéz egy emléket gyerekkorából, amikor Jackson megyében egy fekete férfit fogtak el a rendőrök, mert állítólag ittas állapotban vezetett. „Soha nem jött ki abból a börtönből” – mondta Whitfield. "Azt mondták, felakasztotta magát, és ezt soha senki nem hitte el. Nem nézheti ezeket a dolgokat silókban és elszigetelten."

A helyi fekete közösség üggyel kapcsolatos bizalmatlanságának és szkepticizmusának megértése érdekében Byron D'Andra Orey, a Jackson Állami Egyetem politológia professzora rámutat egy „faji fenyegetésként ismert elméletre”. Azt állítja, hogy azokon a területeken, ahol nagyobb a feketék száma, a legtöbb büntető törvény és a legerőszakosabb bűncselekmények vannak. Az állam történelme – mondta – elválaszthatatlan attól, hogy az államban élők és azon kívül hogyan reagálnak a Wells-szel történtekre.

„Láttunk már olyan incidenseket, ahol nem adtak igazságot” – mondta Orey. "Erőszakos incidensek a feketék elleni erőszakkal kapcsolatban – mert nem csak feketékről van szó, hanem feketékről is ebben az országban. Sok esetben nem látunk igazságot. Tehát amikor az emberek ezt látják országosan, majd azt látják, hogy Mississippiről van szó, az embereknek kétségei vannak afelől, hogy az igazságosság érvényesül-e vagy sem. Ez egy olyan minta, amely az egész országban előfordul, hogy az emberek továbbra is előfordulnak. Az a hajlam, hogy a feketék élete nem számít, ezért nem számítunk az igazságosságra.”

Wells felkutatása és halála „kitörési pontot jelentett” – mondta Ash Dawn Caranna, az MS Gulf Coast Emberi Jogi Szervezetének szervezője. „Most éltük át egy egyéves csecsemő fájdalmát és elvesztését Senatobiában, Mississippi államban, Kohen Wiley államban” – mondta Caranna a fekete gyerekről, akit egy senatobia rendőrtiszt ölt meg egy Walmart előtt június 14-én. "A már Mississippire irányított figyelem mellett, amikor megláttuk a helyzetet Nolannal, az valamiféle forráspontot ért el az itteniek számára. Nolan Wellst mélyen, mélyen szerették, még azok is, akik nem ismerték őt."

Július 30-án a National Urban and Leagues, a Well's Jogos szülők és a Crump polgárjogi szervezetének konferenciáján. két másik fekete 18 éves fiú családja, akik gyanús körülmények között haltak meg. Az ügyvédek elmondták, hogy mindhárom fiatal férfi – Wells, Daniel Erving, aki áprilisban halt meg Texasban, és Tyler Smith, aki július 4-én halt meg Kentuckyban –, haláluk előtt többnyire fehérek csoportjába tartozott.

„Senki sem volt mindhárom megkérdőjelezhető halálesetben ezeknek a 18 éves fekete gyerekeknek a konferenciáján.” "Nem hagyjuk, hogy a szőnyeg alá söpörje. Meg fogjuk kapni a válaszokat arra vonatkozóan, hogy mi történt Nolan Wellsszel, mi történt Daniel Ervinggel és mi történt Tyler Smith-szel. Három 18 éves fekete fiú három hónapos időszak alatt 2026. július negyedike körül, akik mindannyian nagyon hasonló módon éltek, mint Nolan Wells.”

A nagy esküdtszékeket évente csak néhány alkalommal állítják össze Mississippi államban, és Jackson megye nem sorolja fel a zsűri szabályait az interneten. Az eljárás titkos és nem nyilvános. Az esküdtszék csak akkor küldhet vissza „valódi számlát”, amely azt jelzi, hogy vádemelésre kerül sor, ha valószínűsíthető okot talál arra, hogy egy adott személy bűncselekményt követett el. A Mississippi szabályai szerint „nem lehet nyilvánosságra hozni [a] vádemelés létezését.”

Eddig két letartóztatást hajtottak végre Wells ügyével kapcsolatban. Mindkét letartóztatásban olyan emberek történtek, akik megfenyegették Cole-t és a Jackson megyei seriff hivatalát.