Hongkong neonfényű játéktermeiben karmos gépek labirintusa világítja meg a nap nyereményeit: plüssöket, Labubu babákat és egy sor Pokémon gyűjthető tárgyat.

Szerte a városban az elmúlt években elszaporodtak a körmös gépek műhelyei, és mára meghaladja a 2500-at, és sok olyan üres teret töltenek be, amelyet a világjárvány idején bezárt vállalkozások hagytak hátra.

A helyszínek, amelyek közül néhány a nap 24 órájában nyitva tart, minden korosztály számára vonzza a játékosokat.

„Egy körmös gépműhelybe járni olyan, mint menekülni!” – mondja Hiu-ching, egy 28 éves radiográfus, akit annyira magával ragadott a játék, hogy úgy döntött, bérel egy gépet, és üzemelteti saját kis standját.

"Nem tudok ellenállni, hogy állandóan karmos géppel játsszak. Mivel hiányzik a tudásom, általában szerencsés húzással játszom a karosgépet, ami hasonló a kockadobáshoz."

Egyes játékosok bármilyen nyereménynek örülnek, míg másokat a felkínált ritka gyűjthető tárgyak esetleges viszonteladási értéke csábít.

A barátok, Jerry és Parco minden hónapban találkoznak, hogy együtt karmos gépeket játszanak, amit tavaly óta csinálnak. Parco azt mondja, hogy egyszer több mint 4000 HKD-t (510 dollárt) költött karmos gépekkel padlóról emeletre a Dragon Centre-ben, egy kis játékteremben a hongkongi Sham Shui Po-ban.

A legtöbb ember számára a karmos gépek szórakoztatóak, de aggodalomra ad okot, hogy az emberek túl sok időt töltenek velük. Májusban a hongkongi bel- és ifjúságügyi hivatal szigorúbb szabályozást javasolt, beleértve a függőség kockázatára vonatkozó figyelmeztetések megjelenítését.

Egy 2022-es bírósági határozat mentesítette a körmös gépeket a nyilvános szórakoztatási engedélyek alól, így Hongkongban nem szabályozták őket.

Egyes komoly karomgép-játékosok bántják a kezelőket, és azt állítják, hogy bambusz fogpiszkálót, tűt, valamint műanyag- és fémcsíkokat használnak a lyuk szűkítésére, és lelassítják a gép daruját, ami megnehezíti az emberek nyerését.

„Mint olyan ember, aki szeret karmos gépekkel játszani, eléggé elégedetlen vagyok a jelenlegi trend miatt, mivel sokféleképpen lehet szűkíteni vagy lezárni a lyukat” – mondja Parco.

Júniusban a hongkongi fogyasztói tanács közölte, hogy a körmös gépekkel kapcsolatos panaszok száma a 2023-as 16-ról 138-ra nőtt tavaly, miközben a játékosok azt állították, hogy a kezelők megváltoztatták a beállításokat, hogy csökkentsék a nyerési esélyeket.

De sok hongkongi számára a karos gépek olcsó módszert jelentenek a stressz enyhítésére.

Ming Lee, a 38 éves iskolai takarító karmos gépeken játszik, hogy kikapcsolódjon. Az elmúlt két évben mintegy száz plüssjátékot gyűjtött össze a gépezésből.

„A nyeremény sikeres megszerzésének izgalma vonz engem” – mondja.

Ki Kwong, a 25 éves konyhai gép tulajdonosa, aki a konyhai gépet játssza. Az egyik plüssjátékokkal teli gépére elhelyezett üzenet a következő: „Ne felejts el boldognak lenni”. Az általa nyert plüssöket is odaadja ügyfeleinek, ha nem nyerik meg magukat.

“Akarok megosztani másokkal… hogy az emberek megtapasztalhassák, hogy a karomgéppel játszani nem nyomás, hanem öröm.”

Kwong azt mondja, hogy a karomgépeket is a fiatalokkal való kapcsolatteremtési módnak tekinti.

„Nagyon nagy nyomás nehezedik rájuk, és ez stresszoldó tevékenység.”