OEgy napsütéses Sydney-i péntek délutánon egy csapat rendkívül sportos matrózjelmezben lebeg a vízen, felfújható gömbökbe zárva. A szárazföldön hasonlóan öltözött sportos emberek húzzák őket lassan madzagokkal, miközben a fellépők akrobatikus pózokat ütnek és integetnek a járókelőknek.

A háttérben Sydney kikötője, a híres hídja és az Operaház látható. Jobb oldalon a Luna Park ikonikus kapui és egy óriáskerék.

Ez az Ausztrália történetének legdrágább nyilvános uszoda-átalakításának megnyitója, amely az ország egyik leghíresebb látképére néz. Természetesen nagy ügy lesz.

Mielőtt az észak-sydneyi uszoda hivatalosan is megnyílt volna a nagyközönség előtt 14:30-kor, a hőn áhított vendégek, köztük a korábbi olimpikonok, Zali Steggall (egyben szövetségi képviselő) és Dr. Shane Gould gyűlnek össze, hogy megcsodálják az újonnan bemutatott létesítményeket.

A pincérek háromszög alakú szendvicsek körül járkálnak, miközben a hangszórókból vidám doo-wop szól. Az 1930-as évek fürdőruháját és hozzáillő sapkáját viselő, vándorló akrobaták hula karikát pörgetnek a csípőjükből. Lehet, hogy tél közepe van, de egy felhő sincs az égen – persze, hogy nincs! A medence vize csillog.

Odakint egy csoport iskolás a Luna Park felé tartva megáll, hogy átnézzenek a történelmi boltíveken, egymás vállára vetve, hogy jól megnézzék. Az elhaladó kompokon utazó turisták képeket készítenek és integetnek.

Kint több száz fős tömeg kezd felsorakozni – az első három napban a belépés ingyenes, és több ezer látogatóra számítanak. A törzsvendégek régóta – valójában öt éve – várnak arra, hogy visszatérjenek erre a helyre.

Ennyi ideig tartott a 122 millió dolláros felújítás. A híres art deco medence, amely először 1936-ban nyílt meg, és számtalan élsportoló edzőtere volt, 2022-ben nyílt meg újra, miután egy jelentős felújítás miatt bezárták. De hátráltatták a késések és a léggömbök költségei.

A helyi polgármester, Zoë Baker a megnyitó ünnepségen elismerte ezt, és azt mondja, „nem titok”, hogy kezdettől fogva ellenezte az átépítés mértékét és költségeit.

„Ez a jelenlegi tanács egy kihívásokkal teli projektet örökölt, amely ébren tartott éjszaka” – mondja. "A kezdetektől fogva mindig több mint 100 millió dolláros projekt volt, és ehhez csak körül kell nézni. Ez igaz."

Most azonban, hogy itt van, van ok az ünneplésre. Baker a víz erejéről beszél, az uszodákról, mint a „kapcsolatok, történetek és legendák” hasznos teréről. Idézi Joan Didiont, aki ezt írta: „A medence elérhető és hasznos víz, és mint ilyen, végtelenül megnyugtató.” A vízben mindannyiunkat a fürdőzőinkre vetkőztetnek és csupaszra tesznek.

Gould azt mondja a tömegnek, hogy az épületek az építészet miatt válnak mérföldkővé, de legendává válnak az őket betöltő emberek miatt. „Ez a hely adjon egészséget, bátorságot, barátságot és közösséget a következő generációk számára” – mondja.

Ezzel kiterítik a sávköteleket, és kinyitják az ajtókat. Tömeg özönlik el a személyzet „üdvözöljük vissza” ujjongásaira, és hamarosan a medence tiszta sorokban suhanó úszók tengere lesz a vízben.

Néhányan órák óta utaztak, köztük Ian és Jan, akik péntek reggel vonattal érkeztek a déli felföldről. Jan egy „küldetést” teljesített, hogy minél több medencében ússzon. Azt mondja, ez lehet a kedvence. „Ez különleges” – mondja. „1936 óta van itt… és mivel ott van a Sydney Harbour Bridge, hogyan győzed le?”

Az örökséget megőrizték, beleértve az ikonikus stukkóíveket és az 1930-as évek téglafalait. De sok újdonság. Jelenleg két fedett medence, gyógyfürdő, szauna és gőzfürdő, gyermekeknek szabadtéri csobbanópad, edzőterem és gelato bár található. Mégis, van egy olyan érzés, hogy a hely hangulata nem hagyott el – ahogy az odaadó közösség sem.

„Rohadt gyors, gyors medence” – egyike az elsőknek, aki viccelődött barátjának. „Szép volt” – sóhajt egy másik boldogan, csillogva a napon.

Egy névtelen maradni kívánó személy könnybe lábad, amikor visszagondol az évtizedekre, amelyeket hetente a szabadtéri medencében úszva töltött. „Nem számítottam rá, hogy ennyire érzelmes lesz” – mondja. – De ez több, mint egy medence.

Jen Beach több mint 50 éve érkezik North Sydney medencéjébe, általában apjával, aki 1932-ben született, ugyanabban az évben, mint a Sydney Harbour Bridge.

„Heti három napon jött, hétfőn, szerdán, pénteken” – mondja. „Apa és én itt úsztunk az utolsó napon, és pezsgőztünk a személyzettel… az utolsó úszás itt.”

Remélték, hogy együtt térnek vissza, de hat hónappal ezelőtt meghalt. „Az egyetlen dolog, amit folyamatosan mondogattam neki, hogy a North Sydney-i medence újra megnyílik” – mondja. "Neki és most nekem is az volt a cél, hogy visszatérjek a medencébe. Szóval ma itt tartunk. És lélekben itt van."

Miközben a mulatozók csobbannak a vízben, az életmentők pedig ikonikus piros ruhájukban járják a határokat, itt az ideje, hogy kipróbáljam. Annak ellenére, hogy rajongok a medenceért, most vagyok itt először, mert 2021 végén Sydney-be költöztem. A hőmérséklet 28°C, és a nap még mindig az égen süt.

Mély levegőt veszek, és megteszem az ugrást. Olyan érzés, mint minden úszómedence, amit valaha is tapasztaltam életemben. Abszolút tökéletes.