Kasia Niewiadoma látványos egyéni győzelmet aratott a legendás Mont Ventoux-n, és megszerezte az összesítésben csekély vezetést a Tour de France Femmes-en, miután maga mögött hagyta versenytársait, Marlen Reusser-t és Demi Volleringet.

"Nehéz leírni az érzéseimet, mert még mindig le vagyok nyűgözve attól, ami most történt" - mondta Niewiadoma, aki 2024-ben megnyerte a sárga trikót pályafutása első Tour szakaszgyőzelméről.

A félelmetes Giant of Provence egyik legemlékezetesebb mászóteljesítményén a 31 éves lengyel versenyző két perc legjobb részét vette vissza Reusseren, aki a keddi egyéni időmérő óta vezette a versenyt. Két szakasz hátralévő részében Niewiadoma 15 másodperccel vezet összesítésben Volleringtől, a 2023-as bajnoktól. Reusser 39 másodperccel a hetedik szakasz után a harmadik helyen áll.

Vollering kezdeti támadását, amely az emelkedő néhány hajszálpontjának egyikén, a Virage du Bois-on érkezett, Reusser és Niewiadoma azonnal leállította, akik – akárcsak a Mont Brouilly-nál az ötödik szakaszon – makacsul ragaszkodtak a holland versenyző kerekéhez. Közös erőfeszítésük elég volt ahhoz, hogy kikényszerítsék a kérdést, és a trió előrelovagolt, hogy megküzdjön a színpadon.

Niewiadoma döntő gyorsulása alig 10 km-re volt a csúcstól, miután ő, Reusser és Vollering az élcsoport elé kerültek. Úgy tűnt, Vollering és Reusser jobban egymásra koncentráltak, és habozott, amikor Niewiadoma kiment. Ez megpecsételte a sorsukat. 2022-es újjászületése óta Niewiadoma mindig a Tour dobogón végzett, és 2024-ben az Alpe d'Huez-en Volleringgel vívott párharcát még megismételheti a hétvégi versenyen a Nizza körüli dombokon.

„Számomra a világot jelenti, hogy a Ventoux-on nyerve megszereztem a sárga trikót” – mondta. "Sok munka volt benne. Minden évben még erősebben kell eljönnöd a Tourra, mint az előző évben, mert a szint nagyon felmegy."

Niewiadoma tempója egyértelművé tette Chalet Reynard felé közeledését, miközben Reusser és Vollering úgy tűnt, hogy a melasz áthaladt. Valójában ez inkább egy taktikai patthelyzet volt, ami végül megtört, amikor Vollering az utolsó kilométeren megtámadta Reussert, hogy másodikként ért célba a szakaszon. Reusser a fáradt negyedik helyen lépte át a határt, de rengeteg szenvedés volt máshol is azon a színpadon, amelyen számos nagy név esett félre.

A még a szakasz kezdete előtt távozók között volt Anna van der Breggen, az SD Worx-Protime-tól, aki péntek reggel esett ki. A 36 éves holland versenyzőt, aki az év elején összetettben második lett a Vueltán és harmadikként a Giróban, úgy jellemezték, hogy „nem érzi magát a legjobban”. "Folyamatosan abban reménykedtünk, hogy a verseny előrehaladtával kezd jobban érezni magát, de sajnos ez a javulás nem jött be. Úgy döntöttünk, hogy nem vállalunk felesleges kockázatot, és megadjuk neki a szükséges pihenést" - mondta Danny Stam sportigazgató.

Még a kevésbé megerőltető lejtőkön is, mielőtt a hivatalosan meredek emelkedő rajtja, a Saint-èst-ben. a peloton drámaian csökkent. Több versenyző is elesett, ahogy nőtt a lejtő. Az ütemezés korai áldozatai között volt a címvédő, Pauline Ferrand-Prévot és Kim Le Court, a hatodik szakasz győztese, akik mindketten végérvényesen búcsút intettek minden olyan elgondolkodtatónak, hogy egy magas helyezést érhetne el. Ferrand-Prévot Visma Lease-a-Bike csapattársa, Femke de Vries szenvedett, amikor a Ventoux lejtői beleharaptak a fáradt lábakba, és a páros egyesítette erőit, hogy korlátozza veszteségeit.

Elöl, Volt, de a Voltvista irányítja bármelyik Reusser csapatát. Az FDJ United-Suez ugyanolyan ellenállónak bizonyult. Noemi Rüegg hatalmas erőfeszítéseket tett, hogy megszabja a tempót az EF Education-Oatly csapatvezetője, Cédrine Kerbaol számára, de végül Vollering gyorsulásai elsodorták. Niewiadoma júniusban a Ventoux-on edzett férjével, az egykori profi Taylor Phinney-vel, és azt mondta, hogy „romantikus kiruccanásként” eladta neki az ötletet.

A Tour utolsó 48 órájában azonban nem sok szerelem veszett el Niewiadoma és régi riválisa, Vollering között. „Erős csapatunk van – mondta Niewiadoma –, de masszív küzdelemre számítok mindenért – pontokért, bónuszmásodpercekért, mindenért –, mert olyan kicsi a különbség.”