Titt volt egy pillanat a hét közepén, amikor egy híradó felvonta a szemöldökét a politikailag elkötelezettek körében. Ez így szólt: „Kemi Badenoch: A volt neonáci jelölt csak a kukákat rendezgetné.” Olyan szavak gyűjteménye volt, amelyek szívdobogásérzést válthatnak ki a kommunikációs szakemberek legkifejezettebb tagjainál, amit pánikszerű tanács követett, hogy szükség van a visszavonulásra. Ám amikor pénteken véget ért a Konzervatív Párt számára egy mélyen furcsa hét, úgy tűnt, hogy a párt vezetője hajthatatlanul ragaszkodik a vonalhoz.

Mivel Badenochot azzal vádolták, hogy az elmúlt hetekben a Református UK politikája miatt megalázta és megtisztította a centristák pártját, az a döntése, hogy kiáll egy olyan férfi mellett, akit börtönbe zártak, miután szexualizált képeket készített egy zsidó képviselőről, és „rágcsálónak” nevezte őt, aggodalmakat váltott ki az ellenzék politikai antennáinak vezetőjével és a toryk tágabb stratégiájával kapcsolatban.

Hétfőn kiderült, hogy Joshua Bonehill-Paine volt neonáci aktivistát, akit Luciana Berger munkáspárti szexista és antiszemita zaklatásért elítéltek, a konzervatív párti jelöltek közé választották a somerseti helyi választásokon.

Valamivel több mint 48 órával később Bonehill-Paine – a jobboldali vírusos mesterségesintelligencia-klipek készítője, amelyek gyakran csúnya színben jelenítik meg a baloldali politikusokat – visszavonta jelöltségét, mondván, Badenoch inkább felkérte, hogy legyen tanácsadója a párt kulturális és integrációs bizottságának, és a fiatal férfiak radikalizálódására összpontosítson.

Ahogy nőtt a nyomás, Badenoch azt mondta, hogy „szomorú”, amiért Bonehill-Paine úgy érezte, „nem kap teret, hogy kifejtse álláspontját és képviselje közösségét”, megfeddve azokat, akik megkérdőjelezték az ítéletét.

„Az [az emberek, akik megváltoztak] halmozása és lemondásuk próbálkozása más pártok sportja lehet” – írta a közösségi médiában. – De ez egy másik konzervatív párt.

Álláspontja miatt a társaságában néhányan el voltak ragadtatva kitartó buzgóságától, mások azonban a fejüket vakarják és az ajtó felé néznek. Az ellenfelek számára ez egy pillanat az ízlelésre, mivel Reform azt mondta, hogy támogatja a „koldus hitet”, míg a helyi liberális demokraták örömmel kritizálták Badenoch ragaszkodását, miszerint Bonehill-Paine tanácstagként csak „a parkolót nézegette, a kukákat rendezgette volna”.

Bonehill-Paine ölelése egy kritikus pillanatban jött el Badenoch vezetésében. Múlt hónapban tisztogatni kezdett a konzervatív parlamenti pártban, és a Telegraph-ban azt írta, hogy ez „nem a bukott politikusok nyugdíjas otthona”, és figyelmeztetett, hogy aki támogatja a nulla nettó célt vagy Nagy-Britannia tagságát az Emberi Jogok Európai Egyezményében (ECHR), azt blokkolják a jelöltségben a következő választásokon.

A volt miniszter, Gavin Barwell elvesztette a korbácsot, egy másik volt kabinettagot, Grant Shappst pedig megakadályozták abban, hogy ismét a párt mellett álljon. A források szerint több reformtagot is megtiltottak a párthoz való csatlakozástól. „Ezt a fickót üdvözölve határozottan felvonta a szemöldökét” – mondta egy forrás.

A tisztogatás sok fiatal toryt és centristát hagyott politikailag hajléktalanná – mondta Cody Butler volt tory aktivista, aki a múlt hétvégén lemondott a One Nation Conservative Network elnöki posztjáról, és kilépett a pártból. Elmondta, hogy a centristák, a klímaválság és a természetvédelem miatt aggódó tagok és a maradékok – akiket Margaret Thatcher „vizesként” emlegethetett – „kifogy az útból”.

„Folyamatosan azt halljuk, hogy a parlamenti párt még soha nem volt egységesebb” – mondta Butler. "De azt hiszem, az igazi igazság az, hogy a gyújtogatók átvették az irányítást, és megpróbálják felgyújtani a toryizmus nagy tölgyfáját."

Badenoch a héten azt is bejelentette, hogy a konzervatív kormány kilakoltatja a külföldi állampolgárokat a szociális lakásokból, és a reformpárti Zia Yusuf azzal vádolja meg, hogy megpróbálja lemásolni pártja politikáját, a Shelter hajléktalan-jótékonysági szervezet pedig arra figyelmeztetett, hogy a politika „felhajtja a hajléktalanságot és rendkívüli nyomást gyakorol a tanácsokra”.

A Tory-párt egyes tagjainak magánaggodalmai ellenére nem nehéz megtalálni az örömet Badenoch kendőzetlen jobboldali játékában. „Nagyon jól megy” – mondta egy képviselő. „A párt szerint a Kemi remekül teljesít.”

A konzervatív párt egyik vezető tanácsadója szerint a párt világossá tette, miben hisz és miért. "A legutóbbi választáson a választók azt mondták nekünk, hogy nem tudták, mit képvisel a párt. A Kemi ezen változtat" - mondták.

De nem csak a jobboldaliak élvezik az utazást. Munkaügyi források azt mondták, hogy ezen a héten keresték és nyúltak a pattogatott kukoricáért. „Ahogyan azt gondolod, hogy Kemi végre rendbehozza a sátrát, egy hetet tölt teljesen lényegtelen hülyeségekkel” – mondta az egyik. "Semmi sem üti felül az ember ösztöneit, az övé pedig egyszerűen rossz."

A sárga sarokban a vidám libdemek rámutatnak, hogy Badenoch alatt a toryk látszólag csekély érdeklődést mutatnak annak a 60 mandátumnak a visszaszerzése iránt, amelyet 2024-ben közvetlenül a pártjukkal veszítettek el egy dörzsölés részeként, amelyben a konzervatívok rekordot jelentő 251 mandátumot adtak le.

Egykor Közép-Anglia szinte megkérdőjelezhetetlen zászlóvivőjeként a konzervatívoknak most nulla parlamenti képviselője van Oxfordshire-ben, 1777 óta először. Egy elkötelezett baloldali túrázó gyalog tudna eljutni Land's Endtől Londonig anélkül, hogy áthaladna egy tory választókerületen. Annak ellenére, hogy Badenoch ragaszkodott ahhoz, hogy a májusi helyhatósági választások azt mutatják, hogy „a konzervatívok visszatérnek”, a párt körülbelül 500 tanácsost veszített Angliában, és átadta az irányítást három helyi hatóság felett. A Politico közvélemény-kutatása szerint a toryk még most is a szavazatok 19%-ával siklottak, szemben a Reformral 24-en és a Munkáspárttal 23-mal.

Egy magas rangú lib dem forrás a következőket mondta: "Szak szerint várható volt, hogy a konzervatívok 2024-ben a mélypontra kerültek, és gyorsan haladni fognak. Valójában mi vettük le róluk a terheket, nem pedig fordítva.

"Akár az éghajlat elleni küzdelemben, akár az emberi jogok védelmében harcolnak, a konzervatívok jobban hasonlítanak Nigel Farage-re, mint a Közép-Angliában népszerű korábbi vezetőkre. Ez valóban a valaha volt legnagyobb lehetőség számunkra ellenük."

Tekintettel a jelenlegi közvélemény-kutatás – és a konzervatív szavazás harmadik eredményére – veszítettek el. John Curtice közvélemény-kutató szerint logikus volt, hogy a Farage-re szavazókat próbálják elcsábítani. „A toryk meglehetősen szörnyű állapotban vannak, de nem annyira, mint néhány hónappal ezelőtt” – mondta. „Számításaim szerint most a szavazatok 17%-át veszítik el Farage ellen.”

A közvélemény-kutatások szerint Badenoch személyes tetszése növekszik: a YouGov múlt havi közvélemény-kutatása -11-re tette a nettó előnyét, ami a legmagasabb a konzervatívok vezetői közül több mint öt közül. év.

Curtice szerint a toryk dilemma előtt állnak: megkísérelnek-e centristább koalíciót építeni a párthoz ragaszkodó szavazókkal, vagy megpróbálják visszahódítani a reform szavazóit. "De a [reform] szavazóinak tudatában ők az a párt, amelynek nem sikerült megfelelően végrehajtani a Brexitet, és akik létrehozták a Boris-hullámot" - mondta. "És a legalapvetőbb probléma nem az ideológiával, hanem a kompetenciával kapcsolatos. A Partygate tönkretette az etikai hírnevüket, [Liz] Truss pedig a gazdaságon."

Robert Hayward, a konzervatív társa és a közvélemény-kutatási elemző egyre inkább lejátszotta a Bado-konzervatív elemzőt. igaz, de azt mondta, hogy alkalmazkodnia kell az Andy Burnham vezette Munkáspárthoz.

Arra a kérdésre, hogy jelenleg hol tűnik úgy, hogy a konzervatívok a jelenlegi pályájukon szereznek helyet, Hayward őszinte volt. "Szerintem ez még nem teljesen egyértelmű, és ez komoly kihívás a párt számára" - mondta.

"De ez mindenkinek probléma. Az emberek hűsége bármely politikai párthoz most gyengébb, mint életem bármely pillanatában. Ki tudja, hol leszünk a 2026-os általános választások előtt."