Mit jelent szárazságban lenni?

A szárazságnak nincs egységes meghatározása, és minden aszály más és más. De mindegyikre jellemző a hosszan tartó alacsony csapadékos időszak, ami vízhiányt okoz.

Egyes aszályok rövidek és intenzívek, mint például a közelmúltban Anglia felét meghirdetett „villanószárazság”, amely gyorsan fejlődött a szokatlanul kevés csapadék és a magas hőmérséklet miatt. Mások kifejlődése több évszakon keresztül hosszú ideig tarthat a hosszan tartó alacsony csapadék miatt.

Milyenek az aszályos viszonyok ezen a nyáron?

Helen Wakeham, a National Drought Group elnöke szerint az idei aszály „kivételesen súlyos” volt, és hosszan tartó hatással lesz a környezetre és a gazdaságra. Júliusban Angliában esett a hosszú távú átlagos csapadék 7%-a, így ez a legszárazabb július a rekordok csaknem két évszázaddal ezelőtti kezdete óta.

2022-ben rekordméretű aszály is volt, amely az ország nagy részét érintette, és egyes területeken a legrosszabb volt a hírhedt 1976-os szárazság óta.

De ugye az Egyesült Királyság híresen esős?

Igen, az Egyesült Királyság világszerte híres nedves időjárásáról, és az év első felében különösen heves esőzéseket láthattunk.

Míg a téli csapadék segíthet a tározók és a talajvíz feltöltésében, a nyár rendkívül meleg és száraz. Az éghajlat okozta hőséghullámokkal együtt gyorsabban használjuk fel a vizet, mint ahogy a természet pótolni tudja.

A szárazság csak akkor múlik el, amikor a folyók, a talajvíz és a tározók szintje visszatér a normális szintre, és ez időbe telhet.

Kulcskérdés a víz tárolása is a bőség idején. Az Egyesült Királyságban 1992 óta nem építettek új víztározót. A Nemzeti Gazdálkodók Szövetsége felszólítja a kormányt, hogy racionalizálja a tervezési rendszert annak érdekében, hogy a gazdálkodók gyorsabban és könnyebben építhessenek víztároló rendszereket.

Ezenkívül a Greenpeace UK kutatása megállapította, hogy Angliában és Walesben a vízszolgáltató cégek napi 2,87 milliárd liter vizet pazarolnak el szivárgó csöveken keresztül – ez 1150 olimpiai méretű úszómedence feltöltéséhez elegendő, és a hálózaton átszivattyúzott víz egyötödét teszi ki.

A vízszolgáltató cégek honnan szerzik be a vizet?

A víz nagy része tavakból, tározókból, folyókból és talajvízből származik. Ezt azután a víztisztító telepekre szivattyúzzák, mielőtt az otthonokba irányítanák. A vállalatok által felvehető víz mennyiségét a környezetvédelmi szabályozók szabályozzák.

Szárazság idején a vízszolgáltatók aszályengedélyekkel és aszály-parancsokkal több vizet vehetnek igénybe. Tavaly a Southern Water egy aszályrendeletért folyamodott, amely lehetővé tette számára, hogy vizet merítsen egy nemzetközileg elismert krétapatakból és ritka lazacok élőhelyéből.

Csak a vízszolgáltató cégek veszik ki a vizet a környezetből?

Nem, nem csak a vízszolgáltató társaságok veszik ki a vizet a környezetből. A mezőgazdaság, az energiatermelés, a gyártás, a halgazdaságok és a golfpályák mind nagy vízfelhasználók.

Az Ends Report elemzése kimutatta, hogy 2023-ban Angliában 47 milliárd kiloliter (kl) vizet vontak ki a környezetből. A villamosenergia-termelés 26 milliárd klón, a közüzemi vízellátás 9,2 milliárd klón, a mezőgazdaság 2 milliárd klón.

Miért fogy Angliában és Walesben a víz?

A Környezetvédelmi Ügynökség becslése szerint Anglia közüzemi vízellátása napi 5 milliárd literrel csökkenhet 2055-re, ha nem tesznek sürgős intézkedéseket a jövőbiztos erőforrások érdekében.

A vízigény nő, ahogy a népesség növekszik, és az adatközpontok és az energiainfrastruktúra által támasztott új ipari igények több vizet igényelnek. Ráadásul az e szükségletek kielégítésére rendelkezésre álló víz mennyisége csökken, ahogy az éghajlati válság hatásai beindulnak, és a csapadékok változékonysága és kiszámíthatatlansága, valamint a melegebb, szárazabb nyarakon nagyobb vízigényünk van. A szivárgások elhárítására és új tározók építésére is több évtizede nem fordítottak beruházást.

Nincs vízminőségi válság is?

Igen, komoly probléma van a vízszennyezéssel. A legújabb kormányzati adatok feltárták, hogy minden egyes angliai víztest mérgező vegyi anyagokkal szennyezett, miközben a felszíni vizek mindössze 14,3%-a ért el jó ökológiai állapotot.

Több vizet használnak az emberek Angliában és Walesben, mint másutt?

A Consumer Council for Water becslése szerint egy átlagos ember Angliában és Walesben 139 liter vizet fogyaszt naponta. Európában ez a szám általában alacsonyabb, Németországban például az egyének körülbelül 120 litert fogyasztanak el naponta. Az Egyesült Államokban a becslések szerint egy átlagos amerikai 310 litert fogyaszt naponta.

Hogyan csökkenthetik az egyének a vízpazarlást?

Az intelligens mérési programok segíthetnek a háztartásoknak vízfogyasztásuk áttekintésében. A Környezetvédelmi Ügynökség egy alacsony átfolyású zuhanyfej választását javasolta, amely körülbelül a fele annyi vizet használ percenként, mint egy hagyományos zuhanyfej. A vízszolgáltatónál kérhetsz egy ciszternakiszorítót is, amely minden WC-öblítést legalább egy literrel csökkenthet.

A vízfogyasztás csökkentésének egyik legnagyobb módja azonban az étrend. Egyes becslések szerint a vegetáriánus étrend 27-41%-kal csökkentheti a vízfogyasztást.

Hogyan javítható a szárazságtűrő képesség az éghajlati leromlás felgyorsulásával?

Az elmúlt öt évben három aszály volt, ezért elengedhetetlen, hogy ellenállóbbá váljunk. Bár mindannyian lépéseket tehetünk vízfelhasználásunk csökkentése érdekében, a beruházás kulcsfontosságú.

A Környezetvédelmi Ügynökség arra számít, hogy a 2050-re előre jelzett vízhiány 60%-át a keresletet kezelő és a szivárgásokat drámai mértékben csökkentő víztársaságok fogják megoldani. A fennmaradó 40% a kínálat növeléséből származna, beleértve az új tározók építését és a vízszállítási konstrukciókat.

A vízszolgáltató társaságok továbbléphetnek egy tömlőtilalomnál?

Anglia lakosságának mintegy 40%-a tömlőtilalom – hivatalosan ideiglenes használati tilalom – hatálya alatt áll, ami egy törvényi korlátozás, amelyet a vízszolgáltató cégek szabtak meg a víztakarékosság érdekében alacsony kínálat és nagy kereslet idején. A tilalom megszegése bűncselekménynek minősül, és akár 1000 font pénzbírsággal is járhat.

Valamennyi vízügyi társaságnak szárazságkezelési tervet kell készítenie, amely meghatározza, mit tennének „vészhelyzeti aszály” forgatókönyv esetén. Ennek eredményeként rotációs csökkentéseket vezetnek be, ahol a víz minden nap néhány órára korlátozódik.

A vízügyi társaságok a kormánytól kérhetik a szárazság elrendelését, amely lehetővé teszi, hogy megváltoztassák valaki másnak a vízvételi engedélyét a környezetből. Ezenkívül megtilthatják vagy korlátozhatják a nem háztartási fogyasztói vízhasználatot nem alapvető felhasználási tilalom mellett, és szabályozhatják a víznyomást az aszály által sújtott területeken.

A szivárgások megszüntetésére és új tározók építésére irányuló beruházások mellett a természetalapú megoldások is fontos szerepet játszhatnak a száraz időjárás hatásainak mérséklésében.

Ha semmi sem változik, kifogyhatunk?

Igen, beruházások és vízfelhasználásunk csökkentése nélkül komoly problémával állunk szemben.

Egyes területeken már érezhető a hatás. Például Sussexben, Cambridgeshire-ben, Suffolkban és Norfolkban a lakhatás és az üzletfejlesztés késedelmet szenvedett a vízellátás elérhetősége és az elöregedő vagy nem megfelelő vízügyi infrastruktúra miatt.

A South East Water szerint ezen a héten a régióban a készletek „kritikusan alacsonyak” voltak, és figyelmeztette az ügyfeleket, hogy elveszíthetik a kínálatukat, hacsak nem csökken a víz iránti kereslet a térségben.

Az elmúlt 132 év legszárazabb tavaszát eredményező 2025-ös aszály után írt jelentésben a képviselők arra figyelmeztettek, hogy a vízfelhasználás csökkentését és az új ellátó infrastruktúra kiépítését célzó intézkedések hiányában Angliában kiszáradhatnak a csapok.

A hírhedt 1976-os aszályban több vízszolgáltató cég elzárta a vízellátást, így a lakosságnak az utcán állócsöveket kellett használnia.

Dr. Anna Murgatroyd, a Newcastle Egyetem hidrológiai oktatója szerint a jelenlegi körülmények egyenértékűek, ha nem rosszabbak, mint 1976-ban, és így „végül hasonló hiányokat tapasztalhatunk”. De azt mondta, hogy ebben a szakaszban nehéz megmondani, hogy ez valószínű-e az időjárás bizonytalansága miatt. Hozzátette, hogy a vízszolgáltató vállalatok ma hatékonyabb rendszerekkel rendelkeznek, mint 1976-ban.

Mit jelent ez a jövőre nézve?

A víztársaságok rekordberuházásokat fordítanak a szivárgások kijavítására, és bár több mint három évtized telt el azóta, hogy Angliában és Walesben megépült egy jelentős új víztározó, több is a tervezési szakaszban van.

De ahogy az éghajlati válság erősödik, a kockázat súlyosbodik, és még ha Anglia és Wales hatékonyan gazdálkodik is hazai erőforrásaival, akkor is szembe kell néznie a következményekkel, ahogy a világ országai saját vízhiányukkal küzdenek.