69 éves korában elhunyt William Orbit, a brit zenei producer, akinek álmodozó, mégis lendületes stílusa felpezsdítette a Madonna, a Blur, az All Saints, a U2 és mások munkáit.

A közösségi médiában a családjának és a barátainak tulajdonított nyilatkozat szerint otthon halt meg július 23-án. „Nagyon fog hiányozni nekünk és sokaknak, akiknek életét zenéjével, barátságával és kedvességével érintette meg” – áll a közleményben. A halál okát nem közölték.

Az Orbit leginkább a Madonnával való együttműködéséről volt híres az 1998-as Ray of Light című albumán: a trip-hopban, a jungle-ben és a technóban gyökerező, feltűnően eredeti háttéranyagai új fejezetet jelentettek a pop egyik legnagyobb sztárja számára, olyan slágereket eredményezve, mint a Frozen, a The Power of Goodbye és a szédítő címadó dal. Több platinalemezt értékesítettek szerte a világon, Madonna hármat megnyert az öt Grammy-díjból, amelyre 1999-ben jelölték, és sokan Madonna legnagyobb stúdióalbumának tekintik.

Munkái azonban messze túlmutattak egy kliensen, felölelve a Blur felfedező, érzelmileg sebhelyes 13-as albumát, az All Saints UK No 1 Pure Shores-t, a Pink UK No 3 újhullámos slágerét, a Feel Good Time-ot és még sok mást. Utóbbiban vendégművészként könyvelték el, és rengeteg albumot és kislemezt adott ki saját neve alatt: Samuel Barber Adagio for Strings című számában írt elektronikus csavarja, amelyet Ferry Corsten trance remixével segített, 1999-ben a brit Top 5-be jutott.

A siker viszonylag későn jött az Orbit számára – legalábbis popzenei értelemben. William Wainwright néven született 1956-ban, és Észak-Londonban nőtt fel, két tanár fiaként, aki szerint „elhatározott munkásosztály és szegény… küzdöttek azért, hogy középosztályba kerüljenek”. 16 évesen otthagyta az iskolát, és az általa leírt „poszthippi” lett, zömökben élt, alkalmanként rosszul fizetett, és emlékei szerint „napi egy Mars-szeletet és egy savas tablettát fogyasztott”.

1980-ban Laurie Mayerrel és Grant Gilberttel megalakította a Torch Song elektronikus/ambient triót, és leszerződött az IRS kiadóhoz, amely 1984 és 1987 között három albumot adott ki. Az elektronikus zenei gyártásban jártas volt, miután fokozatosan összeállította a digitális és analóg eszközökkel teli stúdiót, és felbérezték, hogy készítse el S Rob Lowze és Patrick Younge reblomix filmzenéjét. popművészek – köztük Madonna. Hip-house breakbeatekkel és pökhendi hangszereléssel csicsergősebb szereposztást adott a 90-es évek elején, a Justify My Love és az Erotica című, szexuálisan elbűvölő kislemezeinek.

Most Madonna radarján volt, de az évtized későbbi szakaszában az eredeti pályákon dolgoznak majd együtt. Időközben Torch Song 1995-ben kiadott egy másik albumot, és volt egy másik sikeres projektje, a Bassomatic, amelynek pszichedelikus zacskós epikusa, a Fascinating Rhythm bekerült a brit Top 10-be. 1987-ben adta ki szólódebütáló albumát, és a 90-es években egy sor Strange Cargo albummal talált sikerre. Az 1993-as Strange Cargo III-ban egy fiatal Beth Orton szerepelt egy számon; Az Orbit ugyanabban az évben készítette debütáló albumát, a Superpinkymandy-t, majd újrakeverte a Central Reservation című kislemezét.

Ezalatt Madonna új album elkészítésével és önmaga újradefiniálásával küszködött: az R&B producerrel, Babyface-szel felhagyott beszélgetésekkel, hogy új munkatársat keressen, és csak egy maroknyi dala volt az új albumhoz. Az Orbit törzskönyve azt jelentette, hogy a menedzsere felkérte, hogy küldjön be számokat, és felvették: „Csak maradjon ki, dolgozzon a dolgain, szedje össze a karajokat, és végül szerencsét is kap” – elmélkedett később. Ő és Madonna az album nagy részét együtt dolgozták fel New York-i és Los Angeles-i stúdiókban.

„William egy teljes őrült zseni” – mondta Madonna a fénysugár üléseiről. "Ott jöttem hozzá, hogy hova szeretnék eljutni zeneileg, dallamokat dúdolni vagy dalszövegeket olvasni, majd békén hagytam a laboratóriumban. Néha elindult abba az irányba, amerre én szerettem volna, néha pedig teljesen máshová kanyarodott. Nyolcperces trance-számokhoz jutottunk, majd folyamatosan összeadtuk és kivontuk az igazi versszakokat és köveket.

Az Orbit megdöbbentő hangzásvilágát – nehéz breakbeateket, akusztikus gitárokat, trance-szintiket és még sok mást – mindenben felhasználták, az elsöprő balladáktól kezdve a címadó dallamos acid house-ig, így Madonna éllovas popsztár lett, és megszerezte az első, nem győztes Grammy-videóját.

Akarva, hogy ne ismételje meg önmagát, ismét lecserélte főproducerét a következő Music albumára, a Mirwais-ra, bár az Orbit három számnál megmaradt. Két sikeres önálló Madonna-kislemezt is készített, amelyek filmzenéken is megjelentek: az 1999-es Beautiful Stranger-t az Austin Powers: The Spy Who Shagged Me-től és a Don McLean-féle American Pie című 2000-es feldolgozást a The Next Best Thing-ből (amelyben szintén szerepelt). Az Orbit visszatért 2012-es MDNA című albumáért, hat dalának társproducerével. Az év elején Orbit azt mondta: "Mindig is szeretni fogom azt a nőt. Tényleg. Ő tette a karrieremet."

Az 1990-es évek vége rendkívül szorgalmas időszak volt az Orbit számára. 1999-ben kiadta a Pieces in a Modern Style című albumát, amely klasszikus feldolgozásokat tartalmaz, köztük Samuel Barber sikeres alakítását (egy korábbi, 1995-ös verziót Arvo Pärt zeneszerző tiltakozása miatt törölték az eladásból).

1999-ben megjelent a Blur 13-as albuma is: Madonnához hasonlóan a Blur is öt album után akarta újra feltalálni magát Stephen Street producerrel, és lenyűgözték az Orbit korábbi munkáinak remixei (a Bustin’ and Dronin’ albumon gyűjtöttük össze). A 13 felvette Damon Albarn szakítását Justine Frischmann zenésztől, a frontember pedig később „pszichiáterként” jellemezte Orbit szerepét az albumon. A Ray of Lighthoz hasonlóan a 13-at is az egyik legegyedibb és legragyogóbb albumként tartják számon a Blur katalógusában, az Orbit kísérleti, de mégis kereskedelmi jellegű anyagokat készített a csoporttal, köztük a Tender és a Coffee and TV slágereket.

A Ray of Light sikere azt jelentette, hogy a következő években számos popművész is udvarolt neki, köztük Britney Spears, Melanie C, Robbie Williams, Chris Brown, Pink, No Doubt és a Girls Aloud volt énekese, Nadine Coyle. Együttműködött Beck társíróval a Pink's Feel Good Time című filmben, amely egy másik filmzene sláger, a 2003-as Charlie's Angels: Full Throttle.

A pszichedelikus Ray of Light gitárokat, bleepeket és breakbeateket hozta magával a brit All Saints lánycsapat két remek kislemezére: a Black Coffee és a Pure Shores, mindkettő brit listavezető. A poprajongók az Orbit néhány remekműveként tartják számon, 2021-ben a Guardiannek azt mondta, hogy az utóbbi dalt kezdetben „tiszta szarnak” gondolta, mert olyan sokáig tartott az elkészítése: „Amikor tényleg rabszolga leszel valami felett, évekbe telik, amíg igazán élvezettel hallgathatod.” Ismét az All Saints-szel dolgozott a Testament 2018-as album két számán.

Az Orbit két új dalt készített a U2-nak, amelyek a The Best of 1990-2000 című válogatásukon jelentek meg: az Electrical Storm, amely az 5. helyezést érte el az Egyesült Királyságban, és a The Hands That Built America, amelyet Martin Scorsese 2002-es New York-i bandái című filmjének témájaként használtak.

Az Orbit egyetlen másik teljes albumos projektje egy popművész számára Katie Melua negyedik albuma, a The House volt, amelyet 2010-ben adtak ki. A munka üteme ezt követően lelassult, bár egy régen elveszett pop-különlegességet valósított meg: a There Must Be More to Life Than This, egy Freddie Mercury és Michael Jackson duett, amelyet eredetileg az 19201-es évek elején rögzített, de végül az Orbits4 készítette.

Az Orbit folytatta a szólóalbumok kiadását is, a Pieces in a Modern Style után további hattal, köztük ennek a kiadásnak a 2010-es folytatásával. Legutóbbi albuma a 2022-es The Painter.

Idén márciusban pletykákat terjesztett egy esetleges új projektről Madonnával. "Tegyük pihenni ezt a Madonna ROL [Ray of Light] 2.0-t itt és most, emberek. Kimeríthet. Nem fog megtörténni… Készen van egy albumom, ami valóban a ROL utódja. Minden, hogy hogyan készült és hogyan hangzik, már az első néhány ütemtől kezdve ezt kiáltja. És elértem. És hallottam a választ. Nil."

2021-ben azt mondta a Guardiannek, hogy négy évvel korábban küzdött a szerhasználattal. Az erős marihuánahasználat mellett „LSD-t, gombát, MDMA-t, kokszot, néhány hormont, amivel mindenki kísérletezett. Kodeint. Nem voltam tisztában azzal, hogy mit csinálok, és végül pszichotikus epizódom lett.” Felosztották. „Szerencsére, miután a gyógyszerek kikerültek a szervezetemből, végre visszaálltam a normális állapotba – és már nem is voltam” – mondta.

Melanie C egyike volt azoknak, akik tisztelegtek, és ezt írta: „Megtiszteltetés, hogy ezzel a nagyszerű emberrel dolgozhattam együtt.”

A zeneipar mogulja, Merck Mercuriadis „zseninek” nevezte… vitathatatlanul a 90-es és a '90-es évek legfontosabb producere, és hatása örökké érezhető lesz.