Enagyon reggel Katelyn Ohashi felkel és turmixot készít, majd sétáltatja négy hónapos kiskutyáját. Elmegy az edzőterembe, és egy pillanatnyi hálával kezdi, mielőtt bemelegít a nála fele idősebb tornászokkal. Heti négy napot edz, körülbelül napi négy órát, miközben különféle hobbijaival is foglalkozik. Ez egy olyan rutin, amelyet talán egy évtizeddel ezelőtt még nem képzelt el, de most vállalja.

Amikor Ohashi 2013-ban otthagyta az elit gimnasztikát, ez már nem volt az a hely, ahol örömet talált. Bár olimpiai várományosként tekintettek rá (ő volt az utolsó tornász, aki legyőzte Simone Bilest az Amerikai Kupa döntőjében), hátsérülése miatt nem volt esélyes a játékokra. Lassan az NCAA gimnasztikában találta meg a sport iránti örömét az UCLA-n, ahol tökéletes 10 emeletes gyakorlatairól volt ismert, amelyek gyakran terjedtek el, és milliónyi nézettséget gyűjtött össze a világ minden tájáról.

Most 29 éves, és egy életre szóló álmot kerget: bekerüljön az amerikai csapatba a 2028-as Los Angeles-i hazai olimpián.

Ohashi először 2021-ben sejtette, hogy visszatér az elit gimnasztikába. Volt tokiói tornászokkal és másokkal együtt részt vett Simone Biles Gold Over America turnéján országszerte. A három éves kifutóval Ohashi azt mondta, hogy kezdett formába lendülni, de „sosem vette igazán komolyan”. Párizs 2024 jött és ment. Tavaly megváltozott a beszélgetés.

"Ezúttal csak úgy éreztem: OK, LA, hazai talaj. A torna terén határozottan feljebb vagyok a korban" - mondta Ohashi. A párizsi női válogatott átlagéletkora körülbelül 22 év volt – ez a legidősebb 1952 óta –, Biles pedig a legidősebb tagja, 27 éves. „Úgy éreztem, hogy ha tényleg azt akarom, hogy ez valami igazi legyen, el kell költöznöm Los Angelesből.”

A seattle-i születésű Ohashi gyermekkora során többször is elköltözött, hogy tornázzon, édesanyjával és egyik testvérével Missouriból Texasba költözött, mielőtt Kaliforniába indult az egyetemre. A megfelelő edzőterem megtalálása ezúttal a UCLA-beli kapcsolatainak köszönhetően szerencse volt. Cale Robinson, egy barátja és egykori stanfordi férfi tornász a Pacific Reign Gymnastics tulajdonában volt Woodinville-ben, Washingtonban, ahol Ohashi megmozgatta bizonyos készségeit, amikor meglátogatta családját. Robinson és Ohashi, amikor az évek során közösen vacsoráztak, viccelődött azon, milyen könnyűnek érezte magát még mindig. Egy ponton komolyabbá vált a beszélgetés az elitbe való visszatérésről.

„Lazán feltérképeztük a dolgokat” – emlékezett vissza Robinson. Ohashi személyi edzővel kezdett dolgozni, és naponta emelt súlyokat, hogy megerősödjön és visszaépítse izomerejét.

„Vegyél magad köré egy csapat embert, például a fizikoterapeutát, mindenkit, akire szüksége van annak érdekében, hogy mindenekelőtt egészséges legyen” – mondta Robinson.

Ohashi összegyűjtötte csapatát, és beszélgetett Valorie Kondos Fielddel, a UCLA korábbi vezetőedzőjével, akit Miss Val néven ismernek. Bár kezdetben kétségek merültek fel azzal kapcsolatban, hogy Ohashi visszakapja-e minden képességét, Kondos Field szerint Ohashinak „az egyik legerősebb elméje van a valaha sportoló sportolók közül”.

"A nap végén Katelyn nem rögzíti az eredményt. Igen, van egy célja. Szívesen bekerülne az olimpiai csapatba, vagy bármibe. Erről nem is beszélünk. Ez olyan, mint: hogy fog kinézni a mai nap? Hogy fogsz hazamenni a nap végén anélkül, hogy megbánnál?"

Kondos Field ezen a nyáron három napra felrepült Seattle-be, hogy segítsen Ohashinak finomítani a padlórutinján a júliusi US Classic verseny előtt. Ők ketten kifejlesztettek egy „rossz” karaktert Ohashi számára. A rutin egy két és fél átjárási szint a jazz ihletésű zenéhez, amely „a korszak művészi gimnasztika kortárs hangulatával párosul, miközben tiszteletben tartja az elit torna klasszikus lényegét” – mondta Kondos Field. Olyan elemeket tartalmaz, mint a split ugrás a tereposztásba, egy klasszikus Ohashi, ha már figyelte korábbi Michael Jackson vírusos rutinjait. Kondos Field megjegyezte, hogy sportosságát még olyanok is dicsérték, mint Kobe Bryant.

A College hálát tanított Ohashinak, és hetente tömegek előtt tartotta az ismétléseket, hogy tudja, hogyan kell precízebben végezni a gyakorlatait. Mivel még mindig visszanyeri képességeinek teljes skáláját, ő és Robinson most a javára módosítják a rutinokat a pontkódért.

Az Egyesült Államok mélysége még nehezebbé teszi Ohashi visszatérését. Jade Carey, az olimpiai parkettás bajnok és ugrás-bronzérmes, valamint a világbajnok Leanne Wong 2028-ban is szerepel a keverékben, míg a tokiói bajnok Sunisa Lee a múlt hónapban jelentette be visszatérését. Mindössze öt tornász kerül be az Egyesült Államok olimpiai csapatába Los Angelesben.

Júniusban Ohashi első felnőtt találkozóján szerepelt az American Classicon. Besétált az edzőterembe, és látta a korábbi bírók, sőt néhány versenyzőtárs ismerős arcát. Felugrott a gerendára, és kidobott egy álló arabot.

"Amikor tisztelegtem, úgy hangzott: "Ó, igen, ez az, ahol mindig is voltam. Ide tartozom" - mondta Ohashi.

A júliusi US Classicon gerendán és padlón versenyzett, és a hétvégi amerikai nemzeti bajnokságra való kvalifikáció négy tizedével zárt.

Ohashi számára a kreativitás élete más területeire is visszatért. Varr, köt, ékszereket készít.

"Azt vettem észre, hogy sokkal többet írok, főleg, hogy oly sok különböző életváltozáson megyek keresztül. Ez kezdi újra megindítani a kreativitást" - mondta.

Januárban Los Angelesből visszaköltözött Seattle-be, idén januárban élni és edzeni. Az élet szerint ez fontos lépés volt, mivel apja szívbetegségekkel kezdett küszködni.

„Azt hiszem, ez az elöregedő szülők kemény valósága” – mondta a Zoomon, miközben telefonált a kórházból; édesanyja is épp a hívásunk előtti napon csípőtörést szenvedett.

Ohashi erős elméjét japán apjának tulajdonítja, aki egy lelkes tekéző és egykori Seattle City Light alkalmazott volt, aki májusban halt meg. Soha nem mondta el neki a céljait.

"Biztos vagyok benne, hogy nagyon büszke lenne. Mindig is azt akarta, hogy ez legyen az álmom. Az anyám valószínűleg azt akarta, hogy ez legyen az álma, és ő csak az utazáson volt, és minden lehetséges módon támogatta, és biztos vagyok benne, hogy még mindig az" - mondta.

Két éve az olimpiai válogatástól, még ha nem is kerül be a csapatba, nem kell megbánni.

„Nem akarok visszariadni az [LA 2028-tól], de azt is szeretném, hogy minden nap reálisan lássam, hol van a testem, és megbizonyosodnék arról, hogy továbbra is magamért és a játék szeretetéért teszem” – mondta.

A hullámzási effektusok már megvannak.

Ohashi jelenléte generációkon át modellezi azt, ami lehetséges a fiatal lányok és fiúk számára, akik megtanulják megérteni a testüket és érvényesíteni magukat.

A 18 éves Simone Rose, a Pacific Reign másik sportolója és az amerikai válogatott tagja emlékszik, hogy 10 éves volt, és végignézte, ahogy Ohashi a UCLA-ért versenyez. A szobája falán még mindig lóg egy Ohashi aláírt aláírás és üdvözlet.

Most, hogy mellette edz az LA 2028-ra, Rose elmondta, hogy a találkozók sokkal szórakoztatóbbak, mert Ohashi pozitív energiája van az edzőteremben, és a versenyek „még különlegesebbé teszik” az élményeket.

„Elég hihetetlen, hogy fiatal tornászként felnézve már a csapattársamnak nevezzem” – mondta Rose.

Egy olyan sport esetében, amely történelmileg nagy nyomású volt, és a sovány, fiatal sportolókra összpontosított, az, ha valaki, mint Ohashi az edzőteremben van, pozitív változást hozhat abban, hogy megmutatja, soha nem késő álmait kergetni.

"Az energia minden helyiségben eltolódik, ahová Katelyn belép. Úgy gondolom, hogy ahogy az arénák egyre nagyobbak lesznek, ez az energia egyre több emberen fog áthatolni" - mondta Kondos Field.

Ohashi nem lesz jelen az idei amerikai állampolgárságú versenyen. De ne számíts rá a következőnél.