Moses Itauma eleinte nem hatotta meg, amikor meghallotta, hogy a Filip Hrgovic elleni, augusztus 29-i londoni összecsapását a megüresedett nehézsúlyú IBF világbajnoki címért folytatott küzdelemmé minősítették. „Nem igazán reagáltam” – mondta Itauma péntek délután. "Úgy gondoltam, hogy ha Hrgoviccsal harcolok, és megvan a lehetőségem, hogy világbajnoki cím legyen, akkor igen, tegyük fel a vonalat. Semmi más érzésem nem volt. Komolyan vettem Hrgovićot - és most a világbajnoki címért folyik a küzdelem, továbbra is komolyan veszem. Még mindig ugyanaz a küzdelem, innit?"

A 21 éves játékos azonban hamar bevallotta, élesen tudatában van annak, hogy ha legyőzi horvát riválisát, ő lesz a második legfiatalabb harcos, aki nehézsúlyú világbajnok lett. Mike Tyson történelmet írt, amikor 20 évesen és négy hónaposan megszerezte a WBC bajnoki címét Trevor Berbick brutális második fordulójában 1986 novemberében.

Tyson olyan erővel ütötte meg Berbicket, hogy miután másodszor is erősen zuhant, a jamaicai veterán átgördült a gyűrűn, elesett, felkelt, felborult, talpra tántorodott, és a szemközti sarokba zuhant, ahol ismét összeesett.

„Természetesen néztem azt a küzdelmet” – mondta Itauma a nehézsúly történetének egy ikonikus pillanatáról. "De Tysonnak megvolt a karrierje. Még mindig csinálom a pályafutásomat. Természetesen megpróbáltam kitűzni azt a célt, hogy legfiatalabb [világ] nehézsúlyú világbajnok legyek. Nem értem el, de harcba szálltam Dillian Whyte-tal [a korábbi világbajnoki kihívó, akit Itauma kevesebb, mint két perc alatt kiütött tavaly augusztusban]. Szóval lépésről lépésre."

Legutóbbi versenyén Itauma ismét komolyan lenyűgöző volt, amikor Jermaine Franklint öt fordulóban küldte ki. Teddy Atlas, a szókimondó bokszszakértő, aki pályafutása elején Tysont képezte, ragyogóan értékelte Itaumát. „Ez az első nehézsúly, amely valóban megfelel Tyson sebességének és erőjének kombinációjának” – mondta Atlas. "A különbség az, hogy [Itauma] hogyan csinálja. Tyson nagyon egydimenziósan, agresszíven csinálta, előrejött, kihagyott, fizetett. Itauma? Sok választási lehetősége van. Ő [több] dimenziós. Tud bokszolni, csapdákat állíthat, tud ellenütni. Képes belül harcolni. Sok jó technikát tud csinálni. Sok jót tud."

Itauma meglepődött, amikor az Atlas kedvező összehasonlításáról értesült. "Teddy Atlas mondta ezt? Tényleg?"

Ezután fanyarabban válaszolt, eszébe jutott a két férfi közötti korábbi ellenségeskedés. "Teddy Atlas korábban fegyvert fogott Mike Tyson fejéhez, nem? Azt hiszem, egyszerűen nem szereti Mike Tysont, ezért megtalálja a módját, hogy tompítsa a fényét. De Teddy Atlas ezt mondja? Értékelem."

Miután 40 évvel ezelőtt történelmet írt Berbick ellen, Tyson rosszindulatúan áradt belőle, miközben gúnyosan gúnyolódott: "Szerettem volna szétverni a dobhártyáját. Minden ütésnek rossz szándéka volt."

Arra a kérdésre, hogy szeretne-e hasonlóan vadul viselkedni Hrgoviccsal szemben, hogy a mainstream sport sztárjává váljon, Itauma vállat vont. "Éppen volt egy interjúm a BBC-vel, és megkérdezték tőlem: "Mi az az egyetlen dolog, amit az emberek nem tudnak Moses Itaumáról?" Azt mondtam, hogy valójában nem akarok erős fények alatt lenni. De ahogy haladok, úgy tűnik, nincs más választásom."

Itauma hozzátette: "Azt hiszem, tanulok bánni a médiával. Amikor először kezdtem profiként, az a probléma, hogy mindig arról beszélsz, hogy mit fogsz csinálni, és olyan, mintha még nem bizonyítottál volna semmit."

Már felkeltette a boksz hardcore figyelmét – akik többsége Itaumát tekinti a következő nagy nehézsúlyú bajnoknak. „Csak próbálok hiteles lenni, amikor a kamera előtt állok, és úgy tűnik, szórakoztató harcokat folytatok” – mondta Itauma. "De nem vagyok dicsekvés. Nem vagyok elbizakodott. Nem csinálok semmi rendkívülit a ringen kívül. Úgy érzem, [növekvő népszerűsége] azért lehet, mert önmagamnak találkozom. Nem próbálok senki más lenni."

Itauma elismerte, hogy ha világbajnok lesz, hírneve tovább fokozódik. "Amikor elkezdtem előrehaladni a karrieremben, megláttam a negatív oldalát. Azt mondtam: "Lehet, hogy nem akarom ezt."

Most már kezdi élvezni a dicséretet – csak egy kicsit. "Emlékszem, a Franklin-csata előtt, amikor mindenki az "Oh Moses Itauma"-t énekelte, csak ott akartam ülni, hallgatni, és értékelni. De nehéz, mert a ringben vagyok, és harcolok. Nem akarsz sztár lenni, mert nyilvánvalóan kiakadsz."

Itauma egyértelmű figyelmeztetésként a következőket mondta: "Ha nem jutok túl Hrgovicon, akkor nem lesz stadionharc vagy semmi."

Hrgovic kihívásával kapcsolatban Itauma hangsúlyozta: "Nagyon jó harcos. Csak egy vereséget szenvedett [Daniel Dubois ellen], és csak egy vágás miatt veszített. Szóval szilárd. A francba, hosszú éjszakám lesz. De minden rendben lesz."

Aztán egy pillanatban, amely Tyson enyhe visszhangját hordozta magában, Itauma enyhén megsörte, amikor megkérdezték tőle, hogy pontszerzéssel készül-e világbajnoki címre. "Ó, ember, senki sem jön nehézsúlyúakat nézni, hogy lássa, amint két fickó pontszerzésre megy. Ha a nehézsúlyú osztályt nézi, szeretne néhány kiütést látni."