‘Ifelnőtt, és mindig is csak jó volt futni” – mondja Georgia Hunter Bell, miközben emlékszik arra a pillanatra, amikor 23 évesen úgy érezte, hogy karrierje véget ért. „Mindig is azt hittem, hogy egy profi sportoló leszek békülj meg azzal a ténnyel, hogy ez nem fog megtörténni.”

Ebben a szakaszban Hunter Bell teste összetört. Tinédzserkori ígéretét – ő volt az Egyesült Királyság legjobb 15 éves lánya, aki 2 perc 8 mp-es 800 métert futott – megviselték az amerikai egyetemi rendszerben végzett túledzés miatti sérülések. Nyugdíjba vonult; munkát talált a műszaki területen; öt évig nem futott a pályán. Aztán jött a visszatérés egy hollywoodi jó hangulatú filmből.

Az elmúlt két évben a 32 éves játékos hat jelentős érmet nyert – köztük egy 1500 méteres olimpiai bronzot, egy 800 méteres világbajnoki ezüstöt, valamint egy 800 méteres fedett pályán, valamint a nemzetközösségi aranyérmet. Ezen a héten pedig úgy érkezik a birminghami atlétikai Európa-bajnokságra, mint Nagy-Britannia legkedveltebb aranya 1500 méteren.

De ahhoz, hogy megértsük Hunter Bell hatalmas lendületét és lelkierejét – és azt, hogy mi tette őt ma sportolóvá –, vissza kell térnie a sötét álmokig, amikor az élete volt. durva valóság.

„Tulajdonképpen az első évben, amikor felmondtam, úgy voltam vele: „Hála Istennek, kész vagyok” – mondja. "Mert a vége felé eléggé savanyú lett. Nehezteltem rá. Súlyosan versenyeztem. Megsérültem. Teljesen beleszerettem.

"De egy-két évvel később, amikor visszatértem Londonba, és beindítottam a csövet, most olyan felnőtt voltam, mint: Ó, istenem. Ez az. És valahogy elrontottam az életemet.”

„Tudtam, hogy a potenciál benne van, és soha nem teljesült ki, és nagyon küzdöttem, hogy megbirkózzam ezzel” – teszi hozzá. „És volt néhány rossz év, amikor nem voltam túl izgatott az életben.”

Bevallja, hogy a 23 éves Georgia egy kicsit elveszett. „Ha visszagondolok, nagyon rosszul érzem magam miatta” – mondja. "De ez most az erőm része. Mivel mindezen keresztülmentem, megvan ez a perspektívám, és ettől sokkal jobb sportoló leszek."

Az élet második esélye egy 2022. márciusi parkfutással kezdődött szórakozásból, egy nem túl kopott 5 km-es, 16 percnyi idő alatt. Aztán 2022 novemberében újra találkozott régi edzőjével, Trevor Painterrel és feleségével, Jenny Meadows-szal, aki Keely Hodgkinsont a párizsi olimpiai aranyig kalauzolta.

A duatlon világbajnoki cím 2023-ban következett, 1500 méter 4:06-ban, mindössze négy másodperccel az olimpiai kvalifikációs időtől. Azon a télen elment az első magaslati táborába is, amikor Painter és Meadows rájöttek, hogy csiszolatlan gyémánt van a kezükön.

„Tényleg elhitették velem” – mondja Hunter Bell. "Megnéztek, hogy mindenkivel lépést tartok. Egy hegyi edzés után Jen magához húzott, és így szólt: "Lefuthatod az olimpiai kvalifikációs időt", és akkor azt mondtam: "Rendben, ezt fogom csinálni". Aztán a "Futtathatod az időt"-ről a "Kicsinálhatod a csapatot"-ra a "Tényleg érmet szerezhetsz."

Meadows jóslata valósággá vált. Néhány nappal a 30. születésnapja előtt Hunter Bell felmondhatta munkáját, hogy profi sportolóvá váljon. „Nyilvánvalóan egy kicsit szomorúak voltak, amikor elmentem” – mondja. "De így szóltak: "Az álmaidat éled. És egy újabb felvétel olyan izgalmas."

És még 32 évesen is egyre jobban van Hunter Bell.

Idén ő a világ második leggyorsabb nője 1500 méter felett, és az ötödik leggyorsabb 800 méter felett. „Nehéz eldönteni, hogy melyiket tegyem, mert úgy érzem, hogy mindkettőben meglehetősen egyenlő vagyok” – mondja.

Edzői sem tudnak dönteni. „Jen úgy gondolja, hogy sokkal több lehetőség rejlik a 800 méteren, aztán Trev azt hiszi, hogy jobb aerob alapom van, ami talán egy kicsit jobban megfelel az 1500 méteres távhoz” – mondja mosolyogva.

Egyértelmű, hogy bármelyik távolságon bárkit meg tud győzni – ezt bizonyította azzal, hogy egy taktikai mesterkurzuson legyőzte a 800 méteres világbajnok Lilian Odirát a Nemzetközösségi Játékokon.

A verseny első részében az élre ment, és stabilan tartotta. De mivel Odira a második kör hátsó egyenesében nem volt pozícióban, hazavágott, és az utolsó 200 métert 27 másodperc alatt tette meg. „Jen és én néztük a köröket” – magyarázza Hunter Bell. – És előre sejtettük, hogy mit gondoltunk, mit tehet.

Odira legyőzése mást is bizonyított: bírta a várakozás nyomását. „Régebben élveztem, hogy 2024-ben esélytelenebb lehettem” – mondja. "De elég nehéznek találtam, hogy kedvenc legyek. Tavaly így voltam vele: "Ó, ezt nem szeretem: az emberek azt kérik, hogy tartsak sajtótájékoztatót, az emberek azt kérdezik, hogyan fogok nyerni." És 2025-ben elkövettem néhány hibát, amelyekből nagyon fontos volt tanulni."

Az aranyérmek több mint 1500 méteres fedett pályán Torunban és 800 méteren a glasgow-i Nemzetközösségi Játékokon azt mutatták, hogy Hunter Bell gyorsan tanul. És nem meglepő, hogy az európaiak közé az 1500 méteres győzelem nagy kedvenceként kerül be, és egyedül a francia atléta, Agathe Guillemot, a világ hatodik leggyorsabb idei esélyese volt.

Tehát mi tette lehetővé, hogy folyamatosan fejlődjön? Hunter Bell tele van Painter és Meadows dicséretével, akiknek edzői a pályán végzett nagy sebességű erőfeszítésekre összpontosítanak – kevés idő jut a lassú futásra. Hétvégén például órákig biciklizik, nem pedig hosszú távon.

Hangsúlyozza a gyógyulás fontosságát is. „Elég fegyelmezettnek kell lenned azzal kapcsolatban, amit szabadidődben csinálsz” – mondja. "Majdnem megpróbálsz vízszintesen maradni, amennyit csak tudsz a nap folyamán. Amikor nem edzel vagy versenyzel, lazítasz, és hagyod, hogy a tested felépüljön."

Természetesen a Hodgkinsonnal való edzés sem árt. Mit tanult tehát a legtöbbet a 800 méteres olimpiai bajnoktól?

„Életünk különböző szakaszaiban járunk, de nagyon jól kijövünk” – mondja. „Nagyon lehűlt, amiből igazán tanultam.

"Az egyetemen nagyon rendbe jöttem. Ha valami rosszul sült el, úgy éreztem, hogy minden elromlott. Ő viszont nagyon azt mondja: "Ó, elfelejtettem a tüskéimet. Hozok még néhányat." Együtt megy az áramlattal, és nagyon kiegyensúlyozott, amikor a rajtvonalra áll. Nagyon ellazít, és meglehetősen játékos és szórakoztató."

És mit tanult tőled? „Érdekelne, mit mondana” – nevet Hunter Bell. "Talán azért, mert elértem valamit, amiről papíron nem gondolnád, hogy lehetséges, ez segített neki látni, hogy valójában bármit megtehetsz. És talán többet segítettem neki, hogy időben legyen. Mindig azt mondom: menned kell!"

Egyelőre Birmingham jár a fejében. Hunter Bell azonban bevallotta, hogy Kelly Holmest akarja utánozni azzal, hogy a 2028-as Los Angeles-i olimpián 800/1500 méteres pároson indul.

Még arról is beszélt Holmes-szal, hogy tavaly, a tokiói világbajnokságon próbálkozott vele, mielőtt ellene döntött. Úgy véli azonban, hogy a modern korban nehezebb bravúrt elérni – mert olyan kevés a lassú verseny az előfutamokban.

„Elképzelhetetlen az az elképzelés, hogy 800-on és 1500-on aranyat nyerjek Los Angelesben, mert a versenyek olyan gyorsak, és nagyon sokat követelnek a testedtől” – mondja. „Mindig szinte lapos sprintek, míg régebben kicsit taktikusabbak voltak.

"Ezért szerettem igazán taktikai 800 métert futni a Commonwealth Games-en. Mert tavaly Tokióban a fegyvertől a falhoz érő labdák voltak."

De tekintettel arra, amit eddig elért, mernél fogadni Hunter Bell ellen, aki ismét szembeszáll a sport gravitációjával? Főleg, mert úgy gondolja, hogy rengeteg van még a tankjában.

„Azt hiszem, az edzéskorom jóval fiatalabb, mint 32, csak azért, mert nem volt annyi évem a versenyzéssel és a pályán való tartózkodással” – mondja. „Ne feledje, Kelly 34 évesen szerezte meg kétszeres olimpiai aranyát. Nézze meg Messit 39 évesen. Amit korábban réginek tekintettek, az jócskán visszaszorult.

„Tehát minden LA felé vezet – ez az északi csillag.” És akárcsak Hunter Bell, most is fényesebben ragyog, mint valaha.