Az Ausztrál Statisztikai Hivatal a múlt hónapban arról számolt be, hogy a házasságkötések aránya csökken. Mint valaki, aki a házasság bajnoka, házas, és úgy gondolja, hogy az esküvő szép, nagyszerű hírnek tartom.

Az adatok szerint az ezer 16 éves és idősebb lakosra jutó bejegyzett házasságok durva aránya a 2024-es 5,5-ről 2025-re 5,3-ra csökkent, a legnagyobb esés a 25-29 és 30-34 évesek körében következett be.

Miért ünneplem? Mert ezek a számok arra emlékeztetnek bennünket, hogy Ausztrália értelmes, haladó nemzet, amelynek liberális társadalmi intézményei megadták az egyéneknek azt a szabadságot és lehetőséget, hogy a saját életünk szempontjából legjobb döntéseket hozzák meg.

Ebbe beletartozik a váláshoz való jogunk gyakorlása is, amely esemény az ABS statisztikáiban is szerepel. A válások száma 4,1%-kal, a durva válási arány 2,1-ről 2,2-re nőtt.

A kapcsolat felbomlásának folyamata mindig fájdalmas, a házasságok meghiúsulását okozó körülmények gyakran szomorúak, a különválás pedig általában gyakorlati rémálom. Mégis, az én életemben történt, hogy az ausztrál törvények egykor arra kényszerítették a kiegyensúlyozatlan, működésképtelen, bizalmatlan, boldogtalan vagy szeretet nélküli kapcsolatokban élő embereket, hogy házasok maradjanak, ha nem tudtak megfelelni szűk jogi kritériumoknak ahhoz, hogy válásukat bíróság elé vigyék.

Mivel a populista jobboldali politikai mozgalmak szerte a világon együtt nyomják magukkal a nosztalgiapolitikát és a regresszív szociálpolitikát, érdemes emlékezni arra, hogy Ausztráliában a válási jog „szép napjai” egykor azt jelentette, hogy még a békés válásra törekvő párokat is megtévesztésre kényszerítették, hogy megszerezzék azt. Mielőtt 1975-ben megérkezett volna a jelenlegi „hibamentes” válási keret, az olyan gyakorlatok, mint a „szakaszos házasságtörés”, szállodai szobákat, fotósokat és magándetektíveket toboroztak, hogy teljesítsék a válási eljárások bizonyítási küszöbét.

De még annál is jobb, mint egy boldogtalan házasságból való könnyebb elhagyni az, ha eleve nem kerülünk bele – éppen ezért izgat a házasságkötési arány csökkenése, különösen ami a korosztályokat illeti.

A The Australian az ABS adatairól számolt be egy demográfusra, aki azt állítja, hogy „a drága ingatlanpiac természetellenesen alacsonyan tartja a válások arányát, mert túl drága a szétválás”. Bár ez igaz, ellen kell állnunk a kísértésnek, hogy Ausztrália válási és házassági arányának trendjeit kizárólag anyagi keretek között értelmezzük. Igen, a Deloitte globális felmérése a Z generációról és a millennialisokról azt találta, hogy ezek a csoportok pénzügyi aggodalmak miatt késleltetik az „életbeli döntéseket”, de Nick Tebbey, a Relationships Australia munkatársa egy idevágó észrevételt tett: „az emberek manapság jobban tudatában vannak annak, hogy kik is ők és mit várnak el tőle, ezért csak akkor érzik készen magukat a valódi házasság iránti elkötelezettségre.”

A Z generáció kedvenc célpontja az idősebb nemzedékek aggodalmainak fenyítésének, azt állítva, hogy a gyerekek lusták, jogosultak, fegyelmezetlenek és munkaképtelenek; „hópelyhek”, akik túl törékenyek ahhoz, hogy megbirkózzanak a felnőtt élettel; üres, üres és telefonfüggő; magányos és szorongó rossz mentális egészséggel; és nemtelen.

Az ABS adatait tekintve azonban azon tűnődöm, vajon belebotlottunk-e az „ésszerű nemzedék” valóságába, tekintve, hogy Z generációnak szokása késleltetni a házasságot az alacsonyabb tinédzser születési ráta és az alkoholfogyasztás mellett.

Ami a feljegyzett szorongásaikat, magányukat és egzisztenciális feszültségeiket illeti, talán ezek olyan problémák, amelyeket be kell ismerni és kezelni, amikor a 20-as évei közepén-végén egyébként nem a kizsákmányoló munkák uralják, a gyerekek, akiket nem vagytok felkészítve a szülői nevelésre, olyan kapcsolatok, amelyekből nem tudtok kilépni, és a megdöbbentően ostoba döntések következményei, amelyeket részegen hozott.

X nemzetség vagyok; egy sokkal kevésbé értelmes fiatal hegszövete borította. Régóta kocsmázok a 30 évesek kevésbé ráncos oldalán a házasság tilalmának híve. Kemény kérés egy újonc játékostól, ha egy másik személy iránti érzelmi elköteleződést olyan komolyan és teljes mértékben viseli, hogy az az állam imprimaturáját viseli. A megosztott felelősség bonyolult felcserélődése azzal fenyeget, hogy szinte naponta úrrá lesz rajtam, és (a) csak 47 éves koromig nősültem meg, és (b) őszintén szeretem a srácot.

A gen X próféta, Hal Hartley a Trust című 1990-es filmjében azt javasolta: „A család olyan, mint egy fegyver – ha rossz irányba mutatod, megölsz valakit.” Gyanítom, hogy ő is szemtanúja volt a túl fiatal házas családok működési zavarainak, akárcsak az én generációm többi tagja. A 70-es évek közepén az első házasságkötés medián életkora a férfiaknál mindössze 23-24 év, a nőknél pedig 21-22 év volt, ami azoknak a gyerekeknek az életkora, akiktől még mindig ki kell állnom a buszon. Megjegyzés: A házasságkötési életkor 1976 után, amikor Ausztrália „hiba nélküli válás” törvénye hatályba lépett, a jelenlegi medián 31 és 30 évre emelkedett. Abban az évben tetőzött a válások aránya – több mint kétszerese a mai számnak. Ez lemaradás volt a párok egy generációja számára, akik végre túl tudtak tenni néhány fiatalkori hibát.

Természetesen nagyon fiatal felnőttek képesek és működnek is komoly kapcsolatokat, de a házasság intézményének liberalizálása és a körülötte lévő attitűdök azt jelentik, hogy ezt megtehetik házasságon, házasságon kívüli élettársi kapcsolaton keresztül, vagy együtt élve külön élve, vagy élvezhetik a szituációt, a párkapcsolatot, vagy bármilyen életstílus-változtatást a páratlan pártól a minden elérhető partnerig – nem társadalmi elvárásoktól vagy kulturális nyomástól, hanem azért, mert ismerik magukat.

A Z generációnak ünnepelnie kell józan ítélőképességét, a házasság pedig a fejlődésünket támogatja. A házasságot nem utasították el. Ki lett választva.

• Van Badham a Guardian Australia rovatvezetője