Ahogy a csónak közeledett a folyóparthoz, álcázott alakok figyelték a fasorról.

Mögöttük, a dzsungel félhomályában a Nemzeti Felszabadító Hadsereg (ELN) parancsnoka ült puskával az ölében, a rovarok zümmögése és nyöszörgése, valamint a bambuszra vetett macheték dobása közepette, miközben csapatai az ellenséges drónok elől elrejtve táboroztak.

Kolumbia 62 éve tartó fegyveres konfliktusa új fejezet küszöbén áll, az ország pénteken hivatalba lépő új elnöke, Abelardo de la Espriella megfogadta, hogy véget vet a béketárgyalásoknak és új katonai offenzívát indít. Kolumbia utolsó gerillacsoportja azt mondja, hogy készen áll mindenre, ami csak jön.

„Ahol támadásba léphetünk, ott fogunk” – mondta a csoport Nyugati Háborús Frontjának parancsnoka, akit Yerson becenévvel illetnek. "És ha az ELN vezetése azt mondja, hogy nemzeti szinten katonai offenzívát kell végrehajtanunk, akkor meg fogjuk tenni. Támadások városokban, vidéken, bárhol."

Yerson és csapatai mélyen a csendes-óceáni Chocó megyében voltak, egy ELN-erődben, amely csak órákig tartó folyami utazás után érhető el, ahol nedves hő áztatja át a felhőtakarót.

Alkalmi közösségek, egy-egy gólyalábas fakunyhó sorral, megtörték a partok sűrű erdőjét. Óriási bányászuszályok voltak kikötve a folyón, ásók felkarmosították a medret, hogy kivonják a benne lévő aranyrészecskéket.

Az ELN és a rivális fegyveres csoportok küzdenek a San Juan folyó, annak erőforrásai és lakossága ellenőrzéséért. Az út egy pontján az Öböl-klán, egy erőszakos félkatonai csoport fegyveres emberei megállították a Guardian hajóját, hogy kikérdezzék az utasokat, mielőtt megígérték, hogy felszabadítják a területet az ELN-től.

Yerson nyugtalan volt. „Az ELN összes területét zsoldoscsapatok szállják meg” – mondta. "Nagyon erőszakosak, de nem vitatják a politikai hatalmat."

Kolumbia konfliktusa az 1960-as években kezdődött, a szélsőséges földegyenlőtlenségben és a kirekesztő politikában gyökerezett. Baloldali gerillák jelentek meg, hogy kihívják az államot, és a későbbi jobboldali félkatonai erőkkel, az Öböl-klán előfutáraival szövetséges kormányerők ellen harcoltak. A kokaincsempészetből származó pénz minden oldalt táplált. A konfliktus több százezer embert ölt meg, és milliókat költözött el.

A Kolumbiai Forradalmi Fegyveres Erők (Farc) mellett az ELN volt a legfontosabb gerillacsoportok közül. 1964-ben alapították, és a marxizmust-leninizmust Che Guevarával ötvözte.fókuszelmélet – az az elképzelés, hogy egy kis fegyveres banda egy távoli vidéki területen végül megdöntheti az államot – és a felszabadítási teológia, amely a szegénység és az elnyomás elleni küzdelmet a keresztény hit kifejezéseként fogalmazta meg.

A forradalomra törekvő két csoport gyilkosságokat és emberrablásokat hajtott végre, és kikényszerítette a polgári lakosság bezárását és kitelepítését.

A Farc 2016-ban leszerelt, miután békemegállapodást kötött a kolumbiai állammal, de az ELN szerint tagjai csak az ország politikai és gazdasági rendszerének átalakítása után tesznek le fegyvert.

"A Farc a semmiért cserébe megadta magát" - mondta Yerson, hozzátéve, hogy a következő elnökök nem hajtották végre maradéktalanul a békemegállapodást, miközben a Farc korábbi harcosait megölték.

A baloldali Gustavo Petrot, aki az 1980-as években az elpusztult M-19-es gerillája volt, 2022-ben a „teljes béke” ígéretével választották meg elnöknek, megfogadva, hogy jóvá teszi a farcdealt, és tárgyal Kolumbia összes bal- és jobboldali fegyveres csoportjával.

Néhány év elteltével azonban szinte az összes megbeszélés – köztük a legnagyobb csoportokkal – az ELN-nel, az Öböl-klánnal és a 2016-ban a leszerelést megtagadó Farc-dal – megakadt vagy összeomlott.

Yerson elutasította azt az elképzelést, hogy Kolumbia első baloldali elnökének megválasztása azt jelentené, hogy az ELN céljait a jelenlegi politikai rendszeren keresztül lehetne elérni.

"Földeket osztottak ki [a szegényeknek]. Végeztek egyfajta nyugdíjreformot. Keresték a módokat az egészségügy javítására" - mondta. "De végül is ezek apró dolgok. Nem segítik a népi ébredést."

Yerson elmondása szerint Petrot a „kolumbiai oligarchia” átvette a hatalmat, amelynek meg kellett nyugtatnia az embereket a 2019-ben és 2021-ben kirobbanó egyenlőtlenségi tiltakozások után, de tudta, hogy „soha nem fog alapvető reformokat végrehajtani, hogy irányítható legyen”.

Kolumbia politikai rendszere „nem az a demokrácia, mint amilyennek vallja magát” – mondta. – Ott van a csapda.

Most az ELN egy egészen más javaslattal néz szembe De la Espriella, a Trumpot csodáló milliomos formájában, aki az AUC vádlott vezetőit képviselő büntetőjogászként emelkedett ki, amely jobboldali félkatonai csoport harcolt a gerillákkal és megölte a velük való együttműködéssel vádolt civileket.

De la Espriella egy hónapot adott Kolumbia fegyveres csoportjainak, hogy alávegyék magukat neki, különben szembenézzenek a következményekkel, miközben megígérte, hogy elmélyítik a biztonsági együttműködést az Egyesült Államokkal, és megabörtönöket építenek a salvadori elnök, Nayib Bukele ihlette.

Biztonsági elemzők szerint azonban a fegyveres csoportok erőre és erőforrásokra gyarapodtak az elmúlt években. Az ELN-nek körülbelül 6300 tagja van fegyveres harcosok és fegyvertelen támogatók között, Kolumbiában és Venezuelában.

A táborban lévő mintegy 60 harcos egyenlő arányban oszlott meg férfiak és nők, őslakosok és afro-kolumbiai tagok között. "Az ELN többsége mindig is a szegények voltak, a legalacsonyabbak" - mondta Yerson. "Itt, mivel Chocó inkább afro-bennszülött, így vagyunk mi."

Mindegyikükben volt egy modern gépkarabély, vagy AK-47 vagy AR-15, némelyikükön a „Made in USA” felirat volt a testén. Az egyiknél 50-es kaliberű mesterlövész puska is volt, melynek golyói át tudnak hatolni a járműveken, míg egy másik drónt repült.

A tábor mélyen az ELN területén volt, és nyugodtak voltak. Amikor valaki elővett egy hordozható hangszórót és játszani kezdettvallenatos– népszerű kolumbiai népdalok – fáknak támaszkodva hagyták puskájukat, vagy a hátukra vetették, és párba álltak táncolni, hirtelen úgy néztek ki, mint a fiatal kolumbiaiak.

Különböző csoportok, köztük az ENSZ és a Human Rights Watch, azzal vádolták az ELN-t, hogy kiskorúakat toboroz – de Yerson szerint szabályaik csak 16 éven felüliek csatlakozhatnak.

Lehetetlen volt ellenőrizni csapatai hátterének részleteit, mivel azt mondták nekik, hogy semmi kényes dolgot ne beszéljenek meg. Yerson bemutatott két nőt, hogy interjút készítsenek a jelenlétében, akik életük nehézségeiről beszéltek, mielőtt csatlakoztak az ELN-hez, de nehezen válaszoltak a kérdésekre, láthatóan féltek attól, hogy rosszat mondanak.

Maga Yerson úgy jellemezte az ELN-t, mint Kolumbia szegényeinek „életválasztását”, akiknek kevés választási lehetőségük van. „Talán ezért csatlakoznak, de ha már itt vannak, megértik, miért harcolunk” – mondta.

Az ELN úgy működik, hogy megadóztat „minden kereskedelmi szervezetet” az általa ellenőrzött területen, és Chocóban ez azt jelenti, hogy az illegális aranybányászat és fakitermelés a legfontosabb bevételi forrásuk – mondta Yerson. Váltságdíjért emberrablásokat is végrehajt.

„Embrió állam vagyunk, és minden állam adót szed” – mondta. "Ha gazdaságilag megfojtanak bennünket, megszűnünk lázadó szervezetként létezni."

Yerson azt állította, hogy Chocóban az ELN területén megszűnt a kokatermesztés. Tagadta, hogy a csoport részt vett volna a kábítószer-kereskedelemben, de elismerte, hogy ez ugyanúgy megadóztatja az üzletet, mint a többi.

Az Egyesült Államok, amely új szerepet adott hadseregének, hogy felvegye a „narkoterrorizmust” Amerika-szerte, nem biztos, hogy sokat gondol erre a megkülönböztetésre.

"A bűnösség kérdése nem számít az Egyesült Államoknak. Számukra az érdekek számítanak" - mondta Yerson. "Mi vagyunk az egyetlen politikai elvekkel rendelkező gerillacsoport Kolumbiában és a világban. Mindig azok leszünk, amelyeket el akarnak pusztítani."

Azt mondja, az ELN nem egyszerűen védekezni fog, hanem ott fog visszavágni, ahol tud. A csoportnak tulajdonított autóba rakott bomba felrobbant egy rendőrőrs előtt a venezuelai határ közelében a múlt héten, 12 rendőr és három civil megsebesült, és gyakoriak lettek a dróntámadások.

"Ezeknek legitim céloknak kell lenniük. Nem helyezünk el autóbombákat olyan helyre, ahol a polgári lakosság meghal" - mondta Yerson, aki modellként rámutatott a 2019-es öngyilkos merényletre egy bogotai rendőrakadémián, amelyben 22 ember meghalt. – Az elvtársak elmehetnek, és ilyen hatású kamikaze támadásokat intézhetnek.

De la Espriella és más kontinens jobboldali vezetőinek megválasztása ellenére Yerson határozottan kitartott amellett, hogy az ELN nem veszítette el az ideológiai csatát.

A választókat becsapják – mondta, mielőtt Simón Bolívar dél-amerikai forradalmi vezetőt idézte: „A tudatlan nép saját pusztításának vak eszköze.

„Az ideológiai csata nincs elveszve” – ismételte, mintha irritálná a mondat. "A történelem jobb oldalán állunk."

Arra a kérdésre, hogy Kolumbia közelebb van-e az ELN céljaihoz a több évtizedes konfliktus után, Yerson bizonytalan volt: "Nem tudom. De elmondhatom, hogy az egyetlen módja annak, hogy az emberek nyerjenek, a küzdelem" - mondta. „62 éve küzdünk, és még sok lesz.”