Ha Vinicius Jr csatlakozott volnaArsenal, ritkaságszámba ment volna valódi globális szupersztárként, aki ereje csúcsán a Premier League-be költözik.

Az Ágyúsok készek voltak arra, hogy a brazil támadót az elsődleges célpontjukká tegyék, ha úgy dönt, hogy elhagyja a Real Madridot, és a 26 éves játékos nyitott a lehetőségre.

Ám most új szerződést írt alá a Bernabeunál 2032-ig.

Ez egy újabb emlékeztető egy furcsa ellentmondásra.

A Premier League-klubok páratlan kollektív vásárlóerővel rendelkeznek, és Anglia élvonalát széles körben a világ labdarúgó-világának legerősebb hazai versenyeként tartják számon, de az Aranylabdát megalapozott versenyzők megnyerése nehéznek bizonyult.

Kevés nehézséget okoz az elit középhátvédek és kapusok megnyerése és megtartása, de a szűkösség sokkal szembetűnőbb előre, ahol a leginkább áhított támadók és támadóközéppályások még mindig gyakran máshol választanak.

A Premier League 1992-es kezdete óta mindössze három játékos nyerte el a férfi Aranylabdát, miközben angol élvonalbeli klubot képvisel: a liverpooli Michael Owen 2001-ben, a manchesteri Cristiano Ronaldo 2008-ban és a Manchester City Rodri 2024-ben.

Amiben Anglia kiemelkedően jó, az az, hogy olyan környezetet biztosít, amelyben az elit tehetségek világsztárokká válnak.

Dennis Bergkamp egy nehéz időszakot követően az Inter Milannál érkezett az Arsenalhoz, és a Premier League egyik legbefolyásosabb játékosa lett. Eric Cantona már Franciaországban és Leedsben is megmutatta tehetségét, mielőtt a Manchester United első nagyszerű Premier League-csapatának emblémája lett volna.

Thierry Henry a Juventusnál elsöprő ütés után érkezett Észak-Londonba, mielőtt generációja egyik kiemelkedő támadójává fejlődött. Ronaldo izgalmas 18 évesként csatlakozott a Unitedhez a Sportingtól, öt évvel később megnyerte az Aranylabdát, majd a következő nyáron a Real Madridhoz szerződött.

Erling Haaland a közelmúlt talán legvilágosabb példája. Haaland már akkor is Európa egyik legáhítottabb fiatal támadója volt, amikor a Manchester City 2022-ben a Borussia Dortmundtól szerződtette, de Haaland még nem érte el azt a szintet, amit Angliában elért.

Ez különbözik attól, hogy olyan játékost szerződtessen le, mint Vinicius, miután már többször nyert Bajnokok Ligáját, és a világ legismertebb labdarúgói közé sorolta magát.

Voltak kivételek, de a legnagyobb nevek közül sok a csúcs után érkezett.

A legegyértelműbb Viniciushoz való összehasonlítás Andrij Sevcsenko, aki 2006-ban, 29 évesen csatlakozott a Chelsea-hez az AC Milantól. Mindössze két évvel korábban nyerte el az Aranylabdát, 2005-ben pedig az ötödik helyen végzett, így a ritka világsztárok egyike volt, aki a Premier League-be lépett, miközben még mindig közel volt pályafutása csúcsához.

Más Aranylabdázók is csatlakoztak a Chelsea-hez, mint például Ruud Gullit és George Weah, de pályafutásuk későbbi szakaszában Ronaldo 36 évesen, Zlatan Ibrahimovic 34 évesen, Jurgen Klinsmann pedig 30 évesen a Tottenhamhez szerződött.

Az 1980-as és 1990-es években a Serie A rendkívül gazdag volt, és a futball legnagyobb sztárjainak vitathatatlan otthona volt.

Diego Maradona elhagyta a Barcelonát a Napoliba. A brazil Ronaldo a Barcelonától az Interhez költözött robbanásszerű csúcsán. Michel Platini, Marco van Basten, Lothar Matthaus és Zinedine Zidane mind Olaszországban töltötték pályafutásuk legszebb éveit.

A Premier League pénzügyi dominanciája azonban más átigazolási piacot hozott létre.

Az angol klubok óriási összegeket költenek, de ezt el lehet osztani mélycsapatok között, vagy a versenyen már bizonyított játékosokra.

Alexander Isak, Morgan Rogers, Elliot Anderson, Moises Caicedo, Declan Rice és Jack Grealish több mint 100 millió fontért váltott a Premier League klubjai között.

Mások, mint például a liverpooli Florian Wirtz, hatalmas hírnévvel érkeznek a tengerentúlról, de a legjobb éveik még előttük állnak.

A modell kevésbé egy „Galactico” behozataláról szól, hanem inkább 18-22 elit játékos összeállításáról, akik képesek túlélni egy nehéz szezont.

A Real Madriddal és a Barcelonával nehéz felvenni a versenyt az angol klubok számára, amikor a világ leghíresebb játékosai elérhetővé válnak.

Jude Bellingham a szembetűnő példa. Miután a Birmingham Cityből a Borussia Dortmundba távozott, hogy továbbfejlődhessen, az angol középpályás a Real Madridhoz költözött, nem pedig hazájába.

Továbbra is ő az egyetlen játékos, aki úgy képviseli Anglia felnőtt csapatát a Premier League időszakában, hogy nem jelent meg a versenyen.

Kylian Mbappét több más klubbal is kapcsolatba hozták, mielőtt teljesítette volna azt a törekvését, hogy csatlakozzon a Real Madridhoz, míg Neymar a Barcelonát választotta a Premier League-csapatok érdeklődése helyett, amikor 2013-ban elhagyta a Santost – részben az vonzotta, hogy Lionel Messi mellett játszhatott.

Cristiano Ronaldo egy évvel az Aranylabda megnyerése után hagyta el a Manchester Unitedet a Real Madridba, míg Luis Suarez hónapokkal azután csatlakozott a Barcelonához, hogy a Liverpoollal megnyerte a Premier League Aranycipőjét és a PFA Év játékosa díjat.

Gareth Bale és Eden Hazard pedig lecserélte Londont Madridra, miután a Premier League élvonalbeli játékosai közé került. Bale 2013-ban csatlakozott a Realhoz a Tottenhamtől, miután másodszor is elnyerte a PFA Év játékosa díjat, Hazard pedig hat évvel később a Chelsea-től tette meg ugyanezt, hiszen korábban megszerezte a liga legjobb egyéni kitüntetését.

Harry Kane később a Tottenhamtől a Bayern Münchenhez távozott, annak ellenére, hogy mindössze 47 góllal maradt le Alan Shearer 260-as Premier League-rekordjáról.

Vannak gyakorlati vonzerők Spanyolországban – az éghajlat, az életmód és sok dél-amerikai játékos számára a nyelvi és kulturális ismeretség –, de a vonzerő mélyebb.

A Real Madrid és a Barcelona különleges célklubok státuszát erősíti meg Bajnokok Ligája-történetük, globális hatókörük és az olyan egyéni kitüntetésekkel való társulásuk, mint az Aranylabda.

Mindketten érdeklődtek Rodri iránt ezen a nyáron.

Haaland pedig az ellenérvet képviseli. A City 21 évesen szerződtette Dortmundtól, és a világ egyik legrettegettebb kilencedikévé nőtte ki magát.

De még a jövője is jól mutatja a Real Madrid tartós vonzerejét.

A kupa során megkérdezték Al Hafiat a világbajnokság során. arról, hogy a csatár egy napon a Bernabeu-ba költözik.

"Boldog a Citynél, hosszú szerződése van... de bármelyik játékos a Real Madridban akar játszani" - mondta.

Ez azonban nem azt jelenti, hogy közelgő lépés. Anglia többször is bebizonyította, hogy képes biztosítani a színpadot, ahol szupersztárok születnek. Továbbra is a legnehezebb feladat a már a csúcson lévők rábeszélése a Premier League választására – és az odajutottak meggyőzése a maradásról.