Gazdálkodók segélyezése

Az első generációs gazdálkodóknak a nulláról kell vállalkozást indítaniuk, míg mások megöröklik a vállalkozást.

Maga az első generációs farmer, Hughes mélyen megérti a szervezet hálózatában részt vevő gazdálkodók küzdelmeit, akik korábban nagyállatgyógyászatban dolgoztak, és disznókat tenyésztettek Pennsylvaniában. „Sokat foglalkoztam az első napon malacgondozással, kismalacokat üldöztem, és segítettem a kismalacok ellésben” – mondja. „Megszerettem a gazdálkodást. A fiatal gazdákat gyakran véletlenül vonják be a mezőgazdaságba.”

Hughes azután kapta az ihletet, hogy elindítsa a Next Generation Farmers Fund-ot a Whole Foods Market-szel, miután látta, hogy sikerrel járt az élelmiszerbolt által nemrégiben elindított másik kezdeményezés, aWilding Project, amely a Mad Agriculture-ral együttműködve országszerte olyan kezdeményezéseket finanszíroz, amelyek célja az ökoszisztémák regenerálása és a biológiai sokféleség helyreállítása.

A Next Generation Farmers Fund is hasonló gondolkodású találkozó. Hughes találkozott a Whole Foods Market minőségi szabványokért felelős vezetőjével, Ann Marie Hourigannel is, aki bemutatta neki Leibertet és Nijia Zhou-t, aki az Amazon Grocery klíma-, természet- és ellátási lánc szabványait vezeti. Mindannyian több hónapon át dolgoztak együtt az ötleteken, mígnem megalkották azt a módot, ahogyan úgy érezték, hogy ezen az új alapon keresztül a legjobban hathatnak a fiatal gazdákra.

„Ezek az emberek igazán törődnek a fiatal vezetők jövőjébe való befektetéssel, mert megértik, hogy ez az élelmiszerek jövőjébe való befektetés” – mondja Hughes. "Azt látjuk, hogy a gazdálkodók átlagéletkora és a termőföld ára folyamatosan emelkedik. A vállalati fenntarthatósági csapatok lényege, hogy a birtokukban lévő erővel próbáljanak ellene küzdeni ennek egy része."

A pályázati program mentőövként szolgál; a családi gazdaságok rekordgyorsasággal szűnnek meg, a szövetségi támogatási programok eltűnnek, és termőföldünk nagy része szunnyad és kihasználatlan. Nemzedéki gazdagság nélkül rendkívül nehéz belépni a mezőgazdasági üzletbe, és az ehhez hasonló támogatási programok még egy kicsit barátságosabbá teszik. "A kép komor a fiatal gazdálkodó számára, aki rendszeres emberként érkezik, aki földet akar szerezni. A föld a gazdagság jele, demonstrációja és megtestesítője" - mondja Hughes. „Sok nagyon kicsi és nagyon nagy gazdaságunk van, és sok családi gazdaságot elveszítünk a farmgazdaság közepén.”

Az Amazon tulajdonában lévő Whole Foods Market hosszú múltra tekint vissza a mezőgazdasági termelők tulajdonában lévő márkák platformjának biztosításában, és vállalati vezető szerepet tölt be ezen a területen. Az élelmiszerboltoknak lehetőségük van áthidalni a fogyasztó és a gazdálkodó közötti szakadékot, de gyakran elmaradnak, így a fogyasztók úgy érzik, hogy az amerikai farmerek támogatásának egyetlen módja a helyi termelői piacon történő vásárlás. Ez egy fantasztikus módja a családi gazdaságok támogatásának, de hiányzik belőle a jelentős léptékű lehetőség. Ez a kezdeményezés egy példa arra, hogy a Whole Foods miért kivétel, és az egyik egyetlen olyan élelmiszerbolt Amerikában, amely személyes kapcsolatokat létesít a farmer-beszállítókkal.

„Egy ekkora gyufa erőteljes üzenetet küld a mezőgazdasági válság idején” – mondja Hughes. „Ez a partnerség hidat jelent sok olyan ember között, akik úgy érzik, hogy a Whole Foods Market fogyasztói, de nem tudják, hogyan kapcsolódjanak be a mezőgazdaság következő generációjához hasonló dolgokkal.”

Hughes hozzáteszi: „Ezek az alapok sokat fognak segíteni egy fiatal gazdálkodó számára, aki egyébként nem venne részt, vagy nem lenne jogosult egy programra… A fiatal gazdálkodókról általában megfeledkeztek, és lemaradtak róla.”

Augusztusban a Whole Foods által jegyzett Berry Chantilly tortából származó bevétel 1%-a közvetlenül az alaphoz kerül. „Két amerikai ikon” – mondja Leibert –, a gazdák és a Berry Chantilly torta.

A mai fiatal gazdák

Cody Brown egy első generációs texasi farmer, aki azt tervezi, hogy pályázik a Next Generation Farmers Fund támogatására.

„Szükségem van némi finanszírozásra, hogy kibővíthessem a tevékenységemet, hogy megfeleljek a jelenlegi igényemnek” – mondja Brown. „A kereslet, amellyel most szembesülök, jó probléma, de az emberek több terméket kérnek tőlem, és belefáradtam abba, hogy nemet mondjak.”

A 34 éves férfi, aki San Antonio-ban olyan termékeket termeszt, mint a gomba, a cukkini, a paprika és az okra, nem állt szándékában gazdálkodói karriert folytatni. Szülei közszolgálatban és közoktatásban dolgoztak, kezdetben kommunikációs szakon szerzett diplomát. De felnőttként meglátogatta nagyapját, egy nyugdíjas seriffet Mississippiben. „Hobby-kertész volt” – mondja Brown. „Az első tapasztalatom volt, hogy kukoricát reszeltem, rothadt paradicsomot dobáltam egymásnak, uborkát ettem közvetlenül a szőlőről, hogy segítsek apának bármit megtenni a kertben.”

Brown végül úgy döntött, hogy mezőgazdasági diplomát szerez, és még mesterdiplomát is szerzett. Míg a felsőfokú végzettség nem jellemző a gazdálkodók számára, a gazdálkodói pályakezdéshez szükséges tapasztalatokat szerette volna megszerezni. „Szerettem volna ismereteket szerezni a körülöttem létező világról” – mondja Brown. "Mindig szükségünk lesz a mezőgazdaságra, és ezt nem lehet megkerülni. Alaposnak és céltudatosnak éreztem ezt a pályaválasztást."

Ez a mai fiatal gazdálkodók többségének a valósága. Azért válnak gazdálkodókká, mert mély vágyat éreznek a föld feletti gazdálkodás iránt, az elkerülhetetlen útlezárások ellenére, amelyekkel szembe kell nézniük. A National Young Farmers Coalition új kutatása azt mutatja, hogy a gazdálkodók túlnyomó többsége, Brownhoz hasonlóan, azért kezdi pályafutását, hogy részt vegyen a megőrzésben és a regenerálásban. „A gazdálkodók következő generációjának támogatásával nemcsak az élelmiszerek jövőjét támogatjuk, hanem az élelmiszerek jövőjét is, amelyet látni akarunk” – mondja Leibert. "Ez a szenvedély, a tudomány és a művészet pályafutása. Soha nem hagytam el a farmot úgy, hogy mást éreztem, csak a kemény munka inspirált."

Hozzáteszi: „A fiatal gazdálkodók rengeteg korláttal szembesülnek... a földhöz jutás, a tőkéhez való hozzáférés, az egészségügyi költségek, a megfizethető lakhatás, a magas termelési költségek, a diákhitel adóssága, az éghajlatváltozás, a bevándorlási problémák, a szövetségi programokhoz való hozzáférés… célzott beavatkozás nélkül azt kockáztatjuk, hogy elveszítjük a mezőgazdasági tehetségek egész generációját, mielőtt még megtelepedhetnének.”

Más első generációs gazdálkodókhoz hasonlóan Brownnak is módszeres tervezésre volt szüksége ahhoz, hogy elindítsa vállalkozását, és megkeresse azt a konkrét földet, ahol gazdálkodhat, végül a helyi farmokon végzett munka után talált egy 100 hektáros telket, hogy mentorálásra tegyen szert, hogy megértse, hogyan gazdálkodjon regeneratívan és organikusan, önbizalmat adva neki, hogy saját kezével a volánnál kezdje el az utat. „Elkezd írni egy üzleti tervet, és összerakja a számokat, hogy megértse, mi kell ahhoz, hogy az üzlet működjön, hogy megélhesse ezt” – magyarázza.

Brown most azon dolgozik, hogy előmozdítsa ezt az oktatást, maga is mentor lesz, és más fiatal gazdálkodókat is feljogosít az üzletbe. Tanyája ezentúl agrároktatási központ lesz a törekvő gazdálkodók számára, hogy megtanulják mindazt, amit első generációs gazdálkodóként tanultak, és 2027 tavaszán megnyitja a Kisgazdálkodók Akadémiáját.

„Ma fiatal farmernek lenni kemény munka, de ember, nem változtatnék rajta” – mondja Brown. "Ez egy életstílus. Megnyugtat, ha tudom, hogy a karrierem összhangban van az életemmel. Az élelmiszertermesztés küldetése a föld és a közösség egészsége érdekében céltudatosságot ad."