"Ha nem kapnám meg azt a pénzt, amit megérdemeltem, kihagynék" - mondja Zeph Thomas, miközben megpróbálja elmagyarázni a karrierjét, amely 18 év alatt rendkívüli módon 39 lépést ölelt fel.

A bradfordi születésű szélső (36) a futball egyik legkiválóbb embere.

Rossington Main (öt varázslat), Mickleover Sports (négy varázslat), Frickley Athletic (három varázslat), Garden City Broncbusters (Egyesült Államok), Montegnee (Belgium), Thunder Bay Chill (Kanada).

Thomas korábbi klubjainak listája hosszan folytatódik.

Cowdenbeath, Boston United, Harrogate Town, Scarborough Athletic, Stafford Rangers, Leek Town.

Van több is. Még sok minden.

Ilkeston Town, Matlock Town, Goole, Glossop North End, Stocksbridge Park Steels, Brighouse Town (két varázslat), Emley, Harrogate Railway Athletic, Sheffield, Shaw Lane, Belper Town, Parkgate, Campion, Eccleshill United, Selby Town és Ossett United.

De lehet, hogy Thomas útközben élete véget ér?

A St Kitts & Nevis egykori válogatott játékosa 2024-es kinevezése óta a kilencedik ligás dél-yorkshire-i Dearne & District klubnál töltötte be játékosmenedzseri szerepét.

Miután az előző szezonban megnyerte a Northern County East League első osztályát, a Barnsley melletti Goldthorpe-ban székelő falusi klub szombaton játssza élete első FA-kupa-mérkőzését, amikor Runcorn Townba látogat – a tervezett 219 extra előselejtező egyike.

„A 2021-es Doncaster Saturday League-ből az FA-kupában való szereplésig jutottunk” – teszi hozzá Thomas.

"Ez hatalmas a térség számára, mert még soha nem látták ezt a csapatot játszani a versenyen."

Thomas karrierje a Rotherham Unitednél kezdődött, amikor a Manchester United korábbi támadója, Mark Robins az ifjúsági csapat edzője volt.

2008-ban vezetői megjelenés nélkül szabadult, ez a döntés nem érte teljesen meglepetést.

„Akkoriban kissé ingerlékeny és naiv voltam” – mondja.

"Emlékszem, gólt szereztem egy tartalékmeccsen, majd másnap be kellett jönnünk a felépülési futamokra. Akkor még nem gondoltam, hogy ilyet kellett volna csinálnom.

"Ha a hozzáállásom jobb lett volna, őszintén szólva valószínűleg rendben lettem volna."

Miután összetörtek álmai, hogy a főállású meccsen továbbjusson, Thomas figyelemre méltó utazásra indult Angliában a bajnokságon kívüli futballban, miközben Kansas, Ontario, Skócia és Belgium klubjaiban voltak varázslatok.

Egyedül 2013–2014-ben szerepelt a Sheffield, a Mickleover Sports, a Scarborough Athletic, a Matlock Town és a Goole könyveiben, míg 2016–2017-ben a Mickleover Sportsnál kezdte, majd Shaw Lane-hez, Stafford Rangershez, Frickley Athletichez ment, mielőtt Mickleovernél végzett.

A bajnokságon kívüli klub, ahol a leghosszabb időszakát töltötte, a Brighouse Town volt (második szakasz) 2020 és 2023 között.

Míg a Stocksbridge Park Steelsnél játszott Jamie Vardy ellen, majd a Halifax Townban, mielőtt Vardy Angliában játszott, és 2015-2016-ban megnyerte a Premier League-et a Leicester Cityvel.

2013-ban Thomas majdnem abbahagyta a játékot, miután ágyéksérülést szenvedett. Egy rotherhami telefonközpontban dolgozott, és arra gondolt, hogy csatlakozik a hadsereghez, mielőtt lehetőséget kapott volna, hogy az ontariói Thunder Bay Chillnél folytatja karrierjét.

Nyilvántartást vezetett számos úti céljáról?

"Egyáltalán nem. Biztosan túl sok volt ahhoz, hogy megszámoljuk" - teszi hozzá Thomas.

"Jó tapasztalat volt, de lehetett volna jobb is. Több pénzért feljebb léptem vagy oldalra mentem.

„A különböző országokban való játék nagyszerű élmény volt, és minden fiatal játékost arra biztatnék, hogy menjen el és tapasztalja meg ezt, ha lehetőséget kap.

"Különböző edzők keze alatt dolgoztam, eltérő elképzelésekkel és filozófiákkal."

A látszólag úton töltött élet után Thomasnak manapság nem kell olyan messzire utaznia a meccsekre.

Öt perc sétára lakik Dearne & District területétől, feleségével, Marie-vel és két gyermekükkel, a 11 éves Jerome-mel és a hét éves Luciával.

Thomas a július 28-i Penistone Church elleni hazai bajnoki mérkőzésre 453 fős közönséget vonzott Dearne & District csapatával kombinálja részmunkaidős munkáját, és a Derby County 12 éven aluliak vezetőedzőjeként betöltötte szerepét.

Még mindig be van jelentkezve, hogy a bajnokságon kívüli klubban játsszon, de manapság inkább az ólból edzősködik, és átadja tapasztalatait a játékosoknak.

„Néha képmutatónak érzem magam, mert többletpénzért klubokat költöztettem” – mondja.

"Most azt mondom a játékosaimnak, hogy folytassák azt, amit csináltok, mert jönni fog a pénz."