A téli olimpiai aranyérmes Eve Muirhead visszavonta visszavonulását, és azt mondta, hogy a Team GB séfje volt az idei játékokon, ami arra ösztönözte őt, hogy négy év távollét után visszatérjen a curlinghez.

A 36 éves játékos az idei szezonban a kétszeres olimpiai ezüstérmes Bobby Lammie-val fog összeállni vegyes párosban – a páros 2022-ben világbajnoki címet szerzett –, hogy végül kijusson a 2030-as alpesi játékokra.

A négyszeres olimpikon Muirhead, miután négy évvel ezelőtt Pekingben aranyérmet nyert, elállt a versenytől, majd beszélt azokról a mentális egészségügyi kihívásokról, amelyekkel az aranyért folytatott 15 éves küzdelem vége felé szembesült.

A skót a Team GB főszakácsa volt a februári Milánó-Cortina Játékokon, és azt mondja, hogy „olyan érzelmeket hozott magával, amiket sokáig nem éreztem”.

Muirhead elmagyarázta, hogy a curlingtől való távolléte lehetőséget adott neki, hogy új dolgokat próbáljon ki, új fizikai kihívásokkal nézzen szembe, és élvezze a sportot "annyi nyomás nélkül, amit oly sok éven át nehezítettem magamra".

"De a versengő oldalam soha nem tűnt el" - tette hozzá. „Minél több időt töltöttem az élsportban és a curlingben, annál inkább kezdtem azon gondolkodni, hogy van-e még mit adnom a jégen.

"Tudom, milyen megerőltető az út egy olimpiához, de egy egészen más helyről térek vissza. Frissnek, fizikailag erősnek és izgatottnak érzem magam a kihívás miatt. Nem térnék vissza, hacsak nem hinném, hogy újra képes vagyok ezen a szinten teljesíteni."

Muirhead aranyérmes csapattársa, Vicky Drummond is visszatér a sportba, hogy riváljon vele – és a jégpálya harmadik tagjával, Jen Doddsszel – a GB Curling vegyes páros programjában.

Drummond (32) azt mondja, hogy februárban Cortinában a BBC Sport csapatának tagjaként újra fellángolta a versenyzés iránti szenvedélyét, és szeretné megmutatni kislányának, Sophie-nak, hogy "az anyává válás nem jelenti azt, hogy véget kell vetni ambícióinak".

"Mindennél jobban azt akarom, hogy a visszatérésem jelentsen valamit a jégen túl" - mondta az intenzív ápolónő, aki Euan Kyle partnere lesz.

"Szeretném, ha Sophie úgy nőne fel, hogy tudja, hogy soha nem késő valami olyasmit hajszolni, ami izgat. Ha úgy nő fel, hogy elhiszi, hogy bármi lehetséges, mert látta, ahogy próbálkozom, akkor ez az utazás már megérte.

– Fogalmam sincs, hová vezet ez az út, de izgatott vagyok, hogy megtudjam.

Az év elején Muirheaddel és Drummonddal töltött időt Cortinában, és világossá vált, hogy mindketten mennyire élvezték, hogy visszatértek az élsport-környezetbe, és mennyit jelentett számukra a curling.

Muirhead esetében mindig volt egy űr, miután a chef de mission mindent felemésztő munkája hirtelen véget ért, amikor a játékok megtörténtek.

A Hyrox-események szinte buzgó befejezése szerte a világon – és előreláthatóan elit szinten – szólt a még benne rejlő versenytűzről.

36 évesen még fiatal, és újjáéledve tér majd vissza – és azzal a résszel, hogy nem csak olimpiai aranyat nyert –, hanem megküzdött az utazás stresszeivel és megerőltetéseivel. És ezt a sportág vitathatatlanul legjobb seprőgépével fogja megtenni.

Drummond még fiatalabb, és más motivációval tér vissza. Ez nem jelenti azt, hogy nem lesz ugyanolyan versenyképes, mint közeli barátja.

A csata köztük és Dodds között, hogy részesei lehessen GB kiemelkedő párosításának a következő téli olimpia felé haladva, lenyűgöző lesz.