Egy lenyűgöző, 45 perces csevegés első válaszából egyértelműen kiderül, hogy Chris Smalling nem egy átlagos futballista.

A 36 éves játékost a bajnokságon kívüli Maidstone-ból három év leforgása alatt a Bajnokok Ligája döntőjébe vezető pályafutása eddig három országban 580 klubmeccshez vezetett, Sir Alex Ferguson vagy Jose Mourinhó színeiben, valamint 31 angol válogatott és trófea a Manchester Unitedben és a Romában.

Mostanra Smallingot és családját visszahozta Anglia északnyugati részébe, hogy kitalálják a következő lépéseit.

Smallingnek tervei vannak a pályafutását illetően, de jelenleg új klub keresésére koncentrál.

"Jobban ismerem a testemet, mint 26 éves koromban, és ez a játékokon is megmutatkozott" - mondta.

„Amikor fiatalabb voltam, emlékszem, hogy Sir Alex bizonyos dolgokat megvalósított, például Ryan Giggs jógázott.

„Amikor túl leszel 30 évesen, minden év értékes a játék élvezete és a futball iránti szenvedélyesség szempontjából.

"A tényleges edzés nagyon rövid idő. A hosszú élettartam és a felépülés nagyon korán kezdődik abból a szempontból, hogy mit eszem és csinálok az edzések között, még a mostani étrend-kiegészítőimig is.

"Az előszezonban vérvizsgálatokat végzünk, és a klubok ajánlásokat fogalmaznak meg. Egy lépéssel tovább mentem, és volt egy genetikai vizsgálat is, ami mindenre kiterjed. Sok táplálékkiegészítőmet megváltoztatták emiatt."

Smalling az elmúlt szezonban mindig jelen volt Al-Fayha számára a szaúdi Pro-ligában, amire különösen büszke.

A karrierje nem ért véget. Mégis 18 évet ugorjon vissza, és Smalling nem gondolta, hogy olyan messzire kell eljutnia, mint ő.

„Nem is D-terv volt” – emlékezett vissza.

„A Maidstone-ban játszottam, de az egyetemre mentem pénzügyi közgazdaságtant tanulni.

"Mindent elterveztem. Már megvoltak az A-szintjeim, és más, nem ligában lévő klubokat kerestem Leicester közelében, mert még játszani akartam.

"Nagyon késő nyáron jött a lehetőség. Tudtam, hogy még a felajánlásra is csekély az esély, de meg kellett tennem mindent, amit csak tudtam."

Az ajánlat a Fulhamtől származott. Roy Hodgson megnézett egy edzőmeccset, behívta Smallingot az irodájába, és szerződést ajánlott.

– Nem is volt egy teljes hét – mondta Smalling. "Nem volt időm felkapni a fejemet. Teljesen sokkot kaptam."

Nem ez lenne az utolsó alkalom, hogy Hodgson olyan helyzetbe hozza Smallingot, hogy nincs ideje gondolkodni.

A Fulham csapatának tagja volt, amely 2010. január 17-én Blackburnbe utazott egy Premier League-mérkőzésre. Mint kiderült, az akkor 20 éves játékosnak nem volt szerepe a 2-0-s vereségben.

Számára az utazás fontos része előző este történt.

"Sokat beszéltek más klubokról, de nem a Manchester Unitedről" - mondta.

"Roy lehúzott az edzőről, azt mondta, hogy a Fulham elfogadta az ajánlatot, és Sir Alex 45 perc múlva jön a szállodába. Először felhívtam anyámat, de aztán a szobában ültem, és arra gondoltam, hogy kicsit kínos lesz, és milyen kérdéseket tehetnék fel neki?

"Szó szerint legalább pár órát voltunk ott. Olyan megnyugtató és megnyugtató volt.

"Még én is kételkedtem benne, mert rengeteg nagyszerű középhátvédjük volt. Fejlődni akartam, és azon töprengtem, "hogyan illenék be?".

„Azt mondta, hogy kapok egy esélyt, és hitt bennem.

"Az, hogy megoszthatom az öltözőt és a pályát, és beszélgethetek vele, hihetetlen."

Smalling szerint ez a személyes oldala különbözteti meg a nagyszerű menedzsereket.

A kívülállók számára Mourinhóval való kapcsolatát az jellemzi, hogy a portugálok 2016 novemberében nyilvánosan kritizálták, mert nem hajlandó játszani egy sérülés miatt.

Smalling nem így látja.

„A United vagy a Roma számára Jose engem választott a legtöbb meccsre, mert jó volt a kapcsolatunk, és megbízott bennem.

"Nagyon könnyű befolyásolni a fiatalabb játékosokat, de Sir Alex és Jose szépsége abban rejlik, hogy meg tudták kelteni ezt a hitet az idősebb játékosokban. Sok menedzser tud jó csapatbeszélgetést tartani, de ha szemtől szembe nézel, láthatod a szenvedélyt és az igazi hitet, hogy "meg fog történni" a felnőtt játékosok követik, a többiek pedig bezárkóznak. Ez a csúcsmenedzser szépsége.

"Ebben a helyzetben injekciókat kaptam a lábujjtörésembe, mert megteremtette bennem azt a mentalitást, hogy bármit megtehetek, még akkor is, ha talán nem kellett volna. Elértem az injekciók mennyiségének határát, bemelegítésnél meg kellett állnom, és csalódott volt.

"Ez még nagyobb hitet adott, mert könnyű volt másik középhátvédet választani, de ő akart engem."

Smalling továbbra is kapcsolatban áll Mourinhóval, és sok szerencsét kívánt neki, amikor nyáron átvette a Real Madrid irányítását.

Nem tervezi, hogy régi főnökét követi az edzői pályán.

„Nem hiszem, hogy ez lesz az én útvonalam” – mondta. „Elég jól érzem magam a következő szakaszban.

"Egy fiatal játékosok oktatási programján dolgozom, a Global Institute of Sporttal együttműködve, amely hamarosan megjelenik. Három vagy négy ilyen típusú projektem van.

"Amint a futballpályafutásom véget ér, több időt tudok rájuk fordítani, de pillanatnyilag minden a játékra koncentrál, mert megvan bennem a szenvedély és a lendület, és fizikailag is jók a statisztikáim."

Aki leigazolja Smallingot, az többet fog kapni, mint egy játékost.

Pozitívan hozzájárult Al-Fayha pályán kívüli fejlődéséhez, biztosítva, hogy az edzőterem megfeleljen a modern kor elit játékosainak elvárásainak.

Büszke, hogy minden korábbi klubjában szeretettel emlékeznek rá, és pozitív hatást gyakorolt ​​a pályán és azon kívül is.

Az egyetemi ajánlat visszautasítása jó lépés volt.

"Ez lett volna a biztonságosabb út" - mondta.

"Abban az első évben nem kerestem sok pénzt. A tartalékoknál és az első csapat 19. játékosaként játszottam, utazgattam, de nem egészen a kispadon. Nem volt garancia arra, hogy több pénzt fogok keresni.

"Amikor aláírtam a Unitedhez, az egy négyéves szerződés volt. Az első év végén aláírtam egy újat, egy évvel később egy másikat, majd 18 hónappal azután.

"Mindig volt ez a sárgarépa. Sosem vettem semmit természetesnek."