Az öltözőben zsúfolásig zajlanak a labdarúgók a meccs előtti rutinjukon. Vannak, akik kinyújtják és megfeszítik a csizmájukat, mások megölelik.

"Légy erős, mint mindig, mert mi az afgán nőket képviseljük" - mondja Fatima Haidari középpályás az Afghan Women United tagjainak.

Taps tör ki a teremben, ahol afgán zászló lóg, és hazafias dal szól. Miközben a nők együtt énekelnek, nehezen tartják vissza a könnyeiket.

Egy utolsó csapat bátorító szavaival búcsúzik az edzőjüktől, mielőtt kimennek a pályára – egy olyan hely, amelyről évek óta azt mondták nekik, hogy nem tartoznak ide.

A jelenleg külföldön élő afgán játékosokból összeválogatott, 23 fős keret Új-Zélandra utazott edzőtáborozni, és két nem hivatalos barátságos mérkőzést játszani a Cook-szigetek ellen.

Ez az első alkalom, hogy együtt vannak azóta, hogy a FIFA áprilisi döntése értelmében a jövőben képviselhetik országukat hivatalos mérkőzéseken.

Korábban az Afganisztáni Labdarúgó-szövetség jóváhagyására lett volna szükségük. Ez nem volt lehetséges a tálibok idején, akik 2021 augusztusában tértek vissza a hatalomba, és széles körű korlátozásokat vezettek be a nőkre és a lányokra, többek között megtiltották őket a középiskolában és az egyetemen, a legtöbb szakmában és a szervezett sportban.

Az ország 2007-ben megalakított nemzeti női válogatottja már nem játszhatott, tagjai pedig azok között voltak, akiket evakuáltak és áttelepítettek olyan országokba, mint Ausztrália, az Egyesült Királyság és Portugália.

Az évekig tartó kampányolás egy menekültcsapat létrehozásához vezetett, amely az Afghan Women United névre keresztelt. A FIFA döntésének köszönhetően most megpróbálkozhat a kvalifikációval olyan nemzetközi versenyeken, mint az olimpia és a világbajnokság.

Az Új-Zélandon összegyűlt csapat izgatottan várja a közös játékot – mivel különböző országokban élő menedékkérőknek nehéz volt megszerezniük az úti okmányokat ahhoz, hogy csapatként edzenek az elmúlt öt évben.

A mérkőzés előtti napon az aucklandi szállodában ülő Manozh Noori, akinek rövid haja van, pólót és térdig érő rövidnadrágot visel – ezt a megjelenést elmondása szerint gyakran kapta kritika a rokonoktól, amiért túl férfiasnak tűnik.

Miközben a 23 éves lány a BBC Global Women-nek beszél a családjáról, hangja akadozni kezd. Megáll, vesz egy mély levegőt, és egy pillanatra félrenéz, mielőtt folytatná. Nincsenek könnyek, de az érzelem egyértelmű.

Noori jelenleg Ausztráliában él, de fiúkkal focizva nőtt fel Kabul utcáin.

Miután látta a női futballt a televízióban, titokban csatlakozott a helyi klubokhoz, és fokozatosan emelkedett a ranglétrán Afganisztánban.

Tudta, hogy bátyja helyteleníteni fogja, ezért megpróbálta csökkenteni a felismerés kockázatát azzal, hogy arctakarót visel.

Hat éven keresztül bajnoki címeket, országos bajnokságokat és egyéni díjakat nyert.

Végül sikerét lehetetlenné vált elrejteni. Körülbelül 2018-ban játékostársai rávették őt, hogy távolítsa el az arcvédőt egy tévéinterjúhoz, amelyet a hírekben a meccsük fénypontjaival együtt mutattak be.

Aztán szembe kellett néznie a valósággal, hogy a bátyja láthatja. „Annyira féltem” – emlékszik vissza. "Folyamatosan arra gondoltam, hogy "látni fog. Tudni fog."

Kétségbeesésében megpróbálta megakadályozni, hogy a család a híreket nézze, és kikapcsolta az áramot, de hamarosan eljutott a hír bátyjához, aki dühöngött.

"Sikított" - mondja Noori. ""Elmondtad, hogy tanulsz. Azt mondtad, tanár vagy orvos akarsz lenni. Mi ez?"

Megfenyegette, hogy megszakítja kapcsolatait a családdal, ha nem hagyja abba – teszi hozzá. "Anyám sírt. Azt mondta nekem: Ő az, aki anyagilag támogat minket. Hogyan fogunk túlélni?"

Noori egy időre abbahagyta a játékot, de végül újrakezdte. Azt mondja, a másik bátyja, aki Németországban él, pénzt küldött álma finanszírozására.

Amikor 2021-ben a tálibok átvették a hatalmat, Noori a menekülés mellett döntött, de előbb elásta futballérmeit és trófeáit családi háza kertjében.

Több mint négy évvel később ott maradnak.

„Egy nap visszamegyek és kiásom őket” – mondja röviden elmosolyodva a gondolatra.

„A futball segített kihozni anyámat és nővéremet Afganisztánból” – mondja. Két évvel azután, hogy Ausztráliába költözött, és labdarúgóvá lépett elő, őket is áthozhatta.

Ez azt jelentette, hogy nővére újra tanulhatott – bár bátyja nem akarta, hogy sportoljanak, mindig támogatta az oktatásukat. „Remélem, a bátyám most már rájön, hogy nem vagyok rossz ember” – mondja Noori.

Miközben ő és a csapat az aucklandi mérkőzésekre készülnek, sokan a futballt írják le, mint amiatt, hogy túlélték országuk közelmúltbeli történelmének egyik legviharosabb időszakát.

"Ha nem lennék labdarúgó, akkor is Afganisztánban lennék, egyike annak a több millió lánynak, akik nem tanulhatnak, nem szólalhatnak meg, és nem választhatják meg saját jövőjüket" - mondja Mursal Sadat, aki szintén Ausztráliában él.

Jelenleg 24 éves futballedzőként, ifjúságsegítőként, valamint a menekültek, a női jogok és az emberi jogok szószólójaként dolgozik.

Afganisztánban azt mondja, gyakran ítélték el, zaklatták, és azt mondták neki, hogy senki sem akarna elvenni egy olyan nőt, aki sportol.

Ma eljegyezte egy férfit, aki még mindig Afganisztánban van, és azt mondja, hogy ő és családja támogatják munkáját és helyét a nemzeti csapatban. "Azt mondják nekem: "Te vagy a családunk büszkesége. Nagyon szerencsések vagyunk, hogy velünk van."

Miközben a játékosok kilépnek az aucklandi esőbe, hogy szembenézzenek a Cook-szigetekkel, energiájukat és elszántságukat levezetik, nem zavarják az időjárás. Sokkal keményebb körülményekkel kellett szembenézniük odahaza.

A védő Najma Arefi tinédzserként 45°C feletti hőmérsékleten edzett, mert a lányok gyakran a legkevésbé kívánt edzésidőket kapták.

Ennek ellenére kitartott.

A 22 éves játékos erőfeszítései végül segítettek egy herati csapatnak megnyerni a nemzeti bajnokságot.

A győzelem, mondja, megváltoztatta a városi női sporthoz való hozzáállást.

„Hérat szerte óriásplakátokon álltunk rólunk” – emlékszik vissza. "Az emberek büszkék voltak. Egyre több család engedte focizni a lányait."

Jelenleg az észak-angliai Doncasterben él. A tálib hatalomátvétel után érkezett az Egyesült Királyságba.

Extrovertáltnak írja le magát, és azt mondja, most olyan lehetőségek vannak, amelyekről Afganisztánban felnőve elképzelni sem tudta.

Büntető igazságszolgáltatást tanul a főiskolán, focizik és önállóan hoz döntéseket. "Ez a szabadság hihetetlen" - mondja.

Ennek ellenére bevallja, hogy gyakran érzi magát bűnösnek és kétségbeesetten szomorúnak az otthoni nőktől megfosztott szabadságjogok miatt.

"Lányok millióinak nincs lehetőségük tanulni vagy követni az álmaikat. Úgy érzem, minden lehetőséget ki kell használnom.

"Néha túl nagy nyomást helyezek magamra" - mondja, és könnyek gördülnek le az arcán.

Köszönetet mond Khalida Popalnak, aki megalapította az eredeti afgán női csapatot, amiért arra késztette a Fifát, hogy felismerje őket, most, hogy száműzetésben vannak. „A FIFA elismerésének elnyerése a tálibok jóváhagyása nélkül” történelmet írt – mondja.

Erre a hivatalos státuszra „mindig büszke leszek” – mondja.

Amikor a BBC megkérdezte a tálibok sportigazgatóját, Ahmadullah Wasiq-et, hogy a FIFA támogatja-e a női csapatot, nem volt hajlandó nyilatkozni. De azt mondta, szeretné, ha a FIFA ellátogatna az országba, és általánosságban újra támogatná a futballt – a szervezet a tálibok hatalomra kerülése után nagyrészt kivonult. A FIFA korábban azt mondta, hogy a támogatás folytatása attól függ, hogy a nők játszhatnak-e.

Az aucklandi játék könyörtelennek bizonyul. Az első meccsen szerzett egyetlen gól a Cook-szigetek 1-0-s győzelmét jelenti. Három nappal később az afgán csapat minden igyekezete ellenére ismét a Cook-szigetek győzött, ezúttal 3-0-ra.

A játékosok számára azonban ezek a meccsek sokkal jelentősebbet jelentenek, mint két vereség.

Visszatérés a pályára és bizonyíték arra, hogy a száműzetés, a családjuktól való elszakadás és az évek óta tartó bizonytalanság ellenére Afganisztán női labdarúgói nem voltak hajlandók eltűnni.