Susanna mindössze 28 éves volt, amikor bélrákot diagnosztizáltak nála. Andre-ben tüdőrák alakult ki, amikor mindössze 34 éves volt. Mindketten a közösségi médiában beszéltek a betegség elleni harcukról. Egyikük sem kiugró egészségügyi helyzet – már nem.

A Német Rákkutató Központ (DKFZ) a gyomor-bélrendszeri rákos megbetegedések számának meredek növekedéséről számolt be a 20 és 39 év közötti betegek körében. Az Egyesült Államokban a kutatók hasonló fejleményt figyeltek meg, ahol a megbetegedések aránya még magasabb, mint Németországban. A fiatalabbakat egyre gyakrabban diagnosztizálják más típusú rákkal is, beleértve azokat is, amelyek a betegek csontvelőjét vagy méhét érintik.

A rákot általában az életkorral összefüggő betegségnek tekintik. A német Cancer Aid nonprofit szervezet szerint a rákos férfiak és nők átlagos életkora 69 év körüli. A rákos sejtek akkor alakulnak ki, amikor a genetikai szekvencia bizonyos szakaszai mutálódnak, és már nem javíthatók. Minél idősebbek vagyunk, annál kevésbé lesz megbízható javítórendszerünk.

Növekszik az időbeli és a biológiai szakadék közötti szakadék

Egy tanulmányA Washington University School of Medicine (USA) kutatói most olyan összefüggést találtak, amely magyarázatot adhat arra, hogy miért alakul ki egyre több 50 év alatti ember korai kezdetű rákja. Ennek az az oka, hogy a fiatalabb generációk egyre nagyobb szakadékot mutatnak biológiai és kronológiai életkoruk között. Röviden: gyorsabban öregszenek.

Míg a kronológiai életkor azt számolja, hogy hány év telt el egy személy születése óta, a biológiai életkor azt írja le, hogy a teste mennyit öregedett a felhalmozódott sejtkárosodás alapján. Az egyes szervek és szövetek változó sebességgel öregedhetnek.

Más szavakkal, ugyanazon személy mája, szíve és agya eltérő biológiai életkorú lehet, amelyek mindegyike eltérhet a személy tényleges életkorától.

A közelmúltban végzett tanulmány most először tárt fel kapcsolatot egyrészt a fiatalabb generációk biológiai és kronológiai életkora közötti növekvő szakadék, másrészt a korai rák kockázata között – magyarázza Ron Jachimowicz. A Kölni Egyetemi Kórház kezelőorvosa és hematológusa, valamint a Max Planck Öregedésbiológiai Kutatócsoport vezetője.

„Ne feledje, ez egy korrelatív vizsgálat” – figyelmeztet Jachomowicz.

A korreláció arra utal, hogy két dolog együtt jelenik meg, tehát úgy tűnik, hogy összefüggenek. Nem bizonyítja az ok-okozati összefüggést, amiről akkor beszélünk, ha egyik tényező okoz egy másikat.

Noha az eredmények bizonyos jelzéseket szolgáltathatnak, amelyek meglehetősen valószínűnek tűnnek, a kutatók már tisztában voltak azzal a ténnyel, "hogy összefüggés van a biológiai életkor és a rák kialakulásának kockázata között" - mondja Jachomowicz.

DNS, vérmarkerek és telomerek: Hogyan határozzuk meg az ember biológiai életkorát

Nem könnyű meghatározni az ember biológiai életkorát. Kiszámítása számos paramétert igényel – nincs egyetlen, pontos teszt. Ehelyett epigenetikai tesztekkel határozzák meg a DNS-szekvenciák kémiai változásait, kiértékelnek bizonyos vérértékeket, és megmérik az úgynevezett telomerek hosszát – vagyis a védőkupakként funkcionáló kromoszómák végén található ismétlődő DNS-szekvenciát.

Vannak fiziológiai tesztek is a különböző test- és szervfunkciók nyomon követésére, valamint kognitív értékelések.

A jelen tanulmányban részt vevő kutatók e különféle mérési technikák kombinációját alkalmazták több mint 150 000 személy adatainak elemzésére, amelyeket az Egyesült Királyság Biobank-ból, egy brit biometrikus adatkészletből gyűjtöttek össze.

Azt találták, hogy az 1965 és 1974 között születettek kronológiai és biológiai életkora között szignifikánsan nagyobb különbség volt, mint az 1950 és 1954 között születetteknél. Minél fiatalabb a kohorsz, annál nagyobbnak tűnt ez a különbség.

Egy több mint 10 000 amerikai személy bevonásával végzett vizsgálat az 1990 és 1999 között született résztvevők esetében még nagyobb eltérést mutatott ki, mint az 1965 és 1969 között születettek esetében.

"Ausztráliában, Kanadában, az Egyesült Királyságban (Egyesült Királyság) és az Egyesült Államokban az 1990-es években születettek legalább négyszer nagyobb kockázattal szembesülnek a korai vastagbélrák kialakulásában, mint az 1960-as években" - írják a tanulmány szerzői.

Javíthatom a biológiai életkoromat?

Korábban azt feltételeztük, hogy az egészséges életmód az ember biológiai életkorának 75-90%-át teheti ki. Most már tudjuk, hogy ez nem igaz – magyarázza Jachimowicz.

"Körülbelül 50%-át tudjuk befolyásolni" - mondja -, míg a másik 50% genetikailag előre meghatározott.

Az öregedési folyamat lassítása érdekében "tipikus életmódbeli beavatkozásokat" javasol, mint például a rendszeres edzés, a kiegyensúlyozott étrend, az elegendő alvás, valamint a drogok és az alkohol elkerülése.

A társadalmi kapcsolatok értékét pedig nem szabad alábecsülni – teszi hozzá.

Nem könnyű megmondani, hogy biológiai szinten miért öregszenek gyorsabban a fiatalabb generációk, mint szüleik és nagyszüleik. De van néhány hipotézis.

"A fiatalabbak korábban és hosszabb ideig vannak kitéve az elhízásnak" - mondja Tanwei Yuan, a heidelbergi DKFZ Klinikai Epidemiológiai és Öregedéskutatási Osztályának epidemiológusa.

Az egyéb tényezők az ülő életmód és a képernyő előtt töltött hosszabb idő miatti rossz alvásminőség, teszi hozzá Yuan. Azt mondja, hogy a jelenlegi tanulmány olyan értékes betekintést nyújt, amely megerősíti a rákkutatók által régóta fennálló hipotéziseket.

Hangsúlyozza továbbá az egészséges életmód értékét a korai rák kockázatának csökkentésében.

"Ha rosszul érzi magát, menjen el orvoshoz, és kérje a szűrést" - javasolja Yuan.

Yuan tudja, miről beszél. A 32 éves kutató azt mondja, hogy jó ideje rosszul érezte magát, mielőtt tavaly bélpolipokat diagnosztizáltak nála. Bár ezek jóindulatúak lehetnek, ha nem kezelik, a polipok rákossá válhatnak. Ezért fontos, hogy figyelmesen hallgass a testedre, és korán tegyél intézkedéseket – mondja.

Meg tudja határozni az orvosom a biológiai életkoromat?

Egyszóval: nem, mondja Jachimowicz.

Az egyén biológiai életkorának meghatározása "a jelenlegi tudományos kutatás tárgya, de semmiképpen sem gyakorlati rutin vagy a mindennapi klinikai munka része".

Úgy véli azonban, hogy ennek így kell lennie, különösen, ha korai rákos beavatkozások kezdeményezéséről van szó. Úgy véli, hogy ez a jelenlegi tanulmány különösen értékes, mert rávilágít erre a jövőbeli tanulmányokra.

"A jövő még messze van" - mondja -, de nagyon izgalmas.

Ez a cikk eredetileg német nyelven jelent meg.