Alvási problémáim vannak – már örökké. Néha csak egy érzés. Máskor ez tény (tudom, mert az órám mondja). De akkor az órám lehet a probléma része. Folyamatosan emlékeztet arra, hogy időben feküdjek le, és rossz alvási pontszámokkal magyaráz. Átűzi a szorongásamat a tetőn, a szívem hevesen dobog, és úgy érzem, nem tudok aludni. De másnap is jól érzem magam. Furcsa.

"Amikor alváshiányban szenved, rossz a megítélése" - mondta Catia Reis, a Lisszaboni Egyetem alváskutatója beszélgetésünkkor.

Ez megmagyarázhatja a helyzetemet. Mert még akkor is, ha jól érzem magam a héten, hétvégén átalszom – ami az alvásadósság biztos jele – mondta.

Reis számos alvással kapcsolatos állapotot tanulmányozott, beleértve a jet lag és az alvásmegvonás hatásait a sportolók körében.

Egy vizsgálat az alvási apnoéban szenvedő betegek álmosságának szintjét hasonlította össze- olyan állapot, amikor az éjszaka folyamán időszakosan leáll a légzés - és a műszakban dolgozók, akik a természetes, cirkadián ritmusuk ellen dolgoznak. Ez a belső óránk, amely megmondja, mikor vagyunk ébren vagy álmosak.

Összehasonlította a résztvevők által végzett szubjektív értékelések és az objektív klinikai tesztek eredményeit, és "nem egyezik" az emberek azon képességében, hogy felmérjék álmosságukat, minél inkább ki vannak téve ennek: az álmosságnak.

Alapvetően az agy leáll. És ez aggasztó, mivel az agy központi szerepet játszik az alvásban.

Aludj vagy halj meg

Amikor alszunk, a test számos helyreállító funkciót lát el: eltávolítja az étellel vagy a légkörrel bevitt méreganyagokat, új energiát termel, és elengedhetetlen a tanuláshoz és a memóriához.

"Az alvás az agy számos részét érinti" - mondta Ying-Hui Fu, a Kaliforniai San Franciscói Egyetem alváskutatója. "Az agy szinte minden betegsége, beleértve a neurológiai és pszichiátriai betegségeket is, [összefügghet] alvási problémákkal."

Átlagosan az embereknek körülbelül 7,5-8,5 óra alvásra van szükségük éjszakánként.

De gyakran hallunk olyan emberekről, akik igényes munkát végeznek, általában politikusok, akik azzal dicsekszenek – vagy szavahihetőségre hivatkoznak –, hogy ritkán alszanak néhány óránál többet; mintha MINDIG AZ EMBEREKÉRT DOLGOZNAK.

Legutóbb Japán miniszterelnöke, Sanae Takaichi emlékeztetett bennünket, hogy 0 és 3 óra között aludt éjszakánként, amíg hivatalban van.

Egykori heavy metal dobosként bizonyos szintű kitartást várhat el a japán miniszterelnöktől. Ám bár az önkéntes, megszokott (vagy betanított) alvásmegvonás – ha Takaichi esetében erről van szó – lenyűgöző alvás-munka-kiegyensúlyozott életvitel etika, ez nem egy jó, hosszú távú stratégia.

A legjobb esetben a hosszú távú „alvási adósság” méreganyagok felhalmozódását idézheti elő a szervezetben, ami szív- vagy agybetegséget kockáztathat. A legrosszabb esetben végzetes lehet.

"Az alvásnál csak két dolog van fontosabb teljes egészségünk szempontjából" - mondta Fu a DW-nek. "Az egyik a levegő. Ha nincs levegőnk, pár perc alatt meghalunk. A másik a víz. Ha nincs vízünk, néhány nap múlva meghalunk. Ha nem eszel, pár hónapig élhetsz. De ha nem alszol, valószínűleg csak pár hétig élsz."

És ez minden állatra igaz – „ha nem alszunk, meghalunk” – mondta.

Kivétel: természetes rövid talpfák

A természetes rövid talpfák kivételek a szabály alól. Éjszakánként hat óránál kevesebbet tudnak aludni, és nem csak jól érzik magukat, de valójában jól is vannak – egészségesek, boldogok és energikusak. Úgy tűnik, hogy genetikai változatai vannak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy boldoguljanak. Fu egy 80 éves Natural Short Sleeperre hivatkozott, aki triatlonon versenyzett.

Fu és laboratóriuma megtalálta az első ilyen variációt a DEC2 génben, és eredményeiket 2009-ben publikálták. Tíz évvel később publikáltak egy tanulmányt, amely azt sugallja, hogy az ADRB1 gén a természetes rövidalvó-szindrómához is kapcsolódik. Ezt követték az NPSR1, GRM1, SIK3 génekre vonatkozó megállapítások, és továbbiak is készülőben vannak.

Génvariációknak, nem pedig mutációknak nevezzük őket, mivel a mutációk gyakran negatív egészségügyi hatásokkal járnak. Úgy tűnik azonban, hogy a természetes rövid alvás nem kockáztatja azokat az egészségügyi problémákat, amelyekkel a szokásos rövid alvók vagy alváshiányos emberek szembesülnek.

A gének számos olyan funkciót mutatnak, amelyek hatással vannak az alvásra:

• DEC2: segít szabályozni az alvás/ébrenlét időtartamát
• ADRB1: közvetíti a szív- és idegrendszeri jelátvitelt
• NPSR1: segít modulálni az izgalmat és a szorongást
• GRM1: részt vesz az agyműködésben; összefüggésbe hozható a depresszióval
• SIK3: szerepet játszik a sejtciklus, az anyagcsere és a gyulladás szabályozásában

Mindegyikhez évekig tartó, alapos alapkutatásra volt szükség, hogy megtalálják és teszteljék.

"Mindannyiunk genomjában 500-1000 egyedi mutáció található. Nagyon nehéz megtudni, melyik az ok-okozati összefüggés" - mondta Fu.

A jobb alvás hatása az emberiségre

Az ismert természetes rövidalvók száma csekély, de Fu szerint a rövid alvó szindróma valószínűleg gyakoribb, mint a kutatások szerint jelenleg.

Fu legtöbbje olyan korlátozott családra vonatkozik, amelyeknek közös a génvariációja. Ennek gyakorlati, módszertani oka van: ha egy család három tagjában ugyanaz a variáció, és úgy tűnik, hogy mindannyian egészségesek csak négy-hat óra alvás mellett, akkor ez a génvariáció lehet a felelős, különösen, ha egy olyan génben van, amelyről ismert, hogy fontos az egészséges alvási funkcióhoz. De még korai napok vannak.

"Csak azt tudjuk, hogy jobban teljesítenek és egészségesebbek. És a leglogikusabb magyarázat számomra az, hogy az alvási funkciójuk jobb" - mondta Fu.

Reis szintén óvatos a kutatás állását illetően ezen a területen, mondván, még mindig túl kevés tanulmány készült a természetes rövidalvókról.

"Amikor objektíven teszteljük a [Habitual Short Sleepers]-t, és bővítjük az alvásukat, tudjuk, hogy javulnak" - mondta Reis. "De a probléma az, hogy nincs elég longitudinális tanulmányunk a [Natural Short Sleepers]-ről."

Fu egyetértene. De azt mondta, hogy nehéz volt a kutatás finanszírozása.

"Az a célom, hogy mindenkinek segítsek a jó alvásban. Mert ha mindenkit tudunk segíteni abban, hogy jól aludjon, minden betegség megszűnik" - mondta Fu. "A betegségek előfordulásának teljes spektruma csökkenne. El tudja képzelni, milyen hatással lesz az emberiségre?"

Szerkesztette: Carla Bleiker