GazdaságSzerző: forbes 2026. 08. 04. 8 percnyi olvasás
A Utah államban működő aktív urán- és nehéz ritkaföldfém-bányák kereskedelmi léptékű bővítése szorosan illeszkedik az Egyesült Államok azon tervéhez, hogy kiszabadítsa az ellátási láncokat Kínából.
Az Egyesült Államok végre kezdi kiásni magát egy ritkaföldfém-lyukból, amelyet évtizedekig ásott. Az erőfeszítések lendületet kaptak július 29-én, amikor az Energy Fuels bejelentette, hogy megkezdődött a utahi White Mesa malom kereskedelmi léptékű bővítésének építése. Az Egyesült Államok egyetlen teljesen engedélyezett és működő hagyományos uránfeldolgozó létesítményének kibővítése lehetővé teszi a nehéz ritkaföldfém-oxidok jelentős mennyiségben történő előállítását. Ez a kulcsfontosságú esemény, az Egyesült Államokban és a szövetséges országokban, például Ausztráliában történt egyéb fejlemények mellett konkrét lépéseket jelent Kína megszorítása felé az elektromos járművek motorjaitól és humanoid robotjaitól a fejlett fegyverrendszerekig és adatközpontokig mindent meghajtó anyagokba.
A nehéz ritkaföldfémek a jelenlegi nyugati állandó mágneses ellátási láncok súlyos csípési pontjai. Ezek az elemek biztosítják a nagy teljesítményű mágneseknek azt a koercitivitást és hőállóságot, amely a kisebb, könnyebb és erősebb motorokhoz szükséges. Az Energy Fuels kereskedelmi kapacitása már évi 1000 tonna leválasztott neodímium-prazeodímium (NdPr) oxid, a könnyebb ritkaföldfémek, amelyek a legtöbb mágnes nagy részét képezik. Az új áramkörök hozzávetőlegesen 20 tonna terbiumot, 120 tonna diszprózumot, 140 tonna szamáriumot, 20 tonna európiumot és 140 tonna gadolíniumot fognak hozzáadni évente, a terbiumot és a diszpróziumot 2027 végére online, a többit pedig 2028 végéig.
„Azok a nehéz ritkaföldfémek amolyan szent grálok, amelyek lehetővé teszik, hogy ezek a mágnesek minden hőmérsékleti tartományban működjenek, és nem veszítik el mágnesességüket az idő múlásával” – mondta nekem Ross Bhappu, az Energy Fuels vezérigazgatója egy nemrégiben adott interjúban. "Ezek létfontosságú alkatrészei ezeknek a mágneseknek. Kis mennyiségben használják őket, de rendkívül fontosak, és ez az a terület, ahol Kína hihetetlen markolattal rendelkezik ma a piacon."
A 104 millió dolláros bővítést szándékosan a vállalat ausztráliai Donald Project vegyesvállalatából származó monacit feldolgozására tervezték, amely 2028-tól várhatóan évi 8500-9500 tonna koncentrátumot szállít majd, plusz harmadik féltől származó alapanyagokat. Lényeges, hogy egy új vegyes ritkaföldfém-karbonát-kör lehetővé teszi, hogy a malom egyidejűleg, kereskedelmi méretekben állítson elő ritkaföldfém-oxidokat és uránt, kihasználva ugyanazt az engedélyezett létesítményt, amely az elmúlt években az Energy Fuelst a természetes uránkoncentrátum vezető amerikai gyártójává tette.
A 2029-re tervezett további bővítések drasztikusan megnövelnék a kapacitásokat, támogatva egy teljesen integrált bányától mágnesig tartó láncot, amely évente 15 700 tonna ritkaföldfém állandó mágnes előállítására képes, amint az Energy Fuels függőben lévő Australian Strategic Materials és Vacuumschmelze felvásárlása lezárul. Ez a mennyiség elegendő elektromos járművek, robotok vagy szélturbinák millióinak ellátásához.
Ez messze nem egy légüres térben létező egyszeri projekt. Ehelyett tökéletesen illeszkedik a Trump-kormányzat és a Pentagon tágabb kampányába a kritikus ásványi anyagok és urán ellátási láncok szárazföldi és baráti szállítására. A korábbi adminisztráció alatti évekig tartó szónoki elkötelezettség után, amely kevés eredményt hozott, a jelenlegi Fehér Ház a ritkaföldfémeket és az uránt nemzetbiztonsági prioritásként kezeli. A Pentagon közvetlen részvényrészesedése az MP Materialsban – amelyre itt kitértem – árgaranciák és mágnesvásárlási kötelezettségvállalások; az Export-Import Bank hatalmas érdeklődési levelei és a 10 milliárd dolláros Project Vault stratégiai tartalék; 232. szakasz szerinti vizsgálatok a feldolgozott kritikus ásványokra, beleértve a ritkaföldfémeket és az uránt; és a szövetségesekkel, például Ausztráliával kötött kétoldalú megállapodások mind döntő elmozdulást jeleznek.
Az Energy Fuels terjeszkedését kifejezetten támogatja a korábban bejelentett feltételes amerikai állami hitelvállalás, amelyhez további támogatási kérelmek várnak. „Az ebből a 725 millió dolláros kölcsönkötelezettségből elkülönített pénz a White Mesa Mill és az American Metals üzem bővítésére szolgál” – mondja Bhappu, majd hozzáteszi: „Az ASM akvizíciója elsősorban részvényekkel és egy kis készpénzösszeggel fog megvalósulni.”
A vállalat erős forgótőkéje, 1 milliárd dolláros forgótőkével megerősítve közel 20 év elején. tőkerész. Pontosan erre az állami-magán modellre van szükség, és a jelenlegi közigazgatás számos más kulcsfontosságú projektben is alkalmazta. A ritkaföldfém-leválasztás és a mágnesgyártás tőkeigényes, környezetileg szabályozott és kereskedelmileg kockázatos, amikor Kína tetszés szerint eláraszthatja a piacot vagy fegyverezheti az exportot. Az állami támogatás mentesíti a kockázatokat a korai szakaszban, így a magántőke képes lesz a többire kiterjedni. Ez segít abban, hogy a kormányzati partnerek túlélhessenek, ha Kína az ő kárukra kívánja kihasználni piaci pozícióját.
Arra a kérdésre, hogyan reagál azokra a vádakra, amelyek szerint az állami hitelek a vállalati jólétet szolgálják, Bhappu nem pislog. "Szerintem teljesen logikus, hogy az Egyesült Államok kormánya beavatkozzon és támogatást nyújtson, különösen abban az időben, amikor visszafizeti ezeket a hiteleket. Ez az az idő, amikor az ár drámaian csökken, és nem tudja kifizetni ezeket a kölcsönöket, akkor elakad, és ez valóban kényszerhelyzetbe sodorja Önt. Tehát a minimális árak biztosítása nagyon fontos fontos.”
A baráti kapcsolatteremtés ugyanilyen létfontosságú az Egyesült Államok ellátási láncainak kínai dominancia alóli felszabadítására tett erőfeszítések szempontjából. Az ausztrál Donald Project, valamint az Energy Fuels madagaszkári és brazil eszközei megbízható alapanyagot hoznak az Egyesült Államokkal közös demokratikus értékeket és biztonsági érdekeket képviselő joghatóságokból. A White Mesa hazai urántermelésével kombinálva az Energy Fuels olyan redundanciát épít ki, amelyet a tiszta onshoring önmagában nem képes elég gyorsan elérni. Valójában, amint Bhappu rámutat az interjúban, az Egyesült Államok uránkészletei különösen elhalványulnak több szövetséges ország uránkészleteihez képest.
Kína az Egyesült Államok ritkaföldfém-importjának nagyjából 70 százalékát kitevő dominanciája, valamint a globális feldolgozás túlnyomó többsége továbbra is stratégiai jelentőségű. Az exportkorlátozások és a nem piaci árképzés többször is bebizonyította, hogy Peking hajlandó piaci dominanciáját tőkeáttételként használni.
Bhappu helyesen nevezi a nehéz ritkaföldfém-termelést „súlyos csípőpontnak”. Egy létező, engedélyezett egyesült államokbeli malomnál ezt a hiányt bezárni okosabb és gyorsabb, mintha mindent a nulláról próbálnánk meg zöldmezőre tenni. A rendszeresen évtizedeken át húzódó engedélyezési határidők továbbra is az amerikai ásványfüggetlenség igazi ellenségei maradnak; A már létezők kihasználása józan ész az egyszerű energiavalóság felé.
A tét egyértelmű és tagadhatatlan: ezeknek az elemeknek a biztonságos ellátása nélkül az Egyesült Államok nem tudja megbízhatóan legyártani azokat a mágneseket, amelyek a fejlett katonai platformokba kerülnek, a motorokat, amelyek az elektromos áram következő generációját hajtják, amelyek ipari robotokat vagy szélgenerátorokat hajtanak végre. Az a tartós valóság, hogy az energiabiztonság és a nemzetbiztonság elválaszthatatlan fogalmak, nem változott.
A White Mesa bővítése nem oldja meg egyik napról a másikra a teljes ritkaföldfém-problémát, de kézzelfogható előrelépés. Komoly magánszektorbeli képességekkel és összehangolt kormányzati politikával támogatva a White Mesa nagy lépést jelent az amerikai ügynökség helyreállítása felé azon anyagok terén, amelyeket Kína túl sokáig a hatalom eszközeként kezelt. Ez egy olyan fejlődés, amelyet érdemes megünnepelni és felgyorsítani.
Napi