Beszívott

Az 1990-es évek közepén elindítottam egy vállalkozást, alig több mint néhány alkalmazottal és egy ötlettel. Az ötlet ebből a problémából fakadt: az orvosoknak folyamatosan új információkra van szükségük. Lépést kell tartaniuk a legújabb technológiákkal és technikákkal; különben nem tudják, hogyan kell megfelelően kezelni pácienseiket. Az iskolába való visszatérés nem volt jó lehetőség, de voltak tanfolyamok és tévéműsorok, amelyek segíthettek naprakészen tartani őket.

Vállalkozásom a kábeltelevíziós időmből szakadt ki, és anélkül, hogy túlságosan belemerültem volna, egy egész katalógus állott rendelkezésünkre orvosok számára készült oktatóműsorokból. Az internet létezett, de nem olyan széles körben elterjedt, mint manapság. Ezeket a műsorokat azonban eljuttathatnánk olyan orvosokhoz, akiknek számítógépük volt a jelek vételére. Szóval ez lett a tervünk. Számítógépet, monitort és minden mást adnánk az orvosoknak az internethez való csatlakozáshoz, mindezt ingyen. Ezután ezeket az orvosi továbbképzési programokat díjmentesen biztosítjuk számukra. Könnyen.

A felszínen ez egy jó módja annak, hogy új vállalkozását az adósságbehajtásba irányítsa, hiszen mindent odaadtunk. De ez nem a mi termékünk volt. Amit valójában eladtunk, az a reklám volt. Bemutathatnánk a potenciális gyógyszerhirdetőket, akik reklámidőt vásárolhatnának ezekhez a műsorokhoz. Nagyon célzott marketinget tudtunk nyújtani nekik, ami akkoriban ritka volt. Képzelje csak el, hogy egy gyógyszeripari cég, amely speciális gyógyszereket adott el szülészeti orvosoknak. Csak az orvosok piacát tudnánk biztosítani ennek a cégnek. Ez egy nagyszerű értékajánlat volt, és a folyamat során szereztünk néhány nagynevű ügyfelet. Szuper volt.

Bár befektetőket és hirdetőket vontunk be, az első kilencven nap végére névváltoztatáson estünk át, kifogytunk a finanszírozásból, és hamarosan tőkeinfúzióra volt szükségünk, különben leállunk. A stressz mértéke, amelyen akkoriban átmentem, bizonyára néhány évet lenyomott az életemből, és bár ez sok mindenre megtanított, nehéz volt átvészelni. A jó hír; eladtuk a céget 10 millió dollárért, mielőtt csődbe mentünk!

Ezt követően folyamatosan új dolgokat próbáltam ki, ami az eddigi legstresszesebb vállalkozáshoz vezetett.

24 órás média

Amikor 1997-ben elindítottuk a 24/7 médiát, a terv az volt, hogy internetes hirdetéseket adjunk el. Ennek az új technológiának a csúcsán jártunk, és korábbi tapasztalataim megmutatták számomra a kiaknázatlan lehetőségeket, amelyeket felhasználhatunk. Cégünknek volt egy igazi esélye, hogy az internetes hirdetési világ hatalmas szereplőjévé váljon, és rengeteg befektető akart bejutni. Nem volt esély arra, hogy ez kudarcot valljon.

A rakétahajó néhány évig mászott, az biztos. Egy ideig nyakig álltunk a versenytársakkal, és azon vállalatok közé tartoztunk, amelyek jól értik az iparágat és megbízható partnerek voltak. Ám amikor 2000. március 11-én kidurrant a dot-com buborék, nem éreztük azonnal a hatását. A következő néhány hónapban és évben mindenképpen megtennénk.

Hamarosan több bizonytalan helyzetbe kerültünk. Részvényünk 0,09 dollárra zuhan, és ideiglenesen kikerültünk a NASDAQ-ról. Aztán eljött 9/11, és a gazdaság felpörgött, és olyan helyen maradtunk, ahol még nehezebb volt talpra állni. Mindent el kellett adnunk, ami nem volt lecsavarva, csak hogy nyitva tartsuk az ajtókat, és mindezt tetézve meggyilkolták az egyik fő befektetőnket és a cég elindításának kulcsemberét.

És mindez csak 2001-ben volt.

Tanulságok

Végül többször is a hét minden napján, 24 órában visszahúzódtunk a halál széléről, és a nagy recesszió előtt közel 700 millió dollárért eladtuk az üzletet a WPP-nek. Volt néhány körmönfont pillanat azokban az években, és nehéz volt kezelni szakmai és személyes szinten.

Mégis, ha megkérdezné, hogy újra csinálnám-e az egészet, biztosan megtenném. Ez volt pályafutásom egyik, ha nem a legnagyobb kihívása, és jobban jöttem ki, hogy átestem rajta.

De megtenném, tudván, mi történhet. Csakúgy, mint egy lift, a vállalkozások is felmehetnek, és lemennek. Csak mindkettőre fel kell készülni.