A kormány megváltoztatta azon tervét, hogy több ezer elkövetőt szabadon engedjen Angliában és Walesben jóval büntetésük lejárta előtt, hogy helyet teremtsen a börtönökben.

Októbertől nem szabadulhatnak a nemi erőszakért, súlyos gyermeki szexuális és ápolási bűncselekményekért elítélt személyek.

Egyes fogvatartottak azonban, akiket nem zárnak ki, a teljes szabadságvesztés egyharmadának letöltése után szabadulhatnak, nem pedig büntetésük 40%-a vagy 50%-a után.

Nem ez az első alkalom, hogy egy kormánynak – a konzervatív vagy a munkáspárti pártnak – idő előtt szabadon kell engednie a foglyokat, hogy helyet teremtsen Anglia és Wales túlzsúfolt börtöneiben.

A BBC Verify megvizsgálta azokat az okokat, amelyek miatt a miniszterek úgy érzik, hogy ezekhez az intézkedésekhez folyamodniuk kell.

A börtönök száma Angliában és Walesben augusztus 3-án 86 495 volt,külső, ami a hasznosítható kapacitás 97%-a volt.

Az Igazságügyi Minisztérium (IM) arra figyelmeztetett, hogy a fogvatartottak száma már idén novemberben túllépi a kapacitást.

Hosszú távon a minisztérium előrejelzése szerint az összes börtön befogadóképessége 2032-re körülbelül 99 000-re fog emelkedni, mivel a kormány több börtönt épít.

De azt is előrevetítették, hogy a fogvatartottak száma 2032-re körülbelül 104 000-re emelkedik, ha a 2026-os büntetés-végrehajtási törvény - amely a korábbi szabadulásról rendelkezik - nem lép hatályba.

Ez az oka annak, hogy Alex Norris új igazságügyi miniszter szerint "börtönkapacitás-válság" van, ami azt jelenti, hogy a kormánynak végre kell hajtania a legújabb korai szabadulási rendszert.

Norris azt mondta, hogy októbertől 5000 foglyot szabadulnak – ez az új kizárások miatti 6000-hez képest.

A minisztérium előrejelzése szerint a büntetéskiszabási törvény azt jelenti, hogy a fogvatartottak száma a börtönrendszer kapacitása alatt marad, és 2032-re csak körülbelül 96 000 főre emelkedik.

Az angliai és walesi börtönlakók száma jelentősen megnőtt az elmúlt évtizedekben, és az 1990-es évektől kezdődően jelentősen megnövekedett, majd 2024-ben rekordmagasságot ért el.

Az Institute for Government (IFG) agytröszt szerint ez részben hosszabb mondatok eredménye.

2023-ban az angliai és walesi koronabíróságok átlagos börtönbüntetése – amelyek súlyosabb bűncselekményekkel foglalkoznak – több mint 25%-kal hosszabbak voltak, mint a 2012-ben kiszabottak.

Egyes bűncselekmények esetében nagyobb volt a növekedés. A rablásért kiszabott büntetés 2023-ban átlagosan 13 hónappal hosszabb volt, mint 2012-ben, ami 36%-os növekedést jelent.

A hosszabb büntetés azt jelenti, hogy több embert tartanak börtönben egyszerre.

David Gauke volt konzervatív igazságügyi miniszter, aki Sir Keir Starmer kormányának független ítélet-felülvizsgálatát vezette, azt állítja, hogy ez a politikai pártok 1990-es évek óta zajló „licitháborújának” az eredménye, amely arról szólt, hogy ki tud hosszabb ideig bebörtönözni az embereket.

Gauke arra is felhívja a figyelmet, hogy a hivatalos bűnügyi felmérés szerint a börtönök száma nőtt egy olyan időszakban, amikor Angliában és Walesben az általános bűnözés csökkent.

Tehát a bűnözés csökkenése ellenére több embert küldenek börtönbe – és még hosszabb időre.

A börtönnépességre nehezedő nyomás másik oka, hogy a korábbinál több embert küldenek vissza a börtönbe a szabadulási feltételek megsértése miatt.

A 2026 márciusával végződő évben 51 419 engedélyt hívtak vissza Angliában és Walesben, ami 28%-os növekedést jelent az előző évi 40 259-hez képest.

Cassia Rowland, az IFG-től azt mondta, hogy a legtöbb visszahívás az engedély feltételeinek megsértése miatt történik, például elmulasztott találkozók miatt, nem pedig az elkövetők további szabálysértései miatt, vagy komoly kockázatot jelentenek a nyilvánosság számára.

"A pártfogó felügyelői szolgálat túlterhelt, az ügyek nagy száma és a sok betöltetlen állás óriási nyomás alá helyezi a gyakran tapasztalatlan személyzetet" - mondta.

Az egymást követő kormányok ígéretet tettek a börtönök számának növelésére, de a szállítás gyakran elmaradt ezektől az ígéretektől.

2010 és 2024 között, amikor a konzervatívok voltak hatalmon, körülbelül 13 000 új börtönhelyet hoztak létre.

De körülbelül 12 500 helyet – nevezetesen a viktoriánus korszakban épülteket – bezárták, miután leromlott.

Ez azt jelenti, hogy 14 év alatt a becslések szerint összesen mintegy 500 új börtönhellyel bővült.

A Nemzeti Számvevőszék (NAO) egy 2024-es jelentésében a börtönépítés lassú ütemének okaként a MOJ "irreális ütemezését" és a kormányzati szervek együttműködését a kézbesítési prioritások meghatározásában említette.

Noha az elmúlt négy évben három új börtön nyílt – mintegy 5000 férőhellyel bővítve –, a Prison Reform Trust szerint a meglévő börtönök további bővítését késleltette egy jelentős beszállító, aki adminisztrációba került.

Pia Sinha, a Prison Reform Trust munkatársa a BBC Verify-nak elmondta: "Az egymást követő kormányok nehezen tudják növelni a börtönkapacitást, mivel az új börtönök tervezése és felépítése évekig tart, gyakran tervezési akadályokkal és helyi ellenállással kell szembenézniük."

A Munkáspárt kormánya ígéretet tett arra, hogy 2031-ig 14 000 új börtönhelyet épít fel. A minisztérium azt mondta a BBC Verify-nak, hogy júliusig körülbelül 3200 börtönhelyet szállított ki.

Azt azonban nem közölték, hogy hány börtöncellát vontak ki a használatból, így nem tudjuk megmondani, hogy nettó nyereséget vagy helyekvesztést tapasztaltak-e.

Az elemzők azzal érvelnek, hogy a börtön büntetésként való megfelelőségének gondolkodásában való jelentős változás vagy a börtönépítés jelentős, hosszú távú növekedése nélkül az angliai és walesi rendszer a kapacitás közelében marad.

Ez pedig azt jelenti, hogy a kormányokra továbbra is nyomás nehezedik, hogy korai kiadási rendszereket hajtsanak végre a kapacitásválság elkerülése érdekében.