A Howe & Howe Technologies-t 2001-ben alapították Michael és Geoffrey Howe ikertestvérek az Egyesült Államokban, Maine államban. A vállalat kezdetben szokatlan speciális járművekkel szerzett magának hírnevet, majd egyre inkább a katonai és kormányzati alkalmazásokra összpontosított. A Howe & Howe nemzetközi figyelmet keltett a Ripsaw prototípusával, egy rendkívül gyors lánctalpas járművel, amelyet eredetileg technológiai bemutatóként fejlesztettek ki. Ezen kívül más rendkívüli járműveket hoztak létre, mint például a Badger, amely bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mint a világ legkisebb páncélozott támadójárműve, és az SR1, egy távirányítós jármű alagutakban és földalatti létesítményekben. A Textron Systems 2018 végén történt átvétele óta a Howe & Howe a csoport pilóta nélküli földi járművek részlegét alkotta.

Moduláris platformok

Ma a figyelem középpontjában a moduláris, pilóta nélküli lánctalpas platformok állnak, amelyek különféle katonai feladatokat képesek ellátni. A járműveket nem egyetlen célra tervezték, hanem hordozóplatformként szolgálnak a cserélhető küldetési modulokhoz. Ez magában foglalja a felderítést, a fegyveres műveleteket, az úttörő feladatokat, az aknamentesítést, a logisztikát, a szállítást és az emberes egységek támogatását. Mindegyik alapja egy nyitott járműkoncepció, nagy rakodóterülettel, amelyre érzékelők, fegyverállomások vagy speciális felszerelések telepíthetők.

A legnagyobb platform a Ripsaw M5. A jármű az amerikai hadsereg Robotic Combat Vehicle programjának részeként készült, és a pilóta nélküli harcjárművek közepes súlycsoportjába tartozik. Dízel-elektromos hibrid hajtással rendelkezik, és nyitott járműkarosszériájának köszönhetően többféleképpen is felszerelhető. Többek között említést tesznek a távirányítású fegyverállomásokról, aknamentesítő rendszerekről, az UAS elleni technológiáról, a híd- és mérnöki felszerelésekről, valamint a felderítéshez szükséges szenzorcsomagokról. A moduláris ház és a méretezhető védelmi rendszerek lehetővé teszik a különböző alkalmazási profilokhoz való alkalmazkodást. A környezeti felderítéshez a Teledyne FLIR 360 fokos érzékelőrendszerét és más elektro-optikai felderítő rendszereket használnak.

A Textron a Ripsaw M3-at az M5 alá helyezi. A jármű ugyanazt az alapkoncepciót alkalmazza, de kompaktabb, ezért könnyebben szállítható. Kisebb méretei ellenére az M3 akár 2,3 tonna hasznos teherbírással és tíz kW külső elektromos teljesítménnyel rendelkezik a küldetésrendszerekhez. A gyártó szerint a hibrid hajtás tisztán elektromos vezetést és alacsony zajszintű megfigyelést is lehetővé tesz több mint 19 órán keresztül. Alkalmazási területként a Textron a hatékony eszközöket, a felderítést, az úttörő feladatokat és a logisztikai támogatást nevezi meg. A moduláris nyitott rendszer kialakítása megkönnyíti az új hasznos terhek és autonómia funkciók integrálását.

Kétéltűek fejlesztés alatt

Egy kétéltű platform, az ACES is építés alatt áll. Képesnek kell lennie önállóan átúszni folyókon és víztesteken, és teljesen elmerülni. A cél a katonai műveletek támogatása nehéz terepen és vízi átkelőhelyeken. A gyártó egyelőre nem közöl konkrét műszaki adatokat az ACES rendszerről.

A sorozat legkisebb platformja az RS2. Ez a kompakt pilóta nélküli lánctalpas jármű hibrid dízel-elektromos meghajtással rendelkezik, és rádióvezérléssel működik. A moduláris jármű felszerelhető többek között csapdák elleni tisztítólapátokkal, fegyverállomásokkal vagy drónvédelmi rendszerekkel. Ezenkívül akár négy kW elektromos teljesítményt is biztosít a külső berendezések számára. A Thermite tűzoltó robotot, amelyet a katonai alkalmazásokon kívül is használnak a tűzoltóságok, ugyanazon a műszaki alapon hozták létre.

Minden platformban közös a moduláris felépítés és az autonóm funkciók egyre növekvő integrálása. Erre a célra a Textron egységes szoftvert használ, amely támogatja az autonómia különböző szintjeit, a szabványosított interfészeket és a különböző érzékelők és küldetési rendszerek integrációját. Ennek lehetővé kell tennie az új járművek és berendezések kombinálását a lehető legkevesebb integrációs erőfeszítéssel.