Három éjszaka alatt lepörögtek a 23. világbajnokság negyeddöntői. A FIFA aktuális világranglistájának első, második, harmadik és negyedik helyezettje, esélyeshez méltó módon megnyerte a találkozóját, így a katari tornával ellentétben ezúttal nem lesz afrikai válogatott az elődöntőben.

Három kapott gól nélküli mérkőzés, öt rúgott gól a csoportban

Déjà vu érzése van az embernek. 2024. június 15-én Berlinben kezdte meg Eb-szereplését a spanyol válogatott. A sima horvátok elleni győzelmet követően Olaszország és Albánia sem tudott megálljt parancsolni Luis de la Fuente csapatának. A kieséses szakasz első találkozóján Grúzia (most Ausztria) szaladt bele egy háromgólos pofonba, majd egy 2–1-s stuttgarti negyeddöntőn keresztül vezetett  az út Münchenbe, ahol Mikel Merino (ki más?) döntött az utolsó pillanatban. A bajor fővárosban Franciaország volt az ellenfél. Didier Deschamps alakulata még gólt sem kapott a csoportküzdelmek óta. Ezúttal sem.

Ahogy Spanyolország útja két évvel ezelőtt egy németek elleni egygólos sikerrel érkezett a franciák elleni kereszteződéshez (elődöntőhöz), úgy egy németalföldi ország várt ezúttal is az Európa-bajnokra. Egy helyen változtatott a 2023 január elseje óta szolgálatban lévő spanyol kapitány kezdőcsapatán. A BL-győztes Fabián Ruiz került a csapatba. Az év első negyedét térdsérüléssel és rehabilitációval töltő középpályás meghálálta a bizalmat. Lamine Yamal sokadik varázslatát és középre gurítását Dani Olmo tűzte kapura, Thibaut Courtois bravúrral még védeni tudott, de a kipattanóra a Paris Saint-Germain játékosa érkezett a leggyorsabban.

Mikel Merino, a döntő pillanatok nagymestere

2024. július 5-e, este 20 óra 30 perc, Stuttgart. A jobboldali játékot átforgatja a spanyol csapat a bal oldalra, Marc Cucurella szelídíti meg a játékszert, majd az oldalvonal mellé, Olmóhoz passzol. A Barcelona játékosa visszaveszi a labdát, jobbal a kapu felé teker. Középen a 80. percben Nico Williams helyére érkező Mikel Merino emelkedik a legmagasabbra, bólint, Manuel Neuer nem érhet oda. Az utolsó percekben megszerzi a vezetést Spanyolország.

Ezúttal a 86. percben érkezik az Arsenal kiválósága. Négy nappal korábban, Portugália ellen egy perccel korábban léphetett pályára, akkor is Dani Olmo helyére. Texasban hat percet kellett várni a mindent eldöntőre, ezúttal elég volt kettő is a gólszerzésre. Egy újabb fontos gól csereként, mint a hollandok elleni Nemzetek Ligája-negyeddöntő 93. percében, vagy az Európa-bajnokságon. A kieséses szakasz, a negyeddöntők, a döntő pillanatok, Mikel Merino játszótere. Az 1996-ban született, harmincévesek (Rodri, Merino, Ruiz) játszótere. Fantasztikus teljesítmény, pláne annak tükrében, hogy január végétől május elejéig sérüléssel bajlódott az angol bajnok labdarúgó.

Spanyol dominancia, áthatolhatatlan védelmi vonal

Spanyolország sikeréhez kétség sem férhetett: 68 százalékban birtokolták a labdát, 17 helyzetet alakítottak ki, 41 érintésük is volt a belga tizenhatoson belül. Ezúttal már megzördült Unai Simon hálója, azonban sok lehetőséghez ezúttal sem jutott az ellenfél, egyszer kellett védenie a spanyol kapusnak. Egészen elképesztő, hogy az eddigi hat találkozón az ellenfelek helyzeteinek a minőségét szemléltető mutató, az xG összesen 1,8-at mutat, magyarul átlagosan meccsenként 0,3-as xG-t engedélyeznek a rohamozóknak. Amíg egy spanyol válogatottal kapcsolatosan mindenki Yamalokról, Williamsekről, Olmókról és csodálatos cselekről, támadásokról, megoldásokról beszél, addig a hispánok a legjobban védekező csapat a világbajnokságon.

A franciák minden rájuk osztott szerepben lubickolnak

Ha már a déjá vu-nél tartunk: egy másik pályán, Foxboroughban is hasonló érzések keríthették hatalmukba a szurkolókat. A katari világbajnokságon, nem sokkal karácsony előtt találkozott egymással Franciaország és Marokkó. Theo Hernandez hamar gólt szerzett, majd a 78. percben Ousmane Dembélé helyére érkező Randal Kolo Muani, egy perccel a pályára lépését követően kétgólosra növelte az előnyt.

A franciáknál ezúttal is a jól megszokott kezdőcsapat lépett pályára – a szokásos finomhangolással (Desiré Doué kezdett Bradley Barcola helyett), egy másodpercnyi tündöklést sem engedélyezve az előző világbajnokság elődöntősének. Esélyeshez méltó módon, türelmesen, magabiztosan ragadta magához a kezdeményezést Didier Deschamps csapata. Az első félidőben már 13 kísérletnél tartott a feltartóztathatatlan támadósor, míg a másik oldalon egy kísérlet, egy ellenfél tizenhatosán belüli érintés, nulla kaput eltaláló lövés és 0,04-es xG serénykedett az afrikai csapat neve mellett. A gólra a 60. percig kellett várni, az első félidőben még büntető hibázó Kylian Mbappé volt eredményes. Hat percre rá Dembélé gólörömét is láthattuk, így alakulhatott ki a katari végeredmény. A játék képe azonban jóval egyoldalúbbra sikeredett.

A legmagasabb xG-mutatóval, a kialakított és engedélyezett helyzetek minősége közötti legnagyobb különbséggel, a meccsenkénti legtöbb kaput eltaláló lövéssel és a legtöbb nagy helyzettel is a franciák rendelkeznek a tornán. Dembélé, Olise, Doué és Mbappé, kiegészülve Barcolával, Cherkivel, Matetával, Thurammal. Mennyi szín, egyéniség, kreativitás, dinamika, sebesség és variációs lehetőség?!

A „hazaérkezésnél” eddig hangosabb és csillogóbb a Hey Jude

Anglia 1966-ban szerepelt vb-döntőben legutóbb. Először és mindeddig utoljára. Azóta kétszer elődöntőben, de nemcsak az újabb álom kapujának küszöbében botlottak a háromoroszlánosok, hanem a bronzéremért vívott harcot is elvesztették. 1990-ben Olaszország, 2018-ban Belgium jelentett megoldhatatlan feladatot. Európa-bajnokságon 2021-ben és 2024-ben sikerült a fináléba kerülés, de győzelem ott sem koronázta az erőfeszítéseket. Hatvan éve vár Anglia az újabb csodára. „It’ coming home” – éneklik a szigetországi szurkolók. Hazatérhet a Silvio Gazzaniga, egy olasz szobrászművész által készített, 36,5 centiméter magas, öt kilogramm arany felhasználásával készült trófea?

Ha Thomas Tuchel csapatának Norvégia ellen találkozóját nézzük, akkor erre kevés az esély. A német szakember sem volt elragadtatva a mérkőzést követően a látottaktók, az angol szakértői társadalom pedig még élesebb kritikával illette Harry Kaneék teljesítményét. A cél szentesíti az eszközt – mondhatnák az érintettek, azonban Argentína ellen egy picit többre lesz szükség a szentesítésnél. A legjobb teljesítmény, a közel hatvanéves sikertelenség és egy új lelátói kedvenc között ezúttal párhuzamok is mutatkoznak: Hey Jude – szól a The Beatles 1968-ban piacra dobott slágere és a Wonderwall mellett közönségkedvenccé váló nóta. Jude pedig a hátán cipeli ezt a kérdőjelekkel teli csapatot. Jude Bellingham az első félidő ráadásában és a második hosszabbításában is eredményes volt.

Egy újabb játékvezetői hibát követően egyenlített Anglia

Azt talán el is engedhetjük egy másodpercre, hogy az első félidő 47.percében, egy Ørjan Håskjold Nyland kirúgás a pókkamera huzaljában irányt változtatott és játékvezetői labdaejtéssel kellett volna folytatódnia a játéknak (ebből született Anglia első gólja), hiszen a Real Madrid játékosának teljesítménye, egyéni villanásai könnyen feledtetik ezt a szemmel „alig” észrevehető hibát, mérkőzést befolyásoló mulasztást. Bellingham góljai mellett nyolc párharcot is megnyert, egy kivételével minden csele sikeresnek bizonyult, négy kísérletéből kettő kaput is talált. Ez a kettő pedig ideiglenesen elcsendesítette a kritikusabb hangokat. A közönségkedvenc 12 válogatott mezben szerzett góljából ez a dupla volt a hatodik, amely a világbajnokságon esett.

A százalékokkal és pozitív statisztikákkal az argentinoknak sem kell szégyenkezniük. Legutóbbi 13 mérkőzését megnyerte Lionel Scaloni csapata, igaz ezúttal csak hosszabbításban sikerült kétvállra fektetniük a 72. perctől emberhátrányban játszó Svájci válogatottat. Ez pedig az égszínkék-fehérek kedvenc területe, mondhatjuk specialitása.

Argentína a 13 hosszabbításos összecsapásából 11-szer győzött a világbajnokságokon

Győzött és ezúttal nem Lionel Messiről szólt ez a találkozó. Újra és újra megmutatta Argentína, hogy milyen tartalékai vannak, milyen egyéniségek, mérkőzéseket bármelyik pillanatban eldönteni tudó sztárjátékosai sorakoznak a kispadon. Messi azért így is megnyert tíz párharcot, hatból öt csele is sikeresnek bizonyult és egy gólpassz is benézett a statisztikájába, azonban Julián Álvarez gólja elvitte az est fénypontja különdíját. A regnáló világbajnok, a hosszabbításban szerzett két góllal is nyert a Zöld-foki-szegetek és Svájc csapata ellen, az utolsó pillanatban fordítottak kétgólos hátrányból Egyiptom ellen.

Katarban ugyancsak hosszabbítással és tizenegyesekkel jutottak az elődöntőbe. Akkor is egy európai csapattal találkoztak a negyed- és az elődöntőben. Déjá vu. Megismétlődhet még egyszer? 2022-ben Franciaország kétgólos, Argentína háromgólos győzelemmel jutott a döntőbe.

Böngéssze az Index világbajnoki mellékletét, ahol a cikkek mellett megtalálja a menetrendet, a csoportok állását, a játékoskereteket, a csapatleírásokat és a helyszíneket is. Játékunkban megtippelheti a vb-győztest, várakozásait a közösségi médiában is megoszthatja.

Tartsanak velünk több mint egy hónapon át, hiszen helyszíni tudósítónk rendszeresen exkluzív tartalmakkal jelentkezik a tengerentúlról. Meccsösszefoglalók, riportok, interjúk, podcastok, videók, érdekességek – minden egy helyen, minden az Indexen!

(Borítókép:  Lionel Messi, az argentin válogatott 10-es számú játékosa ünnepli csapata második gólját a 2026-os labdarúgó-világbajnokság nyolcaddöntőjében, az Argentína–Egyiptom mérkőzésen az atlantai Atlanta Stadionban 2026. július 7-én. Fotó: Elsa / Getty Images)