A húszhetes Grayson könnyen egyike lehetett volna annak a több tízezer brit csecsemőnek, akiket nem oltottak be gyermekbénulás ellen.

Édesanyja, Lily egyetért az immunizálás elvével. Ám az anyaság korai hetei nyomasztóan, és egy traumás szülés után szülés utáni depresszióban szenvedett, elrettentette a kilátás, hogy hosszú útra kell mennie egy orvosi rendelőig. – Átmentem a lövészárkokon, ébren voltam egész éjszaka. Nem akarod elhagyni a házat, vagy egy másik városba menni.

Teltek-múltak a hetek, és Grayson végül lemaradt a gyermekbénulásról és a diftériáról, amit nyolc hetes korában kellett volna kapnia. Ekkorra az NHS hivatalosan „késett” védőoltásnak minősítette; gyakorlatilag rajta volt a háziorvosa huncut listáján.

Aztán Lily rájött, hogy gyakorlatilag a küszöbén van egy klinika – olyan helyen, amire nem számított.

Ez a klinika - a nyugat-yorkshire-i Keighley-ben - az Airedale bevásárlóközpont egy üresen álló kiskereskedelmi egységéből működik, egy 1960-as évekbeli körzetben, ahol a helyiek szerint az elmúlt években nehéz időket éltek át, rengeteg üres, bedeszkázott egységgel. A klinikát létrehozó személyzet arra gondolt: miért nem használja az üresen álló egységek valamelyikét a vakcinák beadására?

"Ez egy üres bolt volt; nem volt itt semmi, az ablakok el voltak sötétítve" - ​​meséli Flora Jennings, egy helyi jótékonysági koordinátor egy baba nevetésének hangja hallatán azon a reggelen, amikor felkeresem a klinikát.

Ez egy ötletes megoldás egy nemzeti problémára. Az elmúlt 15 évben a gyermekkori védőoltások aránya Nagy-Britanniában csökkent. Angliában azoknak az ötéveseknek az aránya, akik négy az egyben szúrást kaptak (amely véd az olyan vírusok ellen, mint a gyermekbénulás és a tetanusz), jelenleg 81% a 2014-es 89%-hoz képest. Körülbelül 84% kapta meg mindkét ajánlott MMR (kanyaró, mumpsz és rubeola) szúrást, az egy évtizeddel ezelőtti 88%-hoz képest.

"Ha csak az általános népességet nézzük, a csökkenés nem tűnik borzasztónak" - mondja Dan Hungerford professzor, a Liverpooli Egyetem epidemiológusa, aki ebben a témában bizonyítékokat adott a parlamentnek. "De ha más nemzetekhez, különösen európai szomszédainkhoz hasonlítanak minket, mi vagyunk az egyik legrosszabbul teljesítő ország a gyermekek korai védőoltásában."

A politikusok most azt kérdezik, hogy Nagy-Britannia – Edward Jenner, az „immunológia atyja” országa – hogyan engedhette meg, hogy ilyen alacsonyra csökkenjen az oltási arány, és mi javíthatta a helyzetet.

Az Egészségügyi Bizottság egyik munkáspárti képviselője tovább ment, és azt mondta a BBC-nek, hogy ideje fontolóra venni egy olyan politikát, amely egyes országokban általános, de Nagy-Britanniában még mindig tabunak számít: a kötelező gyermekkori védőoltásokat.

Az 1800-as évek előtt Európában a gyermekek 40-50%-a halt meg 15. születésnapja előtt. Nagy-Britanniában ez a szám jóval 1% alatt van az ENSZ szerint.

A tudósok nagyjából egyetértenek abban, hogy a vakcinák kulcsszerepet játszottak ebben a javulásban.

"A tiszta víz és a higiénia mellett az oltások is jelentős hatással voltak a gyermekek életben tartására" - mondja Ben Kasstan-Dabush, az Edinburghi Egyetem globális egészségügyi politikájának oktatója.

És ezért találják egyesek annyira aggasztónak, hogy Nagy-Britanniában csökkentek a kamatlábak. Egyedül a tavalyi évben volt kanyarójárvány Birmingham, Bristol és Észak-London egyes részein; idén eddig Angliában két gyerek halt bele a betegségbe.

Januárban az egészségügyi bizottság képviselői „nemzeti szégyennek” minősítették a visszaesést.

Egyesek a közösségi médiában megjelenő félretájékoztatást okolják. Tavaly amerikai tudósok egy csoportja úgy találta, hogy a HPV-vel kapcsolatos egyetlen, tinédzsereknek adott, vaxellenes Facebook-bejegyzés elolvasása elegendő volt ahhoz, hogy néhány szülő habozzon.

De a BBC-nek nyilatkozó közegészségügyi szakértők mindegyike azt mondta, hogy bár a közösségi média vaxellenes hangulata szerepet játszik, nem gondolják, hogy ez a fő oka annak, hogy az oltások aránya csökkent.

Ehelyett valami hétköznapibbra mutatnak rá: úgy gondolják, hogy a kisgyermekes szülők egyszerűen kevesebbet érintkeznek személyesen egészségügyi szakemberekkel, mint 10-15 évvel ezelőtt.

Beccy Baird, a King's Fund agytröszt vezető munkatársa azt mondja, hogy annak ellenére, hogy a színes média tudósít a „vaxxellenesek” körül, a legtöbb szülő, aki visszautasítja az oltást, ideológiailag nem ellenzi azt. A kényelem nagy szerepet játszik, mondja; Az oltások aránya akkor a legmagasabb, amikor a szülők rendszeresen kapcsolatba lépnek az orvosokkal, akik emlékeztethetik őket, hogy szúrják meg gyermekeiket, és pontosan megmondják, hol kell ezt tenni.

És ezek az interakciók egyre ritkábbak lettek. A BBC elemzése szerint Angliában az elmúlt évtizedben 45%-kal csökkent az egészségügyi látogatók száma (nővérek és szülésznők, akik kisgyermekeket kezelnek otthonukban). Az egészségügyi látogatók munkájának része, hogy emlékeztesse a szülőket a vakcinákra, és bizonyos esetekben közvetlenül is beadja a szúrást.

A British Medical Association adatai szerint nagyjából ugyanebben az időszakban a teljesen képzett háziorvosok száma Angliában nehezen tudott lépést tartani a növekvő betegigénnyel; míg a Nuffield Trust agytröszt azt sugallja, hogy a betegek kevésbé valószínű, hogy ugyanazt a háziorvost keresik fel ismételt látogatások alkalmával – ami azt jelenti, hogy a családok nem építenek ki megbízható kapcsolatokat az általuk elismert orvosokkal.

"Ezek az érintkezési pontok csökkentek" - mondja Kasstan-Dabush.

A Keighley's bevásárlóközpontban, az oltási klinikán belül a nővérek kekszeket járkálnak.

"A konyha ott van, a járóka ott van" - mondja Jennings, miközben egy puha játékra mutat, ahol a szülők elhagyhatják a gyerekeket, amíg a testvéreiket beoltják. – Azt akartam, hogy igazán hívogató legyen, mintha valakinek az otthonába sétálnál.

Amikor először felvetődött, furcsának tűnt az ötlet, hogy oltási klinikát nyisson a városközpont bevásárlóárkádjában.

Most azt mondják, hogy ez kulcsfontosságú a klinika sikerében. "Egyszerűsítenünk kell, a szolgáltatásokat oda kell helyeznünk, ahol az emberek jönnek" - mondja Jennings. Ez azt jelenti, hogy elkaphatják az alkalmi vásárlókat, akik "felkapják a fejüket az ajtón", és úgy döntenek, hogy beoltatják gyermeküket.

"Középen vagyunk. Itt lent pedig lapos, így nem kell babakocsit tolni a dombra." Azt mondja, néhány szülő egyszerűen nem jár egy klinikára, ha az egynél több buszt érint.

És jönnek a családok. A délelőtt folyamán a klinikán 10 csecsemőt oltottak be, akik közül néhányat az NHS "késésnek" minősített. Sok esetben a szülők más szolgáltatás igénybevételére jelentkeznek, mint például a babamérleg, de miután bent vannak, Dr. Zoyah Hussain háziorvos gyengéden immunizálást javasol – és a legtöbb szülő igent mond.

„Sok kérdést kapok… „miért kell döfni őket?”, „miért nem hagyjuk, hogy a természet irányítsa magát?” – mondja Hussain.

Ott van Lily, a 18 éves lány, aki végre megkapja a fiát, Graysont a gyermekbénulás és a diftéria ellen. És ott van Keeley, egy kerámiabolt asszisztense, aki Lucával érkezik, és lenyűgözi a klinika kényelme, nincs szükség 08:00-as telefonhívásra vagy bonyolult online űrlapra. – Könnyű – mondja.

A legtöbb fiatal anya találkozott online vaxellenes bejegyzésekkel. „Azt látom a Facebookon, hogy ne oltsa be gyermekét, mert ADHD van benne” – mondja Lily. Valóban, Hussain azt mondja, hogy még mindig hallja a szülőket, amint azt kérdezik, hogy az MMR-szúrás okoz-e autizmust, teljes 28 évvel azután, hogy az egykori orvos, Andrew Wakefield egy immár hitelt érdemlő lapban egy linket javasolt.

A klinika – amely egy viszonylag szegény közösséget szolgál ki – 2023 óta több száz csecsemőt oltott be, ezzel is hozzájárulva a lefedettség növeléséhez egy olyan területen, ahol történelmileg alacsony volt az oltások aránya. Idén márciusban a Modality AWC-nél (a klinikát üzemeltető háziorvosi praxisban) regisztrált gyermekek 88%-a 18 hónapos korára megkapja első MMR-dózisát, szemben a három évvel ezelőtti 78%-kal.

„Felvetjük ezt a nemzeti trendet” – mondja Bill Graham, a rendelő vezető adminisztrátora.

Mit lehet tehát tenni az oltási arány csökkenése ellen az ország többi részén?

Az egyik lehetőség a Keighley-modell utánzása, és az üresen álló kiskereskedelmi egységekben bejáró klinikák megnyitása. Jennings azzal érvel, hogy országszerte vannak omladozó bevásárlóközpontok, amelyeket az online vásárlás sújt, és amelyek elvégezhetik a feladatot.

Baird, a King's Fund munkatársa egyetért azzal, hogy az oltás akkor működik a legjobban, ha kicsi, könnyen megközelíthető helyi helyszíneken – például bevásárlóközpontokban – végzik el, nem pedig nagy, félelmetes vakcinaközpontokban, amelyek hosszú utazást igényelhetnek. Egy tanulmányában tanulmányozta a Covid-oltások bevezetését Gloucestershire-ben – és azt találta, hogy „az oltások, amelyeket helyben szállítanak… ismerős közösségi helyszíneken – tömeges oltóközpontok helyett – könnyebbé, megbízhatóbbá teszik a hozzáférést”.

Azt mondja: "Ha behelyezi a Tesco parkolójába, az emberek megkapják."

Néhány szakértő azonban szkeptikus. Míg az olyan rendszerek, mint a Keighley's, segíthetnek a margón, nemzeti szinten sokkal nagyobb válaszra van szükség. Hungerford azt mondja, hogy a gyermekszegénység a védőoltás elutasításának egyik fő mozgatórugója; A számlák miatt aggódó szülőknek gyakran nincs annyi agya, hogy az oltásokon gondolkodjanak – mondja.

Néhányan pedig radikálisabb megoldásokat szorgalmaznak.

Paulette Hamilton munkáspárti képviselő, egykori ápolónő, aki nemrégiben a parlament egészségügyi bizottságának ideiglenes elnöke volt, azt mondta a BBC-nek, hogy itt az ideje egy "nemzeti beszélgetésnek" arról, hogy a gyermekek oltásait "opt-out" helyett "opt in" kell-e (bár hangsúlyozza, hogy nem a bizottság nevében beszél).

"Olyan ország voltunk, amely mentes volt ezektől a gyermekkori betegségektől, és most a helyzet egyre rosszabb" - mondja. "A beszélgetésnek arról kell szólnia, hogy kapsz-e egy kis összeget [a gyermeked beoltásáért]? Kötelezővé teszed, tehát inkább kilépsz, mintsem belevágsz? Ez az, hogy több oktatásra van szükségünk?."

Nem részletezte, hogyan nézne ki a „kizárási” politika, de az Egyesült Államok különböző államai már megtették. Texasban a gyermeknek bizonyos védőoltásokra van szüksége ahhoz, hogy iskolába járhasson, kivéve, ha a szülő kitölt egy, a kormány által kiadott űrlapot, amelyben elmagyarázza az erkölcsi, vallási vagy egészségügyi mentességüket. A támogatók azt mondják, hogy ezek a politikák megragadják az "alkalmi visszautasítókat" – azokat az embereket, akik nem különösebben ellenzik az oltást, de egyszerűen nem tesznek erőfeszítéseket, hogy megbüntessék gyermeküket.

Más helyek tovább mennek. Németországban pénzbírsággal sújthatják a szülőket, ha gyermekeiket nem szúrják ki a kanyaró ellen. Ausztrália „no jab, no pay” politikája értelmében a védőoltást elutasító szülők bizonyos juttatásokat megtagadnak.

De ezek a kemény, kényszerítő politikák némi kényelmetlenséget okoznak. "Az Egyesült Királyságban jó okkal elzárták a kötelező védőoltást" - mondja Hungerford. Egyrészt úgy gondolja, hogy "kockáztatja, hogy a kiszolgáltatott embereket kizárja az olyan dolgokból, mint a gyermekgondozás".

Mások azt mondják, hogy az oltatlan gyerekek iskolából való kitiltása valószínűleg csak tovább távolítja el szüleiket az egészségügytől, és felerősíti a tekintélyekkel szembeni bizalmatlanságukat.

A Keighley bevásárlóközpontban Bill Graham azt mondja, nem hiszi, hogy egy kötelező megközelítés működne Yorkshire-i szegletében. "Azt hiszem, ez rombolja a bizalmat. Az egészségügy Nagy-Britanniában a bizalomra épül. Lehet, hogy a bizalom nincs egészen ott, ahol 10-15 évvel ezelőtt volt, de nem fogjuk ezt felépíteni az egészségügyi ellátás kötelezővé tételével."

Mindazonáltal a szakértők hangsúlyozzák, hogy még mindig van bizonyos fokú rejtély Nagy-Britannia oltási problémájával kapcsolatban.

Néhány szülő, aki visszautasítja a szúrást, egyszerűen nem mondja meg, miért – és ők ugyanazok a csoportok (rossz, alacsonyabb iskolai végzettség), akiket nehéz elérni a felmérések segítségével.

Ez a klinikán töltött reggelem vége felé válik nyilvánvalóvá, amikor egy harmincas pár érkezik megmérni a babáját. Hussain gyorsan észreveszi, hogy a 23 hetes gyerekük nem kapta meg az általa javasolt szúrásokat – és megkérdezi, megfontolják-e. A pár egymásra néz, és halkan megrázzák a fejüket.

Nem indokolják, és elutasítják az interjúkérésemet (az egyedüli szülők, akik így tesznek).

Hussain mégis reméli, hogy beszélgetésük elvetette a magot. "Küldtem neki néhány információt. Segíthet, ha platformot adok nekik, hogy beszélhessenek aggodalmairól.

"Nem mi kényszerítjük senkire. Ez egy választás."

A legjobb kép hitele: Getty Images.

BBC InDeptha webhely és az alkalmazás otthona a legjobb elemzésekhez, friss nézőpontokkal, amelyek megkérdőjelezik a feltételezéseket, és mélyreható jelentéseket készítenek a nap legnagyobb problémáiról. Emma Barnett és John Simpson minden szombaton a legelgondolkodtatóbb olvasmányokból és elemzésekből válogattak. Iratkozz fel a hírlevélre itt