Legendáját veszítette el a magyar ökölvívás. Nyolcvankét éves korában, hosszú betegség után elhunyt Szántó Imre, vagy ahogy bokszberkekben ismerték, Szántó Öcsi bácsi. A szakembert az 1992-es olimpia után nevezték ki szövetségi kapitánynak, a 2004-es ötkarikás játékokig irányította a magyar válogatottat. A magyar amatőr ökölvívás eddigi utolsó aranykora volt ez, 1997-ben Kovács István és Erdei Zsolt is világbajnoki aranyat nyert, előtte Kokó Atlantában az olimpián is győzött, míg Madár 2000-ben, Sydney-ben a sportág máig utolsó magyar ötkarikás érmét nyerte Szántó Imre kapitánysága mellett.

A Blikk Szántó Öcsi bácsi halálhírére reakciót kért két leghíresebb tanítványától is.

Kokó megtört, Erdei Zsolt örökre hálás Szántó Öcsi bácsinak

A jelenleg a sportág hazai szövetségét is vezető Kovács István erejéből csak rövid válaszra futotta.

– Ne kérje, hogy most nyilatkozzak – idézi a lap a megtört Kovács István válaszát. Kokónak, éppen szövetségi elnöki pozíciója miatt, hamar össze kellett szednie minden erejét, a nyíregyházi országos bajnokság megnyitóján már felhívta rá a figyelmet: fájdalmas, ugyanakkor stílusos egybeesés, hogy Szántó Imre éppen az idei ökölvívó országos bajnokság első napján távozott.

– Elment az az ember, aki meghatározta a magyar ökölvívásnak az évtizedeit, hosszú éveknek el kell telnie ahhoz, hogy egyáltalán el tudjuk képzelni nélküle az életünket. 

– mondta Kovács István a nyíregyházi ob megnyitóján, amelyen arra sarkallta a résztvevőket, hogy a két legenda, a száz éve született Papp László és a most elhunyt Szántó Imre emlékére bokszoljanak.

Erdei Zsolt így emlékezett Szántó Imrére:

– Öcsi bácsi végigkísérte szövetségi kapitányként az amatőr pályafutásomat. Nagyon szerettük az edzőtáborokat, amiket ő tartott, mivel fantasztikus szakmai munka zajlott, a kellő humorral. Emellett mindenre emlékezett, az összes bunyóst ismerte világszerte, aki kicsit is számított, egy igazi lexikon volt. A legnagyobb sikert persze Kokóval érte el, akinek apja helyett is apja volt, de nekünk többieknek is fogta a kezünket. Az én sikereim is nagyban köszönhetők neki, amiért örök hálával tartozom felé. Egy szakmai etalon volt, az elvesztése nagyon nagy fájdalom a magyar ökölvívásnak.

Szántó Imrét a Magyar Ökölvívók Szövetsége saját halottjának tekinti.