Ashton Lansdell, Kelsie Whitmore, Denae Benites, Justine Siegal, Lexi Hastings és Mo'ne Davis képviseli a női profi baseball-ligát, amely tegnap kezdődött az illinoisi Springfieldben. (Fotó: Caleb Bowlin/Getty Images)

Getty Images

Tegnap délután az Illinois állambeli Springfieldben egy esős és szélfútta pályán a Robin Roberts Stadion szurkolói olyasminek lehettek tanúi, ami több mint 70 éve nem történt amerikai földön – a női profi baseballnak. Szombaton kezdődött a női profi baseballliga, amely jelenleg négy csapatból áll – mindegyik más várost képvisel (erről bővebben lentebb) –, csapatonként tizenöt játékossal.

A nyitómeccsre az összes jegyet eladták, de az időjárási viszonyok miatt volt néhány üres hely, ami miatt a játékosok nem tudtak ütőgyakorlatot végezni a pályán, és elhalasztották az első pályát. De ezek a körülmények nem tudták csillapítani sem a szurkolók, sem a játékosok szellemét – akik közül sokan több ezer mérföldet utaztak, hogy a történelem részesei lehessenek. Springfield volt a házigazdája az első női professzionális baseball-mérkőzésnek 1875-ben, és több mint 150 évvel később is visszatér.

Maybelle Blair, az All-American Girls Professional Baseball League egyik legidősebb élő játékosa (az „A League of Your Own” hírnévből), és a WPBL tiszteletbeli elnöke, kidobta az első pályát, és végignézte, amint egy kabala alakját viseli – egészen fagyos fehér hajáig és túlméretezett vörös szemüvegén –, aki a parkban szórakozik.

A pályán a Los Angeles Queens visszavágott a korai 7-2-es hátrányból, és 10-8-ra múlta felül a New York Heights-t. Maggie Foxx megszerezte a liga első találatát egy Los Angeles-i két futamban az első játékrészben, Denae Benites pedig rögzítette a WPBL első hazai futását, a negyedik játékrészben Mo’ne Davis feje fölé lőtt sort.

A WPBL, aJustine Siegal biztos agyszüleménye, aki történetesen az első nő, aki egy főligás csapatban edzősködik (Oakland 2015-ben), a női sportok, és különösen a baseball egyre növekvő izgalmát kívánja kihasználni. A hatvan játékost abból a több mint 600 játékosból választották ki, akik tavaly nyáron érkeztek Washingtonbakipróbálni, tizenegy országot képvisel, az Egyesült Államok játékosai pedig az élen járnak. Azonban Ausztráliában, ahol az egyetlen dedikált Little League lány baseball bajnokság van, és Japánban, ahol a Venus League, amely a világ legnagyobb amatőr női baseball szervezete, szintén sok játékos van a keverékben. Minden csapat fizetési sapkája 95 000 dollár, ami azt jelenti, hogy egy átlagos játékos körülbelül 6 000 dollárt fog keresni ebben a hathetes szezonban.

Míg a 60 játékos többsége ismeretlen a tipikus sportrajongó számára, néhány név még a hétköznapi megfigyelők számára is ismerős lesz. Davis, aki 2014-ben került a kollektív tudatba, amikor Philadelphiából a Little League World Series-be vezetett egy csapatot. Miután egyetemi softballt játszott a Hampton Egyetemen, az voltelső körben választották kia Los Angeles Queens WPBL draftján.

Kelsie Whitmore név talán még nem harangoz, de megteszi. A San Francisco Firebells WPBL draftjának első választottja, a 28 éves kaliforniai San Diego-i játékos Little League Baseball és Pony Baseball játékán nőtt fel, majd a középiskolai csapatában játszott. Emellett főiskolai softballt játszott a Cal State Fullertonbanedzés a baseball csapattal. Professzionálisan játszott aSonoma Stompers, a Staten Island FerryHawks és az Oakland Ballers. Tavaly augusztusban aláírt a Savannah Bananas csapatához, ahol egy mellékcsapattal, illően a Firefighters csapatával játszott. Újra szerződött a Bananashoz, de szállást biztosítottak neki, hogy ezt a hat hetet Springfieldben játszhassa. A vasárnapi meccs első 1000 rajongója – a Firebells vs. a Boston Hunters – Whitmore-bobbleheadet kap.

Ayami Sato, a japán Vénusz Liga terméke, elindult a királynék dombján, de nem hirdették meg80 mérföld/órás gyorslabda. Ennek ellenére a szezon előrehaladtával továbbra is vonzza majd a szemet a Csendes-óceánon. Az ESPN mind a 37 tervezett WPBL-mérkőzést streamelni fogja, és a liga újabb megállapodást kötött Scrippsszel. A liga több mint 600 000 követőt gyűjtött össze a közösségi média platformokon, és reméli, hogy ez az érdeklődés a következő hat-nyolc hétben növekedni fog.

A liga az egyes csapatok megnevezésével hajlott a távoli közönségéreúttörő nők után. A New York Heights-t Dorothy Irene Height ihlette, „egy úttörő polgárjogi és nőjogi vezető New Yorkból, akinek befolyása és vezetése nemzedékek fejlődését segítette elő az amerikaiak számára”.

A San Francisco Firebells Lillie Hitchcock Coitnak szól, akit „Firebelle-ként” ismernek, mivel „San Francisco önkéntes tűzoltóságának bajnoka”. A NorCalban inkább a híres Coit Tower jótevőjeként ismerik.

A Los Angeles Queenst Lizzie Murphy ihlette, akit „a gyémánt királynőjeként” ismernek, mint az első nőt, aki nagy ligában játszott.

Mégsem minden csapat sportalapú. A Boston Hunterst Harriot K. Hunt ihlette, az első nő, aki jelentkezett a Harvard Medical Schoolra. Annak ellenére, hogy kétszer is elutasították, hosszú és sikeres orvosi karriert futott be, amely több mint 25 évet ölelt fel.

Csak az idő fogja eldönteni, hogy a női profi baseball jelenlegi megtestesülése sikeres lesz-e. Siegal történelme és központi elhelyezkedése miatt választotta Springfieldet. Az induló szezon célja a kiadások (beleértve az utazást is) csökkentése, a kamat növelése és a nyereség elérése. Ha ezt megtehetik, a WPBL második szezonjában több csapat is megjelenhet, és ezek a csapatok a tényleges szülővárosukban játszhatnak. Az egész tegnap kezdődött. Maradjon velünk, hogy megtudja, hogyan áll a látogatottság és a nézettség az évad előrehaladtával.