Amikor Anita megvette a házát az előkelő Epping városában, boldog nyugdíjról álmodozott, élvezve az őt körülvevő természetet.

Amire nem alkudozott, az az, hogy essexi otthona a menedékkérők elleni tiltakozások és ellentüntetések csataterévé vált 2025 júliusában.

Ezt követte az etióp migráns, Hadush Kebatu letartóztatása, aki a The Bell Hotelben lakott a városban, amikor szexuálisan bántalmazott egy iskolás lányt és egy nőt.

Az ezt követő tiltakozások többsége békés volt – és a tüntetők azzal érvelnek, hogy jó erőt jelentettek. Néhányan azonban káoszba süllyedtek, és eddig hat embert börtönöztek be erőszakos rendbontás miatt.

Egy ponton az Eppingi Erdészeti Tanács fontolóra vette a közeli házak kiürítését a káosz miatt.

Az eset szélesebb körű beszélgetést váltott ki a menedékkérők brit közösségek szállodáiban való elhelyezésének hatásáról.

„Az egyik napról a másikra a helyi közösségi média platformjaink az elveszett macskákat kereső emberektől a legvitriolosabb, legszörnyűbb dolgokig terjedtek” – emlékszik vissza Anita.

Másokhoz hasonlóan ebben a történetben ő sem szeretné, ha a teljes nevét használnák, mert fél, hogy célponttá válnak.

Amikor a tüntetések elkezdődtek, az 51 éves nő brit-bangladesi öröksége miatt már nem érezte magát biztonságban hazafelé sétálva.

„Nagyon boldog életet éltünk egy olyan városban, amelyet sokat használtunk, de abba kellett hagynunk a boltokba és éttermekbe járást, és inkább el kellett autóznunk a városból” – magyarázza.

Anita ragaszkodik ahhoz, hogy Epping jómódú hangulata, a Gail's pékség és az M&S Food üzlet ellenére a város megváltozott tavaly nyár óta – és most azt tervezi, hogy visszaköltözik Londonba.

Így folytatja: "Vannak olyan emberek, akik 30 éve éltek itt, és elmentek, mert nem tudták elviselni, hogy mi történt."

Eppinget a 13. században hozták létre mezővárosként a Londonból Cambridge-be vezető úton, és a The Bell Hotel kezdetben sok ilyen utazót szolgált ki, amikor 300 évvel később megnyílt.

A londoni metró központi vonalának végén 12 000 ember él otthona – és nem riad vissza az 1 millió fontot meghaladó eladó házaktól – ez leginkább az Epping Forest 6000 hektáros (2428 ha) ősi erdőjéről ismert.

A The Bell Hotel menedékházként való használata ellen tiltakozók úgy vélik, akciójuk végső soron a jó erő volt.

A BBC megpróbált kapcsolatba lépni több érintettel, de még nem kapott választ.

A Pink Ladies tiltakozó csoport társalapítója, Orla Minihane azonban korábban azt mondta, "nem volt kiegyensúlyozott kultúra", amíg a migránsok a városban tartózkodtak.

Tavaly a BBC-nek nyilatkozva elmondta, hogy barátai elmondták, hogy a lányaikat fiatal, nem fehér férfiak "ragadták meg" a környéken, valamint bolti lopásokat is követtek el a városban, amiről úgy vélte, hogy a szállodában tartózkodóknak köszönhető.

"Tudod, hogy ingyen jönnek, és amikor idejönnek, visszaélnek a kiváltsággal. Ez nevetséges" - mondta akkor.

Sherzod, egy üzbegisztáni születésű médiamunkás azt mondja, hogy a környék, ahol lakik, a szálloda közelében "háborús zónává" vált, amikor a tüntetések elkezdődtek.

Azt mondja, hogy az emberek most fel vannak hatalmazva arra, hogy rasszista nézeteiket megosszák.

A múlt héten egy alkalommal azt mondja, hogy kétszer gázolta el valaki a trolijával a Tescóban. A 48 éves férfi úgy véli, etnikai hovatartozása miatt került a célpont.

Hozzáteszi: "Extra érzékennyé tesz mindenre. Megkérdőjelezi a személyazonosságát is. Ide tartozom?

"Azt hittem, brit leszek, miután életem nagyobb részét Nagy-Britanniában töltöttem, mint hazámban, de amióta ez megtörtént, folyamatosan kívülállónak érzem magam."

Sherzodnak elege lett a feszültségből, és most piacra dobta házát.

A városközponttól 10 perces sétára található The Bell Hotel menedékkérőknek adott otthont 2020 májusától idén júniusig.

Most két sor magas fémkorlát van, kívülről fekete műanyag lapokkal borítva. A nyilvánosság tagjai nem foglalhatnak szobát.

A szállodával kapcsolatos eltérő vélemények Kebatu 2025 júliusi megsértése után szakadásokhoz vezettek a szomszédok között, akik évekig békésen éltek együtt.

A bezárás olyan döntés volt, amelyről a helyi konzervatív képviselő, Dr. Neil Hudson azt mondta, hogy "nagyon megkönnyebbült".

Alex Marshall, aki üzletét a szállodával szemben vezeti, azt mondja, Epping "nyíltan rasszista hellyé vált, ahol az emberek nem túl kedvesek".

"Az én vállalkozásom egy wellness üzlet, ahová az emberek pihenni jönnek, és nagyon nehéz, amikor az emberek fantáziadús, rasszista megjegyzéseket kiabálnak egy Tannoy miatt" - mondja a 48 éves férfi.

Egyes tüntetők azonban azt állítják, hogy arra ösztönözték őket, hogy megvédjék a kiszolgáltatottakat az olyan szexuális bűnözőktől, mint Kebatu.

Jaymey McIvor, a helyi reformok brit tanácsosa is azt mondta, hogy komoly aggodalmak merültek fel az eppingi nők és gyermekek biztonsága miatt.

Az essexi rendőrség a demonstrációkat többnyire békésnek minősítette, a résztvevők éltek tiltakozási jogukkal. Néhány helyi lakos azonban, akik félelmetesnek találták őket, az Epping for Mindenki közösségi csoportban vigasztalódtak.

"Amikor a fiatal lánnyal és a fiatal nővel történt incidens, nyilvánvalóan szörnyű volt" - mondja a csoport alapítója, Kerry.

„Amit nagyon nehéz volt elviselni, az az erre adott reakció.

"Ez egy olyan mozgalom volt, amely a nők és a gyermekek védelmének leple alatt indult, és amely hihetetlenül erőszakos és agresszív volt."

Kerry emlékszik arra az éjszakára, amikor először hallott Kebatu megsértéséről, amiért börtönbe zárták, majd deportálták.

"Elképzelni sem tudtam, mit szabadított volna el" - mondja. – Epping lett mindennek a központja.

Az üzletekben, kocsmákban és kávézókban még mindig szó esik róla. A témát egyeseknél suttogják, másoknál vitatják.

"Kicsit a Brexitre emlékeztet, ahol az emberek annyira polarizáltak és megosztottak, hogy soha nem gyógyul meg teljesen" - teszi hozzá Kerry.

"Még mindig azon kapom magam a Tescóban, hogy "mit gondolnak ezek az emberek? A szálloda előtt állnak, és rasszista visszaéléseket kiabálnak idegenekre?"

Kerry szerint a legjobb, ha nem beszélünk a Bell Hotelről.

A téma továbbra is a hírek napirendjének élén állt, a tiltakozásoktól a jogi kifogásokig és bírósági ügyekig.

"Ez még mindig egy kicsit szürreális élmény" - mondja David Jackman, az Everything Epping Forest helyi hírszolgálat vezetője.

"39 éve foglalkozom hírekkel, és ez a leghosszabb ideig tartó téma, amivel foglalkoztam."

Jackman azt mondja, tudta, hogy a történet nagy jelentőségű, amikor a Sydney Morning Herald interjút kért vele.

Az essexi rendőrség szerint több százan vettek részt a tüntetéseken, és egy alkalommal körülbelül 2000-re emelkedtek.

A becslések szerint az egyes események rendészeti költsége 2025 októberére elérte az 1,7 millió fontot.

Stuart Hooper, az essexi rendőrség helyettes főkapitánya szerint ez egy "hihetetlenül kihívásokkal teli" időszak volt a haderő számára.

A tiltakozásokra utalva Jackman azt mondja: „Majdnem beszennyezte Epping városát.

– Mindez az, amiről mostanra ismertté vált.

Van történetjavaslatod Essex számára? Lépjen kapcsolatba velünk lent.

Kövesse az essexi híreketBBC hangjai,Facebook,külső,Instagram,külsőésX,külső.