Az Európát jelenleg pusztító erdőtüzek közel érzik magukat Marta Yebra professzor számára, annak ellenére, hogy a világ másik felén van.

A spanyol származású canberrai bozóttüz-szakértő éveket dolgozott azon, hogy Ausztrália – a világ legtűzveszélyesebb tájainak otthona – megküzdjön saját lángjaival.

Ő vezeti a Bushfire Research Center of Excellence-t, amelyet Ausztrália eddigi legrosszabb tűzszezonja után állítottak fel: a 2019–2020-as fekete nyári tüzeket, amelyek nagyjából az Egyesült Királyság nagyságú területét pusztították el.

Csapata tapasztalt tűzoltók tudása mellett azt vizsgálja, hogyan használhatók fel olyan technológiák, mint a műholdak, drónok és mesterséges intelligencia a tüzek jobb észlelésére.

Ugyanilyen fontos azonban az a tudás és tapasztalat, amely Ausztráliában több ezer év alatt felhalmozódott, és generációkon át öröklődött.

Ez az, ahol Ausztráliának van előnye.

A tűz használata már jóval az európaiak 18. századi érkezése előtt része az ország bennszülött kultúrájának – de ennek a megrögzött tudásnak az értéke csak az elmúlt években vált igazán felismerhetővé.

A Yebra egy innovatív projekt élén állt, amely Ausztrália bennszülött közösségeinek évezredes tudását egyesíti a legmodernebb műholdképekkel, hogy segítsen felderíteni, hol a legvalószínűbb a tüzek kitörése.

A műholdfelvételek érzékelik a táj "üzemanyag nedvességtartalmát", ami jelzi, hol lehet nagy mennyiségű üzemanyag, például száraz levelek, fű, cserjék és kéreg. Az ilyen adatok azonban csak egy részét képezik egy nagyobb képnek.

Itt jönnek be az olyanok, mint Adrian Webster.

Webster Új-Dél-Wales (NSW) déli partján nőtt fel, és megtanulta, hogyan kell értelmezni a környezetet vagy az "országot" – az ausztrál őslakosok kifejezést ősi hazájukra használják – az idősebbektől.

A bennszülött ökológiai ismeretek – például egy növény színe és illata, vagy a fák árnyéka – felhasználásával ellenőrizheti a Yebra csapatától származó műholdfelvételeken szereplő információkat.

"Rendezett neki ezek a csodálatos adatok, de nem volt lefordítása annak, hogy mit jelentenek a földön, így haszontalan volt" - magyarázza.

"De a bennszülöttek szemszögéből nézve ez nem volt haszontalan. Ez egy térkép volt, amely végigvezethetett az országon, és ha megértette, közvetlenül egy olyan helyre visz, amely készen áll az égetésre."

Webster számára a föld felmérése azt jelenti, hogy "szó szerint ásni kell és a föld alá kell mennie" - mondja.

"A felszín alatti szintet nézzük, majd onnantól kezdve mindent a lombkoronán túl."

Yebra szerint "figyelemreméltó egyetértés" van Webster helyi ismeretei és a műholdadatok között, bizonyítva az őslakos szakértelem és a nyugati tudomány együttes értékét.

Csapata most azt reméli, hogy több finanszírozást kap a projekthez, és együttműködik az őslakos közösségekkel, hogy közösen tervezzenek terveket a föld védelmére és a tüzek kezelésére.

Webster számára ez arról szól, hogy „megengedjük anyánknak – a Föld bolygónak – ismét egy hangot”.

A modern technikákat befolyásoló ősi bölcsesség másik példája az, ahogy Ausztrália tűzzel küzd a tűz ellen.

A kulturális égetés az ausztrál őslakosok régóta fennálló gyakorlatára utal, amellyel a környezetet kezelik, miközben mély, spirituális kapcsolatot tartanak fenn a földdel.

Ennek egy része a "hűvös tüzek" gyújtása: kicsi, szabályozott lángok, amelyek foltos tájat hoznak létre, így az üzemanyag nem gyűlik fel egy területen.

"Európában nincs ilyen kulturális szempont az ilyen tájtervezésben" - mondja Yebra.

A spanyolországi erdőtüzekkel foglalkozó tudósok a hatalmas mennyiségű üzemanyag-felhalmozódást okolják az országban jelenleg pusztító tüzekért.

"Nehéz végignézni, mi történik Spanyolországban, de nem meglepő" - mondja Yebra. "Különösen azért, mert az éghajlatváltozás miatt egyre gyakoribbak a szélsőséges tűzesetek Dél-Európában."

Úgy véli, Európa, amely az elmúlt évtizedek legsúlyosabb erdőtüzeivel néz szembe, profitálhat Ausztrália tűzoltási tapasztalataiból.

"Több évtizedes tapasztalattal rendelkezünk a nagy és nagy intenzitású bozóttüzek kezelésében" - mondja. „A bozóttüzek kezelésében tapasztalható egyik legnagyobb változás az, hogy a tüzekre való egyszerű reagálásról a kockázatok előrejelzésére és a korábbi cselekvésre váltunk.

"Minél korábban tudjuk azonosítani a kockázatot vagy észlelni a gyulladást, annál több lehetőség áll a tűzoltók rendelkezésére."

Webster szerint az egyik legfontosabb lecke, amit a világ tanulhat Ausztráliától, hogy "ne dőljön hátra és várjon".

"Minél tovább hagyja, annál több tüzelőanyagot kell elégetni, így a tűz természetesen nagyobb lesz, és nehezebb eloltani" - mondja.

"Az őslakosok ezt mindig is tudták, ezért folyamatosan égettünk. Így nem volt olaj a nagy tüzekre."

A hűvös tüzek meggyújtásának gyakorlata 60 000 éves múltra tekint vissza. Webster szerepének része az, hogy felmérje a területet, mielőtt felgyújtanák, keresve az olaj és a víz természetes jeleit a tájban, hogy a lángok kordában maradjanak.

"Minden válasz a környezetben van" - mondja. "Van egy édes pont a közepén, ahol van elég víz ahhoz, hogy lelassítsa a tüzet, de van elég olaj ahhoz, hogy rányomja a tüzet."

Ausztrália-szerte alkalmazott modernebb taktika az előírt égési sérülés, más néven veszélycsökkentés. Ezek a gondosan megtervezett, gyakran nagyszabású tüzek rendszerint hűvösebb hónapokban hajtják végre, és Európa egyes részein egyre inkább elterjednek.

Ez egy olyan megközelítés, amely különösen fontossá vált a „városi peremeken” – mondja Andrew Shurety felügyelő, a Fire and Rescue NSW-től.

Ahogy Ausztrália népessége növekszik és a külvárosok terjeszkednek, egyre többen költöznek közelebb a bozótosokhoz, ami az égési sérülések veszélyét okozza a tűzoltók „legfontosabb enyhítő tényezőjének, amellyel csökkenteni próbáljuk a bozóttüzek kockázatát, mert tudjuk, hogy jönni fognak”.

Shurety rámutat, hogy a probléma az, hogy a hosszabb tűzszezonok és a hűvösebb hónapokban több eső lerövidíti az ilyen égési sérülések előidézését.

A tüzelőanyag kiéheztetése is a "backburning" gondolata, egy Ausztráliában széles körben elfogadott gyakorlat, ahol szándékosan tüzet gyújtanak a főtűz előtt, hogy kiirtsák a növényzetet, és megpróbálják megakadályozni annak terjedését.

Ezt a megközelítést a tengerentúlon is egyre gyakrabban alkalmazzák – amint azt Damian Hatfield queenslandi tűzoltó is megtudta.

Amikor ausztrál tűzoltókból álló kontingenssel a kanadai Albertába utazott, hogy segítsen leküzdeni az ország eddigi legsúlyosabb erdőtüzeit, a visszaégetést nem alkalmazták széles körben. Egy évvel később a dolgok megváltoztak.

„A 2024-es visszatérésemkor határozottan sokkal inkább a visszaégés volt az élen” – mondja, a kanadai tűzoltók pedig „nem haboztak”, hogy ezt a megközelítést beépítsék műveleteikbe.

A drónok azt is megváltoztatták, ahogy Ausztrália a bozóttüzeket kezeli, mondja Trent Curtin, az NSW-i Vidéki Tűzoltóság munkatársa – különösen az elmúlt években.

"A helyi legénység megérkezik, gyorsan felküldenek egy drónt, megnézik, hol van a tűz és hogyan halad előre, szerezzenek egy kis intelligenciát, és döntsenek, mielőtt még a nagy helikoptereinket vagy más repülőgépeinket le tudnánk ejteni" - magyarázza Curtin.

A drónok nehéz felszerelést is szállítanak a földön lévő legénységnek, elindítják a tüzet a visszaégetéshez, és segítenek felmérni a tüzek által okozott károkat.

Visszatérve Yebra központjába, a csapat munkája különösen időszerű, mivel az időjárás-előrejelzők szuper El Nino-t jósolnak idén nyárra, ami növelheti a szélsőséges hőség, aszály és bozóttüzek valószínűségét.

"A következő tűzszezonunk úgy tűnik, hogy rossz lesz" - mondja Yebra.

Ezt az aggodalmat osztja Jason Heffernan, az Ausztrália délkeleti Victoria államának tűzvédelmi hatóságának főtisztje. Itt a 2009-es fekete szombati bozóttüzek emlékei – az ország eddigi leghalálosabb eseményei – felvillannak.

„Az idei nyárra készülünk valami rendkívül jelentős dologra” – mondja Heffernan.

Még a dolgok tágabb rendszerében is megjegyzi, hogy a helyi tűzszezonok korábban kezdődnek és tovább tartanak. "Sajnos Ausztrália számára" - teszi hozzá - "a környezetünk úgy van kialakítva, hogy égjen."

De ahogy a világ készül a gyakoribb és intenzívebb erdőtüzekre, Heffernan úgy véli, "globális perspektívát kell vennünk".

"Egyik tűzoltóság sem képes erre egyedül, és a kulcs a formális és megbízható hálózatok megléte" - mondja -, valamint nemzeti és nemzetközi erőforrás-megosztási megállapodások.

Elmagyarázza, hogy tűzoltóparancsnokként az egyik kihívás az, hogy tudja, mikor kell segítséget kérni – túl későn, és az előnyök elvesznek, de túl korán, és az erőforrások elpazarolhatók.

Egy ilyen felhívás a hét elején hangzott el, amikor Franciaország először küldte el segítségkérését az ausztrál tűzoltóktól. Kéttucatnyi személyzetet és több repülőgépet vetnek be, miközben Franciaország rekordméretű erdőtüzekkel küzd a hosszan tartó nyári kánikula közepette.

Ausztrália rendszeresen küld speciális csapatokat az Egyesült Államokba és Kanadába, és fordítva, sok kéréssel az úgynevezett „fárasztó tűzoltócsapatok” iránt: olyanok, akik zord és távoli területeken küzdöttek tüzet.

Heffernan szerint sokkal kevesebb kérés érkezik Európából, de ez megváltozhat, ahogy "a globális tűzoltó közösség egyre jobban összekapcsolódik".

Mint rámutat, bár az erdők és az éghajlat változó a világon, "látunk bozóttüzeket a világ olyan részein, ahol korábban soha nem volt bozóttüzek".