Egy új tanulmány megállapította, hogy a nyelvi sokszínűség az emberi történelemben a korábban gondoltnál jóval később érte el a csúcsot, majd a birodalmak felemelkedésével gyorsan hanyatlott.

HIRDETÉS

HIRDETÉS

A Science folyóiratban megjelent tanulmány szerint a ma beszélt nyelvek annak a kis számú nyelvnek az örökségei, amelyek túlélték a múltban jelentős „nyelvi szűk keresztmetszetet”.

E következtetés levonásához a kutatók 171 ma élő vadászó-gyűjtögető közösség nyelvi sokszínűségét elemezték, és az adatok alapján megbecsülték, hogy nagyjából 12 000 évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszak után hány nyelvet beszéltek a Földön.

Ezen az alapon, amikor a világ lakossága még 7 millió alatt volt, körülbelül 4500–6200 különböző nyelvet beszéltek világszerte.

A nyelvek száma évezredeken keresztül nőtt

A kutatás azt sugallja, hogy a világ népességének növekedésével a nyelvi sokszínűség is növekedett. Nagyjából 1000 és 3000 évvel ezelőtt – vagyis viszonylag nemrégiben – több tízezer különböző nyelvet beszéltek szerte a világon. A tudósok ezt az időszakot a nyelvi sokszínűség „aranykorának” nevezik.

Ez az időszak azonban nem tartott sokáig. A tanulmány megállapítja, hogy a nyelvi sokszínűség ezután gyors és jórészt visszafordíthatatlan hanyatlásba lépett.

Claire Bowern, a tanulmány egyik szerzője szerint a legmeglepőbb megállapítás az volt, hogy a nyelvi sokszínűség csúcspontja ilyen közelmúltban következett be, és hozzátette: "A nyelvi diverzitás legmagasabb szintje nem a távoli paleolitikumban fordult elő, ahogy azt gyakran feltételezik, hanem abban az időszakban, amikor az államok növekedtek és az első birodalmak jöttek létre."

A kutatók azt találták, hogy a birodalmak kora, amely körülbelül 4000 évvel ezelőtt kezdődött, kezdetben nem csökkentette a nyelvi sokszínűséget, de körülbelül 2000 évvel ezelőtt a nyelvek száma világszerte csökkenni kezdett, „mintha egy szikláról zuhannának le”.

A tanulmány szerint ennek a hanyatlásnak a fő hajtóereje a többnemzetiségű államok és nagy birodalmak terjeszkedése volt.

A megerősödő politikai struktúrák felszívták a kisebb közösségeket és rákényszerítették saját nyelveiket, miközben a helyi nyelvek fokozatosan eltűntek.

Már csak 7500 nyelv maradt meg

Ma körülbelül 7500 nyelvet beszélnek szerte a világon. Bár ez magasabb, mint a 12 000 évvel ezelőtti becsült érték, jóval alacsonyabb, mint a sokféleség csúcsán létező nyelvek tízezrei.

A Veszélyeztetett Nyelvek Projekt adatai arra utalnak, hogy a jelenleg beszélt nyelvek közül körülbelül 3300 van komoly veszélyben. Ebből 437 kritikusan veszélyeztetettnek minősül.

A kutatók szerint az elmúlt 50 évben több mint 400 nyelv tűnt el teljesen. A gyarmatosítás a folyamat egyik kulcstényezőjeként emelkedik ki.

Például az afrikai Kalahári-sivatag bennszülött közösségek által lakott területeinek nemzeti határok általi felosztása megtörte a n|uu-t beszélő közösségeket. Ma úgy gondolják, hogy ezen a nyelven még mindig csak egy ember tud folyékonyan beszélni.

A tilalmak és a gazdasági nyomás játszott szerepet

A tanulmány szerint a jogi tilalmak, az erőszak és az erőszakos asszimiláció mind fontos szerepet játszottak számos nyelv eltűnésében.

Emellett a domináns nyelvekre, például az angolra és a spanyolra való átállás nyomása is hozzájárult a nyelvi sokszínűség csökkenéséhez.

A tudósok megjegyzik, hogy bár a nyelvvesztés jelenlegi üteme nagyon gyors, az új tanulmány azt jelzi, hogy a múltban a kihalások még gyorsabban mentek végbe, mint manapság.