Peter Chadwick közel négy éve szökésben volt, felesége meggyilkolásával vádolták, amikor a kaliforniai rendőrség podcastot indított a bűncselekményről.

10 hónappal és 20 nappal később Mexikóban fogták el.

Karen Schepers több mint négy évtizede eltűnt, amikor egy másik illinoisi rendőrség tavaly bemutatta a hideg esetről szóló podcast első epizódját – és a holttestét heteken belül egy folyó fenekén találták meg.

A coloradói nyomozók most azt remélik, hogy egy 10 éves megoldatlan gyilkosságról is megfoghatatlan tippeket hoznak. Az Aurora Police Department (APD) saját podcastot adott ki ezen a nyáron, hogy igazságot tegyen a 21 éves Chelsea Yassernek, akit 2016-ban halálosan megkéseltek egy bevásárlóközpont parkolójában.

Miközben a valódi bûnözési tartalmak hordóképe tovább virágzik, az Egyesült Államokban és külföldön egyaránt a rendõrség a podcast-készítés felé fordul, hogy segítsen megoldani a hideg gyilkossági eseteket és más nyomozásokat.

„Az igazi krimi műfaj – legyen szó TV-ről, akár podcastokról, akár könyvekről – úgy értem, vadul népszerű” – mondja Joe Moylan, az Aurorai Rendőrkapitányság közinformációs tisztje. "És teljesen szándékosan próbáltuk megszólítani ezt a szélesebb közönséget."

A jelenség még gyerekcipőben jár, és meghozza a maga előnyeit és buktatóit – a szakértők azonban úgy vélik, hogy a tendencia erősödni fog.

"Azt hiszem, ez egy olyan eszköz, amelyet végül mindenki magához fog ölelni" - mondja Michael Alcazar, a New York-i rendőrség nyugalmazott nyomozója és a John Jay College of Criminal Justice adjunktusa. A valódi bûnügyi podcastok pontatlan információkat sugározhatnak, de így a rendõrség irányítani tudja, mi van odakint, és új tippeket kereshet.

Már rengeteg podcast volt, amelyekben egykori nyomozók vitatták meg az eseteket vagy a rendészeti problémákat – mondja Alyce McGovern, az ausztráliai Új-Dél-Wales Egyetem kriminológiai docense, ahol a bűnüldöző szervek is elkezdték belemerülni a podcastkészítésbe.

De ritkábban fordul elő, hogy a rendőrség által készített podcastok a hideg esetekre összpontosítanak, és tippeket kérjenek, ahogyan azt a kaliforniai, a coloradói és az illinoisi osztály tette.

A rendőrségi műsorok epizód jellegűek, a bűncselekményeket, az áldozatokat és a nyomozásokat narratív részlettel és érdekes részletekkel körvonalazzák – nagyjából ugyanúgy, mint az úttörő igazi krimi podcast, a Serial, amikor 2014-ben debütált.

Aurorában a rendőrség abban reménykedett, hogy egy olyan podcastot hoznak létre, amely ugyanolyan lebilincselő volt – és arra készteti a hallgatókat, hogy terjesszenek elő minden lényeges információt.

Chelsea Yasser meggyilkolását a podcasterek a Moby Dick hírnevének „Fehér Bálnának” nevezték, tekintettel arra, hogy mióta kísérti a nyomozókat.

Yasszert halálosan megkéselték, miután beült egy kisbuszba, amely a parkolóban állt meg; pillanatokkal azután esett össze, hogy elhagyta a járművet. A szemcsés térfigyelő felvételek rögzítették a ringatózó furgont, amikor a támadás megtörtént, de a képek nem voltak elég tiszták ahhoz, hogy felismerjenek egy arcot, és a körme alól előkerült DNS senkivel sem egyezik a rendszerben.

Miközben az APD júniusban kiadta a podcastot, a nyomozók új törvényszéki genealógiai technológia segítségével tesztelték a DNS-t, és a program tájékoztatta a hallgatókat más új kutatási irányokról.

A minisztérium korábban fellebbezéseket adott ki információkért a Yasser-gyilkossággal kapcsolatban, de a podcast sokkal szélesebb hálót vethet ki a tanúk és tippadók számára, mondja Moylan.

"Ha nem nézte a híreket aznap este, amikor ez történt, vagy ha nem vesz fel egy újságot, akkor lehet, hogy semmit sem tud erről az esetről, ezért szerettük volna megszólítani ezt a szélesebb közönséget.

"Feltételezve, hogy a gyanúsított még él, és valahol odakint van, bárhol lehet az országban."

Az APD szerint július végéig 7184-szer töltötték le a podcastot, ami számos tippet hozott, köztük egyet, amelyet a nyomozók továbbra is követnek.

A legtöbb részleg nem rendelkezik a podcast-tartalom előállításához szükséges személyzettel, költségvetéssel vagy idővel, sem felszereléssel vagy szakértelemmel.

Mások visszatartanak, mert tartanak a következményektől, a perektől és a polgári jogi felelősségtől – mondja Alcazar nyugalmazott nyomozó.

Kaliforniában például a Newport Beach-i rendőrség podcastja a szökésben lévő Chadwickről nem volt ellentmondásmentes. A milliomost az 1. részben úgy mutatták be a nézők, mint "egy férfit, aki 2012 októberében megölte a feleségét a kaliforniai Newport Beach békés tengerparti közösségében".

Chadwick ellen vádat emeltek, és ártatlannak vallotta magát, de bíróság elé sem állították – a podcast azonban nem használta az „állítólagos” szót, és „gyilkosnak” nevezte a milliomost. A kritikusok azzal érveltek, hogy az ártatlan, korábban bebizonyosodott bűnös paraméterekkel szembesült, és a rendőrség feladata a nyomozás, nem pedig az ítéletalkotás.

A podcastot Jennifer Manzella közinformatikai tiszt készítette és házigazdája, aki akkoriban védte a választást, mondván, hogy a rendőrség "mindig ugyanazokat a kijelentéseket teszi".

Azt mondja a BBC News-nak, hogy megpróbálta egyensúlyba hozni a történetet lebilincselő módon, anélkül, hogy veszélyeztette volna a nyomozást.

Chadwick 2019. augusztusi letartóztatása után bűnösnek vallotta magát a másodfokú gyilkosságban, és 15 év életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték – ahol most is marad.

Manzella szerint nem a podcast közvetlen tippje vezetett az elfogásához – de tagadhatatlanul segített, mert nyomást gyakorolt ​​Chadwickre futás közben, és nagyobb valószínűséggel hibázik.

A nyomozóknak pedig „rekordidő alatt” sikerült megszerezniük az elfogatóparancsot és a kiadatást, mivel a tudatosság tudatában volt – a podcast a 24. helyet érte el az iTunes listán.

A podcast – és Chadwick elfogása – nyomán más részlegektől és ügynökségektől is felhívták, hogy valami hasonlót készítsenek.

De nem mindenki állt az ötlet mögött.

„Kezdetben nem igazán érdekelt” – mondja Andrew Houghton nyomozó – aki most a podcast társműsorvezetője – az Illinois állambeli Elgin rendőrségen. Elgin 2025-ös, Somebody Knows Something című podcastján dolgozott Matthew Vartarian nyomozó mellett, egy helyi rádióállomás segítségével.

Houghtont és Vartariant éppen 2024-ben osztották be Elgin új hidegdoboz-egységéhez, amikor a főnök közölte velük, hogy a munka podcastinggel is jár.

„Már kezdjük ezt az új egységet” – emlékszik vissza Houghton. – Miért adunk hozzá még valami újat?

Houghton és társa rosszkedvűen kezdték kitalálni, hogyan rendezzék el az epizódokat, és hamarosan rájöttek, hogy ez a folyamat is segítette őket a nyomozás felépítésében. Különféle elméleteket alkottak arról, hogy mi történt az eltűnt 23 évessel, és természetesen mindegyik elmélet egy-egy epizódot alkotott.

A podcast nemcsak tippeket generált, hanem több lehetőséget is adott a nyomozóknak arra, hogy nyomokat találjanak. Elkezdtek posztokat olvasni a közösségi médiában a saját programjukról.

"Azt mondták, hogy "Ó, anyám dolgozott ezzel a személlyel, vagy én ezen a környéken lakom, és emlékszem erre."

A nyomozók végül régimódi rendőri munkával oldották meg az ügyet; az egyik elméletük az volt, hogy Schepers összetörte az autóját, és a folyóban kötött ki.

Találtak egy 1999-es helyi újsághírt, amely azt állította, hogy a rendőrség helikopterrel kutatta át a mentőtelepeket, valamint a Fox Rivert vonszolta, de nincs bizonyíték arra, hogy ez utóbbi történt volna. És nem riadtak vissza attól, hogy ezt elmondják a hallgatóknak.

Így a részleg behozott egy keresőcéget a legújabb szonártechnológiával, valamint búvárokat – és 2025 márciusában megtalálták Scheperst és autóját a folyó fenekén.

Most a podcast harmadik évadánál tartanak. Megrázták a második formátumot, az emberölésekre összpontosítva, de visszatértek az eltűnt személyek ügyéhez.

Houghton elismeri, hogy „sok munka – sok időt és erőfeszítést igényel”.

Ahogy azonban más osztályok eligazodnak ezekben a költségvetési és forráskérdésekben, konszenzus alakult ki abban, hogy a podcastokat mint vizsgálati eszközt gyakrabban fogják látni.

Janice Iwama, az Amerikai Egyetem igazságügyi, jogi és kriminológiai tanszékének docense szerint, ha a rendőri osztályok megtalálják a fenntartásához szükséges személyzetet, a podcasting segíthet a toborzásban és a személyzet megtartásában is. Lehetőséget ad a hallgatóknak arra, hogy a dolgozó tisztek szájából többet megtudjanak arról, milyen is valójában a rendőrség.

A nemzedékváltás is előmozdíthatja a tendenciát, mondja Alcazar, a New York-i rendőrség nyugalmazott nyomozója, mert a fiatalabb rendőrök készen állnak arra, hogy megragadják a podcastok és a közösségi média nyújtotta lehetőségeket.

„Ez az ő világuk” – mondja. – Ez az, amiben a legjobban érzik magukat.